En plus d’être une forteresse à usage militaire, l’ancienne colonie montagneuse de Rabana-Merquly, dans l’actuel Kurdistan irakien, aurait pu également être un « sanctuaire » dédié à l’ancienne déesse perse de l’eau Anahita. 

 

Cascade éphémère avec escalier principal et oued (avril 2019). Photo: Rabana-Merquly Archaeological Project

 

Les structures architecturales près d'une cascade naturelle ainsi que les restes d'un éventuel autel du feu suggèrent l'existence d'un lieu de culte, selon le Dr Michael Brown. Le chercheur de l’Institut de préhistoire, de protohistoire et d’archéologie ancienne du Proche-Orient de l’Université de Heidelberg y mène des fouilles depuis plusieurs années.

La forteresse de montagne de Rabana-Merquly était un centre régional important de l'empire parthe, qui s'étendait il y a environ 2 000 ans sur certaines parties de l'Iran et de la Mésopotamie. Situé sur les flancs sud-ouest du mont Piramagrun, dans les monts Zagros, il comprend non seulement des fortifications de près de quatre kilomètres de long, mais également deux villages plus petits qui lui donnent son nom. 

Dans le cadre de multiples campagnes de fouilles menées à partir de 2009 et dernièrement entre 2019 et 2022, une équipe de recherche internationale a étudié les vestiges archéologiques sur place. Surplombant l'entrée fortifiée de Rabana se trouve un relief rupestre représentant un dirigeant anonyme, qui était très probablement un roi vassal parthe local crédité de la fondation du site. Dans la vallée de Rabana, les chercheurs ont également découvert un complexe religieux qui aurait pu être dédié à la déesse Anahita.

La déesse de l'eau Anahita a été mentionnée pour la première fois dans un recueil de manuscrits de la religion zoroastrienne appelé Avesta. Là, elle apparaît comme la source céleste de toutes les eaux de la Terre ; elle est décrite comme une belle femme plus grande que nature qui peut prendre la forme d'un ruisseau ou d'une cascade. Le culte d'Anahita était très vénéré dans les régions occidentales de l'Irak à l'époque séleucide et parthe.

 

L'hypothèse selon laquelle un éventuel sanctuaire Anahita ferait partie de la forteresse de montagne Rabana-Merquly repose principalement sur la découverte d'extensions architecturales dans l'environnement naturel d'une cascade saisonnière située sur le site de la forteresse. 

Les chercheurs ont également découvert à proximité un autel, sculpté dans un escarpement, où des offrandes ou de l'huile auraient pu être brûlées. "La proximité de la cascade est significative, car l'association des éléments feu et eau jouait un rôle important dans la religion perse préislamique", explique Michael Brown.

Le site comprend les restes d'un bâtiment où, en 2022, les archéologues ont mis au jour deux vases funéraires caractéristiques datés au radiocarbone du deuxième au premier siècle avant JC. Cela suggère que le sanctuaire était utilisé à l'époque où sont nées les colonies fortifiées de Rabana et Merquly. 

Selon le Dr Brown, il pourrait y avoir eu un sanctuaire préexistant qui aurait été absorbé par le culte d'Anahita à l'époque parthe, ce qui aurait pu jouer un rôle central dans l'occupation de la montagne.

À cette époque, de nombreux sites religieux fonctionnaient également comme lieux de culte dynastique honorant le roi et ses ancêtres, explique l'archéologue de Heidelberg. Les fidèles approchant du sanctuaire seraient passés sous le relief rocheux du souverain et étaient sans doute conscients du lien fort entre lieu, royauté et culte. 

"Même si le site de culte ne peut pas être définitivement attribué à la déesse de l'eau Anahita en raison du manque de découvertes archéologiques similaires permettant une comparaison directe, le sanctuaire de Rabana nous offre néanmoins un aperçu fascinant des interconnexions sacrées et géopolitiques régionales à l'époque parthe." déclare le Dr Brown.

La Fondation allemande pour la recherche finance les recherches en cours à Rabana-Merquly. Les dernières fouilles dirigées par Michael Brown ont été menées en coopération avec la Direction des Antiquités de Slemani au Kurdistan irakien. 

