Depuis la fin de la dernière période glaciaire, la croissance de la population humaine est loin d’avoir été uniforme. Elle a plutôt été marquée par des périodes d’expansion rapide suivies de déclins marqués. Les raisons de ces fluctuations ne sont que partiellement comprises.

Des recherches antérieures menées par les scientifiques du CSH Peter Turchin, Daniel Kondor et une équipe internationale de collaborateurs ont démontré que les conflits sociaux, plutôt que – ou en plus – des facteurs environnementaux, auraient pu avoir un impact significatif sur ces modèles. Aujourd’hui, ils ajoutent une autre pièce au puzzle.

Les guerres et les conflits ne causent pas seulement des victimes directes, mais créent également un climat de détresse et de peur. Cette peur, en affectant le lieu et la manière dont les gens s’installent, pourrait avoir influencé considérablement l’évolution de la population en Europe, comme le montre une étude publiée dans le Journal of the Royal Society Interface.

Fuite et surpopulation

"Les scientifiques ont étudié et débattu de manière approfondie la présence et le rôle des conflits dans la préhistoire. Cependant, il est encore difficile d’estimer leurs effets, notamment sur la population", explique Daniel Kondor du CSH. "La question est encore plus complexe en raison des effets indirects potentiels, comme les personnes qui, par peur, quittent leur domicile ou évitent certaines zones."

Les conséquences indirectes des conflits pourraient avoir provoqué des fluctuations démographiques importantes et sur le long terme dans les sociétés non étatiques, comme dans l’Europe néolithique (environ 7000 à 3000 av. J.-C.), selon les conclusions de l’étude. 

"Notre modèle montre que la peur des conflits a entraîné un déclin de la population dans des zones potentiellement dangereuses. En conséquence, les gens se sont concentrés dans des endroits plus sûrs, comme les sommets de collines, où la surpopulation pouvait entraîner une mortalité plus élevée et une fécondité plus faible", explique Kondor.

Des preuves archéologiques concordantes

La menace persistante pouvait empêcher la colonisation d'une grande partie des terres restantes. Detlef Gronenborn, co-auteur de l'étude, du Centre Leibniz d'archéologie (LEIZA) à Mayence, en Allemagne, rapporte: "Les résultats des études de simulation correspondent bien aux preuves empiriques des travaux archéologiques sur le terrain, comme par exemple le site néolithique tardif de Kapellenberg près de Francfort, datant d'environ 3700 avant J.-C.
Comme là-bas, nous avons de nombreux exemples d'abandon temporel de terres agricoles ouvertes, associé à un retrait de groupes vers des endroits bien défendables et à des investissements considérables dans des systèmes de défense à grande échelle comme des remparts, des palissades et des fossés." 

"Cette concentration de personnes dans des endroits spécifiques, souvent bien défendus, pourrait avoir conduit à des disparités de richesse croissantes et à des structures politiques justifiant ces différences", ajoute Peter Turchin du CSH. "De cette façon, les effets indirects du conflit pourraient également avoir joué un rôle crucial dans l'émergence d'unités politiques plus vastes et la montée des premiers États."

 

La science de la complexité rencontre l'archéologie

Pour simuler la dynamique de population dans l'Europe néolithique, les chercheurs ont développé un modèle informatique. Pour tester le modèle, ils ont utilisé une base de données de sites archéologiques, analysant le nombre de mesures de datations au radiocarbone de divers endroits et périodes, en supposant que cela reflète l'ampleur des activités humaines et donc, en fin de compte, les effectifs de population.

"Cela nous permet d'examiner les amplitudes et les échelles de temps typiques de la croissance et du déclin de la population à travers l'Europe", explique Kondor. "Notre objectif était que notre simulation reflète ces modèles."

A l'avenir, le modèle pourrait aider à interpréter les preuves archéologiques, telles que les signes de surpopulation ou les schémas d'utilisation des terres, qui à leur tour peuvent fournir le contexte et les données nécessaires pour affiner davantage la modélisation. Il s'agit d'un exemple typique de collaboration interdisciplinaire que le CSH vise à encourager.

"En utilisant des méthodes de science de la complexité, nous développons des modèles mathématiques pour analyser l'ascension et le déclin de sociétés complexes et identifier des facteurs communs", explique Turchin. Cela implique la collecte de vastes quantités de données historiques, gérées dans des bases de données spécialisées comme la Seshat Global History Databank. 

"Pour obtenir une image aussi complète que possible, une collaboration directe avec les archéologues est extrêmement importante. Cette étude est un excellent exemple du potentiel que peut offrir une telle collaboration interdisciplinaire", souligne Kondor.

Lien vers l'étude:

• Journal of the Royal Society Interface: "Landscape of fear: indirect effects of conflict can account for large-scale population declines in non-state societies"

Source:

• Physorg: "Study links fear of conflict to population changes in Neolithic Europe"

Les toutes premières analyses archéologiques sous-marines à haute résolution de la mer Adriatique au large des côtes de la Croatie ont révélé les vestiges d'un étonnant réseau de ruisseaux, de rivières et d'autres caractéristiques géologiques, qui se trouvaient autrefois à la surface.

