Comment savoir si une arme préhistorique a été utilisée et de quelle manière? Comment mieux comprendre la dextérité et les compétences nécessaires aux combats à la lance à l’âge du bronze ?

 

Tetst avec des combattants expérimentés qui s'entraînent librement en utilisant différents styles.  Photo: Journal of Archaeological Science (2024). DOI : 10.1016/j.jas.2024.106044

Une équipe de recherche composée de scientifiques de l’université de Göttingen présente une nouvelle approche pour répondre à ces questions : ils ont simulé le combat réel étape par étape pour obtenir de nouvelles informations sur les styles de combat et la formation des marques sur les armes. De plus, ils ont pris en compte l’évolution de ces marques au fil du temps. Leurs résultats ont été publiés dans le Journal of Archaeological Science.

L’étude des combats à la lance à l’âge du bronze aide les chercheurs à mieux comprendre les stratégies de combat et le développement des armes. 

Des méthodes expérimentales peuvent être utilisées pour étudier la manière dont les lances interagissent avec différents matériaux ainsi que la formation des marques et leur signification. Pour cette raison, l’équipe a construit des répliques de lances de l’âge du bronze et les a utilisées dans des scénarios de combat réalistes pour voir comment les pointes de lance réagissaient contre des lames métalliques, des tiges en bois et des boucliers. Les chercheurs ont également utilisé des tissus animaux pour imiter le corps humain.

Quelques traces d'usure dues au combat survenue lors de l'expérience avec des impacts contrôlés sur les répliques de pointes de lance en bronze. Crédit : Journal of Archaeological Science (2024). DOI : 10.1016/j.jas.2024.106044
 

L'équipe a utilisé les connaissances acquises lors de recherches antérieures pour développer cette méthode fiable et reproductible afin de mieux comprendre la dynamique du combat et la formation des marques sur les armes. Ces expériences permettent d'examiner le type et la fréquence des collisions lors des combats à la lance et montrent pour la première fois comment les marques d'impact sur les lances se développent au fil du temps.

Les tests ont permis de déterminer les compétences nécessaires à différentes techniques de combat et ont fourni des informations précieuses pour la reconstitution de combats à partir des marques que portent les armes à leur surface. 

En fait, les marques générées expérimentalement correspondent avec celles trouvées sur de nombreuses armes provenant de découvertes archéologiques. 

 

Il est désormais possible de reconstituer si et comment les lances de l'âge du bronze exposées dans les collections des musées ont été utilisées.

"Nos expériences profiteront aux recherches futures, car nous avons créé un guide utile pour reconnaître et comprendre l'usure des armes de l'âge du bronze. Cette source d'informations permettra aux chercheurs et aux conservateurs de musée d'étudier les objets déjà présents dans leurs échantillons et collections avec une nouvelle perspective. Ils peuvent comparer les marques qu'ils trouvent avec celles que nous avons documentées et mises à disposition gratuitement", explique le Dr Valerio Gentile, qui a mené l'étude dans le cadre de ses études de doctorat à l'Université de Leyde et mène actuellement des recherches similaires au Département de préhistoire et d'histoire ancienne de l'Université de Göttingen. 

"Nos découvertes montrent comment les armes étaient utilisées et quelles techniques étaient employées. Nous pourrions également utiliser nos recherches pour découvrir si les armes de l'âge du bronze étaient utilisées dans des batailles à grande échelle ou dans des duels. Cela est important pour comprendre la nature et l'intensité des conflits du passé."

Lien vers l'étude:

• Journal of Archaeological Science: "Multi-stage experiments in Bronze Age spear combat: insights on wear formation, trauma, and combat contexts"

De nouvelles recherchent révèlent qu'une armure mycénienne vieille de 3 500 ans pourrait avoir été utilisée au combat et non pas seulement à des fins cérémonielles comme on le pensait auparavant.

Les chercheurs ont travaillé avec un groupe de volontaires militaires grecs qui portaient une réplique de l'armure Dendra lors de simulations prolongées des rigueurs de la bataille.

 

Un homme portant la réplique de l'armure pour l'étude et tenant une épée. Photo: Andreas Flouris et Marija Marković.

La panoplie en bronze, qui est l'un des exemples les plus complets d'armure de l'ère mycénienne, a été découverte dans une tombe du village grec de Dendra par des archéologues grecs et suédois dans les années 1960. Mais depuis sa découverte, la question était de savoir si l’armure était uniquement destinée à des fins cérémonielles ou pour le combat.

Cette question a limité la compréhension des historiens et des universitaires sur les guerres anciennes et leurs conséquences, qui ont sous-tendu la transformation sociale du monde préhistorique.

Mais aujourd’hui, de nouvelles recherches menées par une équipe internationale de chercheurs, publiées dans PLOS ONE, ont révélé que l’armure était adaptée à la guerre active, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur la guerre à la fin de l’âge du bronze.