Lien vers l'étude:

• Cambridge Core: "A possible parthian-era Ahanita sanctuary ar Rabana in the Kurdistan rigion of Iraq"

Source:

• Eurekalert: "Rabana-merquly: Was the mountain fortress also a Parthian-era sanctuary?"

 

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Le qanat, également connu sous le nom de kārīz, est un système permettant de transporter l'eau d'un aquifère ou d'un puits sur de longues distances dans des climats chauds et secs sans perdre d'eau par évaporation.

 

Image Credit : State Board of Antiquities & Heritage

Les qanats utilisent une succession de puits verticaux, reliés par un tunnel légèrement incliné qui sert de conduit pour canaliser l'eau. Les Qanats transportent efficacement des volumes substantiels d’eau souterraine vers la surface sans nécessiter de pompes.

L’eau s’écoule naturellement vers le bas par gravité, le point final étant positionné à un niveau inférieur à l’origine. Dans les cas où le qanat est encore sous terre, l'eau est aspirée à la surface via des puits d'eau ou des puits persans actionnés par des animaux.

Certains qanats sont divisés en un réseau souterrain de canaux plus petits appelés kariz, fonctionnant de la même manière que les qanats en restant sous la surface pour éviter la contamination et l'évaporation. Dans certains cas, l'eau d'un qanat est stockée dans un réservoir, généralement avec un écoulement nocturne réservé à un usage diurne.

La technologie des qanat est apparue pour la première fois dans l’Iran ancien il y a environ 3 000 ans et s’est lentement répandue vers l’ouest et l’est.

 

Image Credit : State Board of Antiquities & Heritage

Une enquête récente dans la province de Diyala a découvert trois groupes de qanats s'étendant entre les régions de Jalulaa et Kortaba. Les premières études datent les ensembles vers l'an 1000 après JC, une période connue sous le nom d'Intermezzo iranien ou Renaissance persane, lorsque certaines parties de la région étaient gouvernées par un certain nombre de petits émirats iraniens.

Le premier groupe se compose de 25 puits sur un alignement linéaire reliés à un canal d'eau adjacent de 10 mètres de profondeur. Le deuxième groupe compte également 25 puits et est relié à un canal creusé à la main de 13 km de long, tandis que le troisième groupe se compose de 9 puits reliés à des canaux d'eau creusés des deux côtés.

Source:

• Heritage Daily: "Clusters of ancient qanats discovered in Diyala"

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Des archéologues du musée d'archéologie et d'anthropologie de l'Université de Pennsylvanie, en collaboration avec une équipe de fouilles irakienne, ont fait un certain nombres de découvertes dans l'ancienne ville assyrienne de Nimrud.  

 

Un fragment de la stèle de pierre représentant Ishtar à l'intérieur d'une étoile. Photo : Université de Pennsylvanie

 

Parmi les nouvelles reliques découvertes sur le site figurent celles d'un temple vieux de 3 000 ans dédié à Ishtar, la déesse mésopotamienne de l'amour et de la guerre, et avec les premières preuves écrites.  

Lors de fouilles antérieures, à Nimrud, la même équipe a révélé un palais vieux de 2 800 ans appartenant à un roi assyrien Adad-Nirari III, qui a régné de 810 à 783 avant notre ère. Cette saison, l'équipe a continué à travailler à l'intérieur du palais et a étendu ses efforts pour inclure le temple d'Ishtar, qui a brûlé lorsque Nimrud a été saccagée par une armée en 612 avant notre ère.

"Notre plus grande trouvaille cette saison a été un fragment spectaculaire de la stèle de pierre qui montre la déesse Ishtar à l'intérieur d'un symbole d'étoile. Il s'agit de la première représentation sans équivoque de la déesse sous le nom d'Ishtar Sharrrat-niphi, un aspect divin de la déesse associée au lever de la planète Vénus, "l'étoile du matin", que l'on trouve dans ce temple qui lui est dédié", a déclaré le Dr Michael Danti, directeur du programme de stabilisation du patrimoine irakien et archéologues de l'Université de Pennsylvanie.  

Les nouvelles découvertes de cette saison se concentrent en grande partie sur la splendeur du règne d'Adad-Nirari III et sur la richesse de l'ancienne Nimrud. 