 

Photo: Submerged Landscape Research Centre

La découverte a été faite par le projet Life on the Edge, une collaboration entre le Centre de recherche sur les paysages submergés de l’Université de Bradford et la Faculté des sciences humaines et sociales de l’Université de Split. 

 

Une série d'expéditions au cours des cinq prochaines années permettront de cartographier des parties de l'Adriatique et de la mer du Nord telles qu'elles étaient il y a entre 10 000 et 24 000 ans, lorsque le niveau de la mer était environ 100 m plus bas qu'aujourd'hui.

Le chercheur principal, le Dr Simon Fitch, , a qualifié les résultats d’étonnants, ajoutant: "Les résultats ont fourni bien plus de détails que ce à quoi nous nous attendions. C'est un paysage plus diversifié et mieux préservé que prévu. L'environnement unique de la zone autour de Split, assez abritée, en a conservé une grande partie. Il existe des rivières et des estuaires magnifiquement préservés enfouis sous ce qui est aujourd’hui le fond marin."

Vedran Barbarić, professeur agrégé de la Faculté des sciences humaines et sociales de l'Université de Split, a déclaré : "La Faculté des sciences humaines et sociales de Split est fière de faire partie de ce projet. Aucun des projets archéologiques antérieurs réalisés dans notre Faculté n'a bénéficié d'un tel niveau de recherche collaborative, ce qui permettra un précieux transfert de connaissances et contribuera au renforcement de nos capacités. Je suis certain que les résultats du projet feront date dans notre connaissance des changements environnementaux dramatiques et de la réaction humaine à ceux-ci dans cette partie du monde."

Le Dr Fitch s'est rendu en Croatie en mars 2023 pour entreprendre les toutes premières analyses sous-marines à l'aide de capteurs sismiques 3D sous-marins de pointe: "Les modèles précédents suggéraient qu'il pourrait y avoir une rivière sur le fond marin, mais lorsque nous y sommes allés avec nos capteurs haute résolution, nous avons trouvé plusieurs rivières, plus d'eau dans le paysage et plus d'environnements. C’est étonnant, car cela suggère qu’il est fort probable que des gens y aient vécu. Ces résultats nous aideront à comprendre la place de la Croatie dans l’Adriatique. La Croatie est la porte d'entrée vers l'Europe, donc si vous pensez à l'avancée de l'agriculture en Europe, c'est et a toujours été un paysage très important."

 

La vitesse à laquelle ce paysage a été perdu au profit de la mer est également importante. Cela a affecté les gens et la culture, donc en comprenant le paysage, nous pouvons commencer à comprendre l’ensemble du tableau archéologique beaucoup plus clairement.

"La plupart des gens aiment vivre près du littoral et ce sont précisément ces endroits qui sont perdus. À l'heure actuelle, nous ne disposons de ces zones que de quelques sites de grottes et de silex dispersés. Ainsi, en trouvant ces paysages et ces lieux qui peuvent préserver l'archéologie, nous avons maintenant le potentiel de commencer à poser des questions vraiment fascinantes, à comprendre l'archéologie et la culture, d'une manière beaucoup plus holistique. Notre objectif ultime est de trouver des artéfacts humains et cette nouvelle compréhension du paysage rend cela plus probable", a rapporté le Dr Fitch.

L'expédition Life on the Edge se déroulera sur des sites de l'Adriatique et de la mer du Nord. Des archéologues de Bradford, ainsi que des collaborateurs de l'Université de Split, de la Faculté des sciences humaines et sociales de l'Université de Split et de l'Institut marin flamand (VLIZ), travaillent avec des sociétés commerciales qui cartographient déjà les fonds marins alors qu'elles se préparent à installer des fermes éoliennes.

Des superordinateurs de pointe installés à l'Université de Bradford sont utilisés pour traiter des quantités de données et les transformer en cartes lisibles, montrant les paysages perdus, y compris l'endroit où coulent les rivières, les collines et d'autres caractéristiques.

La Faculté des sciences de la vie de l'Université de Bradford possède désormais le plus grand groupe de recherche sur les paysages submergés au monde et est l'un des rares établissements spécialisés dans ce qui est une discipline académique émergente.

Source:

• Université de Bradford: "Undersea scans of ‘Gateway to Europe’ reveal astonishing detail of sunken landscape"

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Des archéologues de l'University College de Dublin, en collaboration avec des collègues de Serbie et de Slovénie, ont découvert un réseau jusqu'alors inconnu de sites massifs au cœur de l'Europe. Cela pourrait expliquer l'émergence des mégaforts de l'âge du bronze sur le continent, les plus grandes constructions préhistoriques avant l'âge du fer.

 

Photo: University College Dublin

En utilisant des images satellite et des photographies aériennes pour assembler le paysage préhistorique du bassin des Carpates méridionales en Europe centrale, l’équipe a découvert plus de 100 sites appartenant à une société complexe.
 
Leur utilisation courante comme enceintes défendables était un précurseur probable à l'origine des célèbres forteresse de colline d'Europe, construites pour protéger les communautés plus tard à l'âge du bronze. 