L'équipe de recherche a mené des expériences humaines avec une réplique métallique de l'armure, créée dans les années 1980 par le personnel et les étudiants de l'ancien Bournville College of Art de Birmingham, au Royaume-Uni. Un groupe de membres des forces armées spéciales grecques portant la réplique de l'armure a réalisé une simulation de 11 heures des protocoles de combat de la fin de l'âge du bronze, basée sur des détails de l'Iliade d'Homère.

Le professeur Andreas Flouris, de l'Université de Thessalie, qui a dirigé la recherche, a déclaré:

"L'armure que portaient nos volontaires avait les mêmes dimensions et un poids similaire à celui de l'original de l'âge du bronze. Nous avons également surveillé l'apport calorique basé sur un « régime homérique » (environ 4 443 calories) dérivé de descriptions pertinentes trouvées dans l'Iliade, et la dépense calorique ainsi que les contraintes exercées sur le corps des volontaires sous des températures typiques d'un été grec de 30 à 36 °C. Lorsque le protocole de combat de 11 heures a commencé, nous avons mesuré la fréquence cardiaque, la consommation d'oxygène, la température centrale, la perte de liquide et la fonction musculaire.
Nous avons constaté que l’armure permettait une flexibilité de mouvement totale et n’exerçait pas de stress physiologique excessif sur le corps. Cela signifie que malgré les opinions antérieures qui la classaient comme une simple tenue de cérémonie, l'armure pouvait être portée pendant de longues périodes par des individus en bonne forme physique au combat. Soixante ans après la découverte de l'armure Dendra, nous comprenons désormais, malgré son apparence encombrante à première vue, qu'elle est non seulement suffisamment flexible pour permettre presque tous les mouvements d'un guerrier à pied, mais également suffisamment résistante pour protéger son porteur de la plupart des coups."

Les découvertes ajoutent des détails indispensables aux documents historiques contemporains sur les armures trouvées en Grèce et en Égypte, des documents tels que de nombreux croquis d'armures sur des tablettes linéaires B (écriture syllabique utilisée pour écrire le grec mycénien) trouvés à Knossos en Crète, ainsi que des illustrations de Guerriers mycéniens sur papyrus égyptien.

Les chercheurs soutiennent que les résultats de ces expériences montrent que les Mycéniens ont eu un impact puissant en Méditerranée orientale, en partie à cause de leur technologie de blindage.

Le Dr Ken Wardle, maître de conférences en lettres classiques, histoire ancienne et archéologie à l'Université de Birmingham qui a collaboré à l'étude, a expliqué : 

"Les archives hittites des interactions militaires avec les Ahhiyawa, un autre nom des Mycéniens, montrent qu'ils avaient une présence substantielle dans Asie Mineure occidentale dans la seconde moitié du IIe millénaire avant JC. Étant donné que le royaume hittite dominait la majeure partie de l’Anatolie et, parfois, les parties nord de la Syrie et de la Mésopotamie, nous devons comprendre que seule une force militaire importante pouvait s’y opposer ou gagner le respect tel qu’en témoignent les archives hittites.
On pensait que les descriptions des armures de bronze utilisées dans l’Iliade étaient des interpolations ultérieures ou une licence poétique, mais cette recherche suggère le contraire. 

Examiner l'armure à la lumière de ces documents historiques, sachant qu'il est possible qu'elle ait été utilisée au combat, contribue à apporter un éclairage indispensable sur l'un des tournants les plus importants de l'histoire : l'effondrement des civilisations de l'âge du bronze de la Méditerranée orientale vers la fin de le 2e millénaire avant JC ; une époque de destruction et de bouleversements qui marqua le début de l’âge du fer."

Lien vers l"étude:

• Plos One: "Analysis of Greek prehistoric combat in full body armour based on physiological principles: A series of studies using thematic analysis, human experiments, and numerical simulations"

Source:

• Eurekalert: "3,500-year-old Mycenaean armor was suitable for extended battle - study"

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Des archéologues de l'Office national de préservation des monuments et d'archéologie de Saxe-Anhalt ont découvert une « tombe zombie » lors de fouilles près d'Oppin, en Allemagne.

Les fouilles précèdent l'extension du réseau de la ligne à courant continu Südostlink, où un tronçon de 150 km de long traversant la Saxe-Anhalt sera examiné archéologiquement jusqu'en 2025.

 

Dans la tombe du "revenant", une large pierre a été trouvée au-dessus des jambes de la personne enterrée. Photo: Office d'État pour la préservation des monuments et l'archéologie de Saxe-Anhalt, Anja Lochner-Rechta

 

La sépulture, qui date d'il y a environ 4 200 ans, à l'âge du bronze, contient les restes d'un homme décédé entre 40 et 60 ans.

Un gros bloc de pierre a été déposé sur la moitié inférieure de