Deux énormes bases de colonnes en pierre que les archéologues ont découvertes suggèrent que le palais était magnifiquement décoré avec des colonnes sculptées. La preuve d'un grand bassin en pierre, qui, selon les chercheurs, aurait pu servir de système de chauffage central, a été trouvée à l'intérieur de la salle du trône.  

De plus, ils ont découvert des morceaux dispersés de coquille d'œuf d'autruche et d'ivoire, qui étaient tous deux rares et devaient être extrêmement précieux au début de l'âge du bronze. 

En savoir plus sur Nimrud: 

• Nimrud, une capitale d’Assyrie

 

Source:

• Arkeonews: "A large stone monument depicting the goddess Ishtar has been unearthed in the ancient Assyrian city of Nimrud"

 

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• Un bateau vieux de 4000 ans découvert près de l'ancienne ville d'Uruk 
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Uruk, également connue sous le nom de Warka, était une ancienne ville de Sumer (et plus tard de Babylone), située sur l'ancien canal asséché de l'Euphrate. 

 

Photo : Julia Nador, Deutsches Archäologisches Institut

 

Uruk a joué un rôle de premier plan dans l'urbanisation précoce de Sumer au milieu du 4e millénaire avant JC, devenant un centre de population majeur jusqu'à ce qu'elle soit abandonnée peu de temps avant ou après la conquête islamique de 633–638 après JC.

Le bateau a été identifié pour la première fois lors d'une étude des environs d'Uruk-Warka en 2018, où il a été documenté par photogrammétrie, cependant, la menace de la circulation routière à proximité du site a conduit à une fouille de sauvetage pour préserver les vestiges.

Construit à partir de roseaux, de feuilles de palmier et de bois, le bateau était recouvert de bitume, une substance issue de la distillation du pétrole brut connue pour ses propriétés imperméabilisantes et adhésives. 

Mesurant 7 mètres de long et 1,4 mètre de large, le contexte archéologique montre que le bateau a coulé sur les rives d'une rivière il y a environ 4000 ans et s'est enfoui dans des couches de sédiments. 

Conformément à la loi irakienne sur les antiquités, il a été emmené au musée irakien de Bagdad pour une étude scientifique et une conservation plus approfondies.

Source:

• Heritage Daily: "4000-year-old boat excavated near the ancient city of Uruk"

 

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Des archéologues allemands ont exploré un ancien palais auquel ils ont pu accéder après que la zone ait été détruite par une milice armée.

"Les extrémistes ont causé beaucoup de destructions, mais nous avons aussi pu en tirer des enseignements" rapporte Peter Miglus, professeur d'archéologie à l'Université d'Heidelberg.

Les chercheurs ont découvert un total de quatre reliefs de ce type de personnages de gardiens assyriens dans les couloirs  sous la mosquée détruite: porte du palais de plusieurs mètres de haut avec un taureau ailé et une grosse pierre de seuil. Photo: Ali Al-Magasees / Heidelberg University / dpa

Au cours de l'été 2014, des partisans de l'EI ont envahi la ville de Mossoul dans le nord de l'Irak et ont ensuite fait exploser une mosquée sur une colline au-dessus de la tombe du prophète biblique Jonas. La mosquée avait été construite sur un palais militaire de l'empire assyrien.

Après l'explosion, les partisans de l'EI ont commencé à creuser un système de plusieurs centaines de mètres de tunnels sous les décombres, a déclaré Miglus. Lorsque les forces de sécurité irakiennes ont repris le contrôle de la ville en 2017, les tunnels ont été préservés et, avec eux, l'accès au palais militaire.

 Panneau mural avec une inscription du palais du roi assyrien Asarhaddon (680-669 avant JC) Photo: Ali Al-Magasees / Heidelberg University / dpa

À la demande de l'autorité irakienne des antiquités, des chercheurs de l'Université d'Heidelberg ont commencé à explorer le site. Les scientifiques ont découvert de rares trésors archéologiques dans les tunnels.

Escalier menant au podium dans la salle du trône du palais. Photo: Ali Al-Magasees / Université d'Heidelberg / dpa

À l'intérieur de ceux-ci, ils sont tombés sur la salle du trône du palais militaire, qui mesurait autrefois environ 55 mètres de long. "Le palais est en partie bien conservé", a expliqué Miglus.