"Certains des plus grands sites, que nous appelons ces méga-forts, sont connus depuis quelques années maintenant, comme Gradište Iđoš, Csanádpalota, Sântana ou l'époustouflant Corneşti Iarcuri entouré de 33 km de fossés et éclipsant en taille les citadelles contemporaines et les fortifications des Hittites, des Mycéniens ou des Égyptiens", a déclaré l'auteur principal, le professeur agrégé Barry Molloy, de l'école d'archéologie de l'UCD, "Ce qui est nouveau, cependant, c'est de découvrir que ces sites massifs n'étaient pas isolés, ils faisaient partie d'un réseau dense de communautés étroitement liées et codépendantes. À leur apogée, les personnes vivant dans ce réseau de sites de la Pannonie inférieure devaient se compter par dizaines de milliers."

Le bassin des Carpates s'étend sur certaines parties de l'Europe centrale et du sud-est, avec la vaste plaine pannonienne en son centre, traversée par le Danube.

Détaillée dans un article qui vient d'être publié dans la revue à comité de lecture PLOS ONE, la nouvelle recherche a découvert plus de 100 sites dans cette région située dans l'arrière-pays de la rivière Tisza, ce qui a conduit ces communautés jusqu'alors inconnues à être collectivement appelées Tisza Site Group (TSG).
 
Presque tous les sites TSG se trouvent à moins de 5 km les uns des autres et sont alignés le long d’un corridor fluvial formé par la Tisza et le Danube, ce qui suggère que le réseau était celui d’une communauté coopérative répartie sur de nombreux endroits différents.

Cette nouvelle recherche indique que les TSG étaient un centre d'innovation important dans l'Europe préhistorique et constituaient un ensemble de réseaux majeur pour la région lorsque les Mycéniens, les Hittites et le Nouvel Empire égyptien étaient à leur apogée vers 1500-1200 avant JC.
 

Cette découverte apporte de nouvelles informations sur les connexions européennes au deuxième millénaire avant notre ère, communément considéré comme un tournant préhistorique majeur.

Il semble que les technologies militaires et de terrassement avancées de la société se soient répandues dans toute l'Europe après leur effondrement en 1200 avant JC. L'importance et l'influence de ces groupes contribuent à expliquer les similitudes dans la culture matérielle et l'iconographie à travers l'Europe à la fin du deuxième millénaire avant JC, a précisé le professeur associé Molloy.

Il ajoute: "Notre compréhension du fonctionnement de leur société remet en question de nombreux aspects de la préhistoire européenne. Il serait extrêmement improbable que chacun de ces plus de 100 sites ait été des chefferies individuelles en compétition les unes avec les autres.

Uniquement pour l'Europe préhistorique, nous sommes capables de faire plus qu'identifier l'emplacement de quelques sites à l'aide de l'imagerie satellite: nous avons pu définir un paysage habité entier, complété par des cartes de la taille et de la disposition des sites, jusqu'aux emplacements. des maisons des gens qui s'y trouvent. Cela donne vraiment une vision sans précédent de la façon dont ces peuples de l’âge du bronze vivaient entre eux et avec leurs nombreux voisins. 

Cependant, ce n’était pas une période paisible d’abondance. Des innovations majeures en matière de guerre et de violence organisée ont eu lieu à cette époque. L’ampleur de cette société indique qu’elle était pertinente et puissante sur la scène européenne et qu’entre la force des armes et les principales caractéristiques défendables des implantations, elle était bien équipée pour défendre ses acquis."

Le professeur associé Molloy a expliqué que la perception populaire selon laquelle l'archéologie est uniquement basée sur des truelles et des pinceaux, coupant chirurgicalement le sol au millimètre près, est aussi proche de la réalité qu'Indiana Jones: "Nous employons un ensemble de technologies de pointe et dans cet article, nous nous sommes largement appuyés sur l’imagerie spatiale pour découvrir un réseau jusqu’alors inconnu de sites massifs au cœur de l’Europe continentale : le bassin des Carpates. Nous avons testé les résultats des images satellite sur le terrain à l’aide d’enquêtes, d’excavations et de prospection géophysique. La grande majorité des sites ont été créés entre 1600 et 1450 avant JC et pratiquement tous se sont effondrés vers 1200 avant JC, étant abandonnés en masse." 

1 200 avant JC a été un tournant frappant dans la préhistoire de l’Ancien Monde, avec l’effondrement de royaumes, d’empires, de villes et de sociétés entières en quelques décennies dans une vaste région du sud-ouest de l’Asie, de l’Afrique du Nord et du sud de l’Europe.

"Il est fascinant de découvrir ces nouveaux régimes politiques et de voir comment ils étaient liés à des sociétés influentes bien connues, mais cela donne à réfléchir de voir comment ils ont finalement subi un sort similaire dans la vague de crises qui a frappé cette région plus vaste." conclu-t-il

Source:

• University College Dublin: "UCD archaeology brings to light Europe’s hidden Bronze Age megastructures",  David Kearns, Digital Journalist.

On a découvert des milliers d'épées en bronze dans des tombes, des rivières et des marécages à travers toute l'Europe. Mais, comme leur alliage est tendre, et facile à manipuler par rapport aux armes en fer ultérieures, les historiens se sont longtemps demandés si ces épées étaient des armes de champ de bataille ou de simples symboles de statut.