L'État islamique a détruit de nombreux vestiges archéologiques pendant son règne sur de vastes régions de l'Irak et de la Syrie. Au sud de Mossoul, ils ont fait exploser un palais assyrien vieux d'environ 3 000 ans dans l'ancienne ville royale de Nimrud.

Merci à Michel pour l'info !

Source:

• Archaeology news network: "Archaeologists discover ancient treasures in Iraq site blown up by Islamic State"

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Lorsqu'une sécheresse à vidé l'eau du barrage irakien de Mossoul, les ruines d'une ancienne cité remontant à l'âge du bronze sont apparues.

Vue aérienne du palais de Kemune depuis l'ouest, près de la rivière Tigre en Irak. Photo: University of Tübingen/eScience Center/Kurdistan Archaeology Organization

Cette cité comprenait un palais avec ses murs préservés hauts de 7 mètres. A l'intérieur se trouvaient des pièces qui devaient être décorées à l'origine avec des peintures murales.

Les scientifiques ont daté le site, nommé Kemune, à l'époque de l'Empire Mittani, un royaume du Proche Orient qui régnait sur des parties de la Syrie et du nord de la Mésopotamie, du 15ème au 14ème siècle avant JC.

Seuls trois autres sites de cette période comprennent des palais Mittani, et tous ont été trouvés à l'extérieur de l'empire. 

Seule Kemune offre un aperçu de la vie au centre du royaume.

Le niveau exceptionnellement bas des eaux du barrage de Mossoul, en 2010, avaient déjà révélé des aperçus prometteurs de la structure submergée. "Mais nous n'avons pas pu faire des fouilles jusqu'à présent" rapporte Hasan Ahmed Qasim, co-directeur des fouilles et archéologue du Kurdistan Archaeology Organization (KAO) à Duhok (ou Dahuk) en Irak

 La fouille des pièces. Photo: University of Tübingen and Kurdistan Archaeology Organisation

Le mur de terrasse. Photo: University of Tübingen and Kurdistan Archaeology Organisation

Le palais était à l'origine à 20 mètres du Tigre, surplombant la rivière depuis une position surélevée sur la rive, et un mur de terrasse en pente soutenait le côté ouest du palais. Au nord, se trouve le reste de la cité, d'après les relevés archéologiques menés autour des ruines du palais.

L'équipe a fouillé partiellement huit pièces, dont certaines étaient pavées de dalles de briques cuites. Les peintures sur les murs en plâtre du palais ont gardé des traces de teintes vives en rouge et bleu.

Les structures importantes bâties par l'Empire Mittani, comme ce palais, étaient probablement généralement décorées de peintures murales colorées, mais peu d'exemples ont survécu jusqu'à présent, faisant de la découverte de Kemune "une sensation archéologique" selon Ivana Puljiz, co-directrice des fouilles et archéologue à l'Université de Tübingen en Allemagne.

Un fragment de mur du palais portant des traces de peintures. Photo: University of Tübingen/eScience Center/Kurdistan Archaeology Organization

A l'intérieur des pièces du palais ont aussi été trouvées 10 tablettes d'argile recouvertes d'inscription cunéiforme Mittani, l'une des plus anciennes formes d'écriture.

D'après la traduction de l'une de ces tablettes, le site était probablement l'ancienne cité de Zakhiku.

Des références à cette ville apparaissent dans les données historiques remontant à 1800 avant JC, suggérant que Zakhiku se trouvait dans la Vallée du Tigre pendant au moins quatre siècles.

Lorsque l'empire Mittani s'est effondré, le souverain assyrien conquérant, Adad-nirari, massacra les habitants de Taidu, la capitale mittani, et les données historiques rapportent qu'il a répandu du sel sur le sol.

Des millénaires plus tard, les archéologues ont trouvé peu de vestiges de l'ancien empire; même l'emplacement de la capitale Mittani, Taidu, n'est pas certain.

La découverte de Kemune revêt donc une grande importance pour la reconstruction de la chronologie de cette ancienne civilisation et constitue "l'une des découvertes archéologiques les plus importantes de la région au cours des dernières décennies", a déclaré Qasim.