Photo: Hermann et al. 2020, Journal of Archaeological Method and Theory

Aussi, récemment, une équipe d'archéologues a organisé des combats modernes avec des épées en bronze pour mesurer les coups et entailles microscopiques qui en résultaient.

Ils ont découvert que le contact épée contre épée était une partie importante dans le combat à l'âge du bronze. 

Et, cela se faisait avec des mouvements spécifiques et astucieux qui se propageaient d'une région à l'autre au fil du temps.

Contrairement aux haches, lances et flèches, "les épées sont les premiers objets inventés pour tuer quelqu'un" rapporte l'archéologue Raphael Hermann de l'Université de Göttingen et directeur de la nouvelle étude.

Les épées en bronze, utilisées à travers l'Europe de 1600 avant l'ère commune à 600 de notre ère, étaient faites d'un mélange de cuivre et d'étain, qui était plus tendre et plus difficile à réparer que les armes en fer. Cela signifie, qu'à l'âge du bronze, les armes et les techniques de combat devaient s'adapter aux propriétés du métal. "Si vous les utilisiez de manière maladroite, vous les détruisiez", explique Barry Molloy, un archéologue de l'Université College Dublin non impliqué dans l'étude.

Aussi, certains archéologues avaient suggéré que les lames de bronze servaient un but principalement cérémoniel. Tout au plus, ont-ils soutenu, les combattants ont adapté leur technique aux limites du métal: peut-être que les guerriers de l'âge du bronze ont activement évité de croiser des épées pour épargner leurs armes.

Pour tester l'idée, Hermann et ses collègues ont fait couler sept épées de bronze par un armurier. Ensuite, ils ont systématiquement noté les marques laissées par une série de coups de lame sur lame pré-planifiés, ainsi que des coups sur les boucliers et les lances. "Mais ce n'était pas un vrai combat", dit Hermann. "Je me suis dit:" Il manque quelque chose.""

Alors, il a recruté des membres d'un club local consacré à la recréation et à l'enseignement des styles de combat européens médiévaux, et, il leur a demandé de se battre en duel avec les répliques, en utilisant les mouvements trouvés dans les manuels de combat écrits au Moyen Âge.

Après avoir enregistré les séquences de combat à l'aide de caméras à haute vitesse, les chercheurs ont noté le type et l'emplacement des coups et des encoches laissés après chaque affrontement. L'équipe a attribué des schémas d'usure caractéristiques à des mouvements d'épée et à des combinaisons spécifiques.

Si les mouvements ont laissé les mêmes marques distinctives que celles trouvées sur les épées de l'âge du bronze, dit Hermann, il était fort probable que les guerriers de l'âge du bronze aient également utilisé ces mouvements.

Par exemple, les marques sur les répliques d'épées faites par une technique connue des duellistes allemands médiévaux sous le nom de versetzen, ou «déplacement» - verrouillant les lames dans un effort pour contrôler et dominer l'arme d'un adversaire - étaient identiques aux renflements distincts trouvés sur les épées de l'âge du bronze en Italie et en Grande-Bretagne.

Hermann et ses collègues ont étudié 110 épées de l'âge du bronze d'Italie et de Grande-Bretagne au microscope et ont répertorié plus de 2500 marques d'usure.

Les modèles d'usure étaient liés à la géographie et à l'époque, suggérant des styles de combat distincts développés au cours des siècles, rapportent-ils dans le Journal of Archaeological Method and Theory.

Le versetzen, par exemple, ne s'est pas manifesté avant 1300 avant JC et est apparu en Italie plusieurs siècles avant d'apparaitre en Grande-Bretagne.

"Pour combattre, avec la manière dont les marques se manifestent, il faut beaucoup de formation", explique Hermann. Comme les marques sont si cohérentes d'une épée à l'autre, elles suggèrent que différents guerriers ne se battaient pas au hasard, mais utilisaient des techniques bien maitrisées.

Christian Horn, un archéologue de l'Université de Göteborg, non impliqué dans la recherche, est d'accord et dit que les expériences offrent des preuves quantitatives de choses sur lesquelles les archéologues n'avaient pu que spéculer.

 Ils apportent également un nouveau modèle individualisé pour mener des recherches sur la guerre antique, dit Molloy. "Nous avons récemment commencé à les considérer comme des biens plus personnels et à voir comment des individus réels utilisaient des armes", explique -t-il, "C'est un tournant - cela nous permet d'étudier les types d'actions évitées et les risques que vous pourriez prendre avec une épée de bronze. Cela montre que oui, elles ont été utilisées et elles ont été utilisées habilement."

Source:

• Science: "Sword-wielding scientists show how ancient fighting techniques spread across Bronze Age Europe"

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Une nouvelle étude apporte une réponse à une question longuement débattue parmi les anthropologues et les généticiens: lorsque les agriculteurs sont arrivés en Europe, comment ont-ils réagi avec les groupes de chasseurs-cueilleurs existants ?

Etude d'ossement d'une ancienne tombe néolithique de Bátaszék (Hongrie). Photo: Anett Osztás

De précédentes études avaient suggéré que ces anciens agriculteurs du Proche Orient avaient en grande partie remplacé les chasseurs-cueilleurs européens préexistants.

Les paysans ont-ils éliminé les chasseurs-cueilleurs, par la guerre ou la maladie, peu après leur arrivée ? Ou bien les ont-ils lentement surpassé au fil du temps ?

La récente étude suggère que ces groupes ont probablement vécu côte à côte  pendant un certain temps avant que les anciens agriculteurs ne se répandent à travers l'Europe.

Les populations agricoles auraient ainsi progressivement intégré les chasseurs-cueilleurs locaux au fil du temps.

La transition néolithique, le passage d'un mode de vie de chasseur-cueilleur à un mode de vie agricole qui a commencé il y a près de 10 000 ans, est un mystère pendant longtemps.

De récentes études d'ADN ancien ont révélé que la propagation de l'agriculture à travers l'Europe n'a pas été simplement le résultat d'un transfert d'idées, mais que les agriculteurs venant du Proche Orient ont apporté ces connaissances avec eux au fur et à mesure qu'ils s'étendaient sur le continent.

De nombreuses études ont montré jusqu'ici que les anciens agriculteurs de toute l'Europe, que ce soit ceux de la Péninsule Ibérique, du sud de la Scandinavie ou de l'Europe Centrale, partageaient tous une origine commune au Proche Orient.

Ce fut à l'époque une découverte inattendue étant donné la diversité des cultures préhistoriques et les divers environnements en Europe. Fait intéressant, les anciens agriculteurs montraient également diverses quantités d'ascendance de chasseurs-cueilleurs, qui n'avaient pas été analysées en détail.

La récente étude, d'une équipe internationale comprenant des scientifiques de l'Ecole Médicale de Harvard, de l'Académie des Sciences de Hongrie et de l'Institut Max Planck d'Histoire des Sciences, s'est concentrée sur les interactions régionales entre les anciens fermiers et derniers groupes de chasseurs-cueilleurs à travers un large intervalle de temps dans trois endroits en Europe:l'ouest de la Péninsule Ibérique, la région centre Elbe-Saale dans le nord de l'Europe, et les terres fertiles du bassin des Carpates (situés dans ce qui est aujourd'hui la Hongrie)

Les chercheurs ont utilisé des méthodes génotypiques de haute résolution pour analyser le génome de 180 anciens agriculteurs, dont 130 sont signalés pour la première fois dans cette étude, sur la période 6000 à 2200 avant JC, afin d'explorer les dynamiques des populations sur cette période.

"Nous avons découvert que le mélange de chasseur-cueilleur variait localement, mais, plus important, différait largement entre les trois principales régions" rapporte Mark Lipson, chercheur du Département de Génétique à l'Ecole Médicale de Harvard et co-auteur de l'article, "cela signifie que les chasseurs-cueilleurs locaux ont été lentement mais sûrement intégrés dans les premières communautés agricoles."

Alors que le pourcentage de l'héritage de chasseur-cueilleur n'a jamais atteint de hauts niveaux, il a augmenté au fil du temps. Cette découverte suggère que les chasseurs-cueilleurs n'ont pas été chassés ou exterminés par les agriculteurs lorsqu'ils sont arrivés.

Au contraire, les deux groupes semblent avoir coexisté avec des interactions croissantes au fil du temps. De plus, les fermiers de chacune des régions étudiées ne se mélangeaient qu'avec des chasseurs-cueilleurs de leur propre région, et pas avec les chasseurs-cueilleurs, ou les agriculteurs, d'autres régions. Cela suggère qu'une fois installés, ils restaient en place.

"Une nouveauté dans notre étude est que nous pouvons différencier les premiers agriculteurs européens par leur signature spécifique de chasseurs-cueilleurs locaux" ajoute la co-auteure Anna Szécsényi-Nagyde l'Académie des Sciences Hongroise, "les agriculteurs espagnols partagent l'ascendance des chasseurs-cueilleurs avec un individu pré-agricole de La Braña, en Espagne, alors que les agriculteurs d'Europe centrale partagent davantage avec les chasseurs-cueilleurs près de chez eux, comme un individu de la grotte de Loschbour au Luxembourg. De même, les agriculteurs du bassin des Carpates partagent plus d'ascendance avec les chasseurs-cueilleurs locaux de leur région"

L'équipe a aussi étudié la durée relative écoulée depuis les événements d'intégration entre les populations, en utilisant des techniques statistiques de pointe qui se concentrent sur la décomposition des blocs d'ADN hérités d'un seul individu.

Cette méthode permet au scientifiques d'estimer à quel moment les populations se sont mélangées. Plus précisément, l'équipe a examiné 90 individus du bassin des Carpates qui vivaient à proximité.

Les résultats, qui indiquent une transformation et un mélange continus de la population, ont permis à l'équipe de construire le premier modèle quantitatif d'interactions entre les groupes de chasseurs-cueilleurs et les groupes d'agriculteurs. "Nous avons découvert que le scénario le plus probable est une impulsion initiale, à petite échelle, de mélange entre les deux populations qui a été suivie par un flux de gènes continu pendant plusieurs siècles" rapporte l'auteur principal David Reich, professeur de génétique à l'Ecole Médicale d'Harvard.