Merci à Audric pour l'info !

Source:

• Live Science: "Lost Palace of a Once-Mighty Empire Unearthed in Iraq"

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Le musée de Sulaymaniyah en Irak a découvert 20 nouvelles lignes appartenant à l'ancien poème babylonien.
L’Épopée de Gilgamesh, qui remonte au 18ème siècle avant JC, a été reconstituée à partir de fragments racontant l'histoire d'un roi sumérien voyageant avec un compagnon sauvage: Enkidu.

Les scientifiques étaient bien conscients que de nouveaux fragments du poème pourraient éventuellement être trouvés, et, suite à la guerre en Irak, alors que des pilleurs saccageaient des sites, cela a fini par arriver

 Statue de Gilgamesh à Sydney University (Samantha/Flickr/Creative Commons)

Le musée Sulaymaniyaha a acquis une tablette en 2011, dans le cadre d'une collection achetée à un contrebandier. La collection se composait de 80 à 90 tablettes de différentes formes, contenus et tailles. Elles étaient toutes, à un certain degré, couvertes de boue. Certaines étaient intactes, alors que d'autres n'étaient que des fragments.

La localisation précise de leur provenance est inconnue, mais il y a de fortes chances qu'elles aient été mises au jour illégalement dans ce qui est aujourd'hui la province de Babel en Irak.
 
La tablette se compose de trois fragments joints ensemble, datant de près de 3000 ans sous la période Néo-Babylonienne.

Une analyse faite par Farouk Al-Rawi, de l'université de Londres, a révélé de nouveaux détails concernant le cinquième chapitre du poème. Les nouvelles lignes comprennent la description d'un voyage  dans la "Forêt de Cèdres" où Gilgamesh et Enkidu rencontrent des singes, oiseaux et insectes puis tuent un demi-dieu de la forêt nommé Humbaba.

Dans un article, Al-Rawi a décrit l'importance de ces détails: le texte précédemment disponible disait clairement que Gilgamesh et Enkidu savaient, même avant de tuer Humbaba, que ce qu'ils faisaient allait mettre en colère les forces cosmiques qui gouvernaient le monde, et plus particulièrement le dieu Enlil. Leur réaction après l'évènement est maintenant teintée d'un soupçon de culpabilité, lorsqu'Enkidu remarque avec regret que ... "nous avons réduit la forêt en terres désolées".

La découverte du musée apporte une nouvelle lumière sur Humbaba décrit comme un ogre barbare dans d'autres tablettes.

Ces scènes supplémentaires éclaircissent la motivation des personnages, et ajoutent une morale environnementale à l'histoire.

Relecture par Marion Juglin

Source:

• Smithsonian: "Iraqi Museum Discovers Missing Lines From the Epic of Gilgamesh"

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• La structure d'un temple babylonien découverte dans le sud de l'Irak
• Une tombe sumérienne mise au jour en Irak

Un groupe d'archéologues irakiens a récemment mis au jour des artéfacts et une structure de temple Babylonien datant de la période médio-Babylonienne (entre 1532 avant JC à 1000 avant JC) sur un site archéologique dans la province de Nassiriya.

Le site, de 500 mètres carrés, se trouve sur le plateau d'Abou Rabab à 150 km à l'est de la ville de Nassiriya.

Il fait partie du projet "Jardins d'Eden" du gouvernement irakien afin de promouvoir le tourisme dans la province ces prochaines années.

"Il y a beaucoup de sites archéologiques dans cette région, y compris d'anciens plateaux archéologiques qui ont été fouillés dans le cadre du "projet marais": le site archéologique d'Abou Rabab, Abu al-Dhahb, Abu Massaed, et d'autres plateaux archéologique. Actuellement, nous travaillons sur quatre plateaux archéologiques qui se trouvent près de la province et à proximité des marais. Le travail est fait dans cette zone car [...] l'eau ne coule pas sur les hauts plateaux archéologiques", a déclaré Iyad Mahmoud, archéologue et directeur de l'équipe archéologique.


Certains objets et reliques de valeurs ont été découverts au cours des fouilles du site.

"Nous avons mis au jour deux bâtiments, les éléments de construction pourraient être ceux d'un temple babylonien. Des pots, des tablettes d'argile, des cachets plats et cylindriques ont également été découverts à proximité du site", a ajouté Mahmoud.