Ces résultats reflètent l'importance des bases de données détaillées sur l'information génétique dans le temps et dans l'espace, et suggèrent qu'une approche similaire devrait être également révélatrice ailleurs dans le monde.


Source:

• Popular Archaeology: "Neolithic farmers coexisted with hunter-gatherers for centuries in Europe"

Liens:

• Harvard Medical School (HMS)
• Académie hongroise des sciences 
• Institut Max Planck d'Histoire des Sciences 

A lire:

• L'héritage des chasseurs-cueilleurs dans le Nord-Ouest de l'Europe. 10000-3000 avant notre ère
• Le Néolithique en Europe 
• L'Europe des origines: La Protohistoire (6000-500 avant J.-C.)

Des scientifiques rapportent que de nombreux restes de forts de l'âge du fer qui recouvrent le paysage d'Europe de l'Ouest montrent qu'ils ont été intentionnellement incendiés par leurs constructeurs et non pas au cours d'intentions destructrices menées par des attaques ennemies.

Restes du fort de l'âge du fer, Kinnoull Hill Perth, Ecosse. Aaron Bradley, Wikimedia Commons

Une équipe de scientifiques, menée par Fabian Wadsworth de l'Université Louis-et-Maximilien de Munich en Allemagne, a fait des expériences sur du grès de Darley Dale, largement utilisé dans les constructions des forts de l'âge du fer (1200 avant JC à 100 après JC), en brûlant des échantillons et en analysant les résultats.

Les tests ont copié les effets notés dans les échantillons provenant de forts vitrifiés en Europe de l'Ouest. La vitrification est la fusion et le durcissement qui résultent des éléments constitutifs des matériaux soumis à des niveaux élevés de chaleur.

Ces résultats et l'explication proposée pour la vitrification des forts de l'âge du fer remettent en cause l'hypothèse de longue date selon laquelle tous les forts montrant ces caractéristiques avaient subi des intentions destructrices par des forces extérieures lors d'un combat.

Selon les auteurs, l'étude apporte une nouvelle crédibilité à une hypothèse longtemps rejetée selon laquelle au moins certains forts ont été volontairement incendiés par leurs constructeurs afin de fortifier les murs.

Wadsworth et ses collègues ajoutent, cependant, que la lithologie de chaque fort de l'âge du fer à travers l'Europe doit être étudiée afin de déterminer l'effet du feu sur chacun d'entre eux.

L'étude est publiée en détail dans  le Journal of Archaeological Science:

• Friendly fire: Engineering a fort wall in the Iron Age

Relecture par Marion Juglin

Source:

• Popular Archaeology: "Some Iron Age forts in Europe strengthened by friendly fire, suggests study"

En analysant de l'ADN extrait de l'os pétreux de crânes d'anciens Européens, les scientifiques ont identifié que ces gens étaient restés intolérants au lactose (sucre naturel dans le lait des mammifères) pendant 5000 ans après avoir adopté des pratiques agricoles et 4000 ans après le début de la fabrication du fromage chez les fermiers néolithiques d'Europe Centrale.

Ces découvertes publiées dans le journal en ligne Nature Communications suggèrent aussi que des transitions technologiques majeures en Europe Centrale entre le Néolithique, l'Âge du Bronze et l'Âge du Fer ont été associées à d'importants changements dans les gènes de ces populations.

Pour l'étude, l'équipe internationale de scientifiques a examiné de l'ancien ADN nucléaire extrait de 13 individus provenant de tombes de sites archéologies situés dans la grande plaine de Hongrie (L'Alföld). Cette région est connue pour avoir été au carrefour de grandes transformations culturelles qui ont donné forme à la préhistoire européenne.

Tombe de l'Âge du Bronze sur le site de Varjú-dulo, en Hongrie, datant de 1200 avant JC. Cet individu a révélé l'apparition de la tolérance au lactose. Source: University College Dublin

Les squelettes échantillonnés datent de 5700 avant JC (Ancien Néolithique) à 800 avant JC (Âge du Fer). Cela a pris plusieurs années d'expérimentation, avec différents ossements de densités variables, et de préservation ADN, avant que les scientifiques ne découvrent que la zone de l'os pétreux de l'oreille interne, qui est le plus dur et donc mieux protégé des dommages, était idéale pour l'analyse de l'ancien ADN de l'homme et de tous les autres mammifères.

D'après le Professeur Ron Pinhasi de l'Institut de la Terre et de l'Ecole d'Archéologie de l'Université College Dublin (UCD), et co-auteur de l'article, "le haut pourcentage d'ADN récupéré sur les os pétreux dépasse celui des autres os jusqu'à 183 fois. Cela nous a donné partout entre 12% et presque 90% d'ADN humain dans nos échantillons comparé à d'autres endroits où l'on a obtenu entre 0% et 20% comme dans les dents, les doigts et les côtes".

Les échantillons ont été prélevés à partir de l'os pétreux, l'os le plus dur dans le corps humain localisé sur le crâne et protégeant l'oreille interne. Source: University College Dublin

Pour la première fois, ces pourcentages exceptionnellement hauts de rendements ADN sur d'anciens restes permet aux scientifiques d'analyser systématiquement une série de squelettes de la même région et de vérifier les marqueurs génétiques connus dont l'intolérance au lactose.