Mahmoud a souligné que le soutien financier était le principal obstacle entravant les fouilles de Nassiriya: "le principal problème que nous avons sont les allocations financières du ministère des Finances et du ministère de la planification. La deuxième raison est que le gouvernement ne donne pas assez d'attention aux reliques. Or le site demande un énorme investissement financier".


Ces dernières années, le gouvernement irakien a lentement rassemblé les parties perdues de l'histoire de l'Irak. 

Des milliers de reliques inestimables ont été volées dans les musées irakiens et les sites archéologiques dans le chaos qui a suivi l'invasion américaine. Quelque 15.000 objets auraient été pillés au Musée national irakien et des milliers d'autres sur des sites archéologiques depuis le début de la guerre de 2003.

En septembre 2011 Les fonctionnaires ont annoncé la reprise de la statue sans tête d'un roi sumérien et de plus de 500 autres pièces.

Deux semaines plus tard, le Musée National retrouvait 600 articles manquants cachés dans un magasin du bureau du Premier ministre.

En Décembre 2008, les autorités irakiennes ont saisi 228 artéfacts que les contrebandiers prévoyaient de faire sortir du pays.


Source:

• Al Arabiya News: "Archaeologists unearth temple structure and valuable artifacts in Southern Iraq"

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• Une tombe sumérienne mise au jour en Irak

Une équipe d'archéologues italiens a découvert une tombe datant du troisième millénaire avant JC dans le sud de l'Irak qui fut le berceau de la civilisation sumérienne à l'âge du bronze.

Le site d'Abou Tbeirah dans le sud de l'Irak. Credit Photo: Italian Archaeological Mission in Iraq 

Le tombeau, mis au jour sur un site de 42 hectares à Abou Tbeirah, est situé à environ 20 kilomètres de la ville d'Ur. Cette découverte peut donner un aperçu de la civilisation sumérienne qui a prospéré dans le sud de la Mésopotamie de 4000 à 3100 avant JC et tombée autour de 2270 avant JC aux mains de l'empire Acadien.

Les Sumériens sont considérés comme la première civilisation de la région; ils furent les pionniers dans l'agriculture, l'industrie, le commerce, la métallurgie, le tissage et la poterie.

La tombe contenait les restes d'un jeune homme, qui pourrait avoir été roi, comme le suggère son costume agrémenté de perles de cornaline; ces pierres semi-précieuses étaient souvent utilisées au cours de l'Age du Bronze pour la fabrication de bijoux et dans les arts décoratifs, selon les archéologues.

"La richesse de la tenue est mise en évidence par trois perles de cornaline de la vallée de l'Indus", explique Franco d'Agostino, philologue italien et chef de l'équipe archéologique, il est aussi professeur à l'Université Sapienza de Rome.

Vue aérienne du site de 42 hectares d'Abou Tbeirah. Credit Photo: Italian Archaeological Mission in Iraq

Surnommée le "Tombeau du Petit Prince", la tombe est semblable à celles mises au jour dans le cimetière royal d'Ur et à celles de la ville religieuse de Nippour, situé à environ 200 kilomètres au nord d'Abou Tbeirah.
En outre, quatre vases de bronze, dont un en forme de bateau, et un poignard en bronze ont également été trouvés dans la tombe.

"L'étude de cette tombe nous a permis de faire l'hypothèse des étapes et des procédures suivies pour enterrer le cadavre. Jusqu'à présent, cela n'a jamais pu être décrit dans des fouilles en mésopotamie. Cette découverte devrait clarifier de nombreux aspects des pratiques funéraires de l'ancienne Mésopotamie," a ajouté d'Agostino.

Les problèmes de sécurité, à la suite de l'invasion américaine en Irak en 2003, ont longtemps maintenu les archéologues loin des sites de fouilles irakiens, qui sont pourtant riches en antiquités et en villes enfouies. Il s'agissait là de la première mission archéologique étrangère depuis 2003.

Source:

• International Business Times: "First Foreign Excavation Mission in Southern Iraq Since 2003: Archaeologists Overcome Fear; Bronze Age ‘Royal’ Tomb Discovered"

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