"Nos découvertes montrent une progression vers une pigmentation de la peau plus claire lorsque les chasseurs-cueilleurs et fermiers d'une autre région se mélangeaient; par contre, il n'y a aucune présence de persistance accrue au lactose ou tolérance au lactose", ajoute le professeur Pinhasi, "cela signifie que ces anciens Européens ont domestiqué des animaux comme des vaches, chèvres et moutons, mais qu'ils n'ont pas développé génétiquement de tolérance pour boire de grandes quantités de lait provenant des mammifères."

D'après le professeur Dan Bradley, du Smurfit Institute of Genetics, Trinity College Dublin, co-auteur de l'article, les "résultats montrent de grands changements dans la technologie préhistorique comme l'adoption de l'agriculture, suivi de la première utilisation des métaux lourds, le bronze puis le fer. Chaque changement a apporté un afflux de nouvelles populations. Nous ne pouvons plus affirmer que ces innovations fondamentales ont été simplement assimilées par une population existante, comme une sorte d'osmose culturelle".

Relecture par Marion Juglin

Source:

• Eurekalert: "Ancient Europeans intolerant to lactose for 5,000 years after they adopted agriculture"

Une étude réalisée par l'Institut d'anthropologie à l'Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU) et publiée dans la revue Science, montre que les chasseurs-cueilleurs indigènes du mésolithique et les agriculteurs immigrants du néolithiques ont vécu côte à côte pendant plus de 2000 années en Europe centrale !

 Fouilles dans la grotte de Blätterhöhle en Westphalie. Image: Historisches Zentrum Hagen/L. Orschiedt

Comprendre la nature du premier contact .

L'anthropologue professeur Joachim Burger, de Mayence, a dirigé l'équipe qui a examiné les restes humains de la grotte Blätterhöhle près de Hagen en Allemagne, où des chasseurs-cueilleurs et des agriculteurs ont été trouvés enterrés.

Ils ont utilisé des isotopes stables pour déterminer le régime alimentaire, l'ADN pour étudier la façon dont les individus étaient liés et le radiocarbone pour établir l'âge des restes.

"Il est communément admis que les chasseurs-cueilleurs d'Europe centrale ont disparu peu de temps après l'arrivée des agriculteurs", explique le Dr Ruth Bollongino, auteur principal de l'étude, "mais notre étude montre que les descendants des Européens Mésolithiques ont maintenu leurs mode de vie  de chasseurs-cueilleurs en parallèle avec les agriculteurs immigrants, pendant au moins 2.000 ans. Le mode de vie des chasseurs-cueilleurs s'est éteint en Europe centrale il y a environ 5.000 ans, soit plus tard qu'on ne le pensait auparavant."

"Jusqu'à il y a environ 7500 années, tous les Européens du centre étaient des chasseurs-cueilleurs", a ajouté le professeur Mark Thomas, professeur de génétique évolutive à l'UCL et co-auteur de l'étude, "ils étaient les descendants de la première vague de notre espèce arrivée en Europe, il y a environ 45.000 ans. Ils ont survécu à la dernière période glaciaire et au réchauffement qui a commencé il y a environ 10.000 ans. Et maintenant, il semble qu'ils aient aussi survécu à la première vague d'agriculteurs qui s'est propagée à travers l'Europe depuis le sud-est du continent".

Des études génétiques antérieures, par le groupe du professeur Burger, ont indiqué que le mode de vie agraire sédentaires ont été apporté en Europe centrale il y a environ 7500 ans par des agriculteurs immigrants en provenance du sud. Et, comme peu de traces d'un mode de vie de chasseur-cueilleur avaient été consignées dans les dossiers archéologiques, cela avait renforcé l'hypothèse largement répandue selon laquelle les chasseurs-cueilleurs du mésolithique avaient soit disparu ou alors avaient été absorbés par les populations agricoles.

Cette nouvelle étude a toutefois permis de déterminer que ces tribus préhistoriques restées à proximité des agriculteurs, ont eu un contact physique avec eux pendant des milliers d'années et ont même enterré leurs morts dans la même grotte.


Un contact avec des conséquences.

Ce contact étroit n'était pas sans conséquence: ainsi il est suggéré que les femmes de chasseurs-cueilleurs ont parfois été «mariées» dans les communautés agricoles, alors que l'inverse n'a pas été trouvé (aucune lignée génétique de femme agricultrice n'a été trouvé dans l'ADN des chasseurs-cueilleurs).

"Ce modèle de mariage se retrouve dans de nombreuses études des populations humaines dans le monde moderne", explique Burger.

Selon l'étude paléogénétique publiée dans la revue Science, l'équipe a examiné l'ADN à partir des os trouvés dans la grotte de Blätterhöhle en Westphalie, qui est en cours de fouille par l'archéologue de Berlin, Jörg Orschiedt .

Il s'agit de l'une des rares traces de présence continue de ces peuples nomades sur une période d'environ 5000 ans.

Pendant longtemps, les chercheurs de Mayence furent incapables de donner un sens aux résultats. "Ce n'est que par l'analyse des isotopes dans les restes humains, effectuées par nos collègues canadiens, que les pièces du puzzle ont commencé à s'assembler", déclare Bollongino, "cela montre que les chasseurs-cueilleurs se sont maintenus en Europe centrale et du Nord avec un régime alimentaire très spécialisé qui incluait les poissons, entre autres choses, jusqu'à il y a 5000 ans."

Qui plus est, les chasseurs-cueilleurs vivant dans la même période de temps que les agriculteurs étaient génétiquement plus similaires aux chasseurs-cueilleurs pré-agricoles que les agriculteurs contemporains .


Un bassin génétique européen.

L'équipe a poursuivi l'étude sur l'impact que les deux groupes ont eu sur le patrimoine génétique des Européens modernes.

Le Dr. Adam Powell, généticien des populations à l'Institut d'anthropologie JGU, explique que: "ni les chasseurs-cueilleurs, ni les agriculteurs peuvent être considérés comme les seuls ancêtres des européens du centre des temps modernes. 
L'ascendance européenne reflète un mélange des deux populations, et la question en cours est de savoir comment et dans quelle mesure ce mélange s'est passé. "

Il semble donc que le mode de vie des chasseurs-cueilleurs s'est éteint en Europe centrale il y a environ 5.000 ans. L'agriculture et l'élevage sont alors devenus la seule façon de vivre.

Cependant, certains agriculteurs préhistoriques avaient des ancêtres chasseurs-cueilleurs européens du mésolithiques... et ces gènes (apportés par le mariage des filles dans les familles d'agriculteurs) se retrouvent encore de nos jours dans les pays d'Europe centrale.

Source:

• Past Horizons: "Hunter gatherer and farmer lived side by side for 2000 years"

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Selon une étude publiée dans la revue Nature Communications, l'introduction de l'agriculture en Europe a été suivie par des effondrements régionaux de la population en dépit des tendances de la croissance démographique.

Sean Downey, professeur assistant au Département d'anthropologie de l'Université du Maryland, est le co-auteur de l'étude.

Carte de l'Europe centrale et du Nord Ouest. Les points indiquent la localisation des sites archéologiques; les couleurs définissent les sous-régions utilisées pour estimer les tendances démographiques.

L'étude suggère que ces fortes baisses de populations n'ont pas été engendrées par des changements des conditions climatiques, et par conséquent, les auteurs ont proposé des causes internes.

Leur recherche représente une révision majeure de notre compréhension sur la façon dont l'introduction de la technologie agricole a affecté les hommes.


Un boom de la population:

L'agriculture a été introduite dans la région Egéenne (en Turquie moderne), il y a environ 8500 ans et s'est propagée uniformément à travers l'Europe, atteignant la France, il y a environ 7800 ans, et la Grande-Bretagne, l'Irlande et l'Europe du Nord il y a environ 6000 ans.

Dans tous les cas, l'introduction de l'agriculture signifiait un changement radical de la production alimentaire et des habitudes de consommation, ce qui a conduit à un boom de la population.
En utilisant la datation au radiocarbone, et une nouvelle méthode innovante pour améliorer l'exactitude de ces données, les auteurs de l'étude ont examiné la façon dont les niveaux de population ont changé au fil du temps à travers l'Europe au cours de la fin du Mésolithique et du Néolithique.


Une baisse de 30 à 60%

L'équipe de recherche a découvert que, dans l'ensemble des 12 régions européennes étudiées, du sud de la France à l'Ecosse et au Danemark, des fluctuations importantes de population pouvaient être observées.
En fait, ils ont noté que dans certains cas, le déclin a atteint 30% à 60% de la population après l'introduction de l'agriculture.
Ces changements importants dans la population sont d'ampleur similaire à la baisse estimée lors de la fameuse Peste Noire !

Les auteurs ont constaté que ces fluctuations ne pouvaient pas être associées à des facteurs climatiques, cependant les raisons exactes de cette baisse de population restent inconnue. «Il est frappant de constater que le développement de l'agriculture - l'une des principales étapes de l'évolution de l'humanité - n'a pu éviter l'effondrement social généralisé durant cette période de croissance rapide de la population en Europe», explique Downey, "à ce stade de la recherche, nous ne pouvons que spéculer sur les causes directes, mais l'étude démontre que les sociétés basées sur l'agriculture dans le passé étaient vulnérables à un effondrement de la population sur une grande échelle."

Downey poursuit en expliquant la découverte de cette étude: "il n'y avait aucune corrélation entre l'effondrement des populations régionales et les changements climatiques connus. Ce n'était pas le climat, nous pensons donc qu'il y a du avoir un impact à long terme des nouvelles technologies agricoles sur l'environnement local, dans la réduction des ressources. Le stress que cela causé chez les agriculteurs a probablement été exacerbé par d'autres conséquences bien connues de la vie dans les populations à forte densité: augmentation de l'incidence des conflits sociaux et de la maladie".

Le document est disponible gratuitement via  le site Nature:

• Regional population collapse followed initial agriculture booms in mid-Holocene Europe

Source:

• Past Horizons: "Population crash after introduction of agriculture into Europe"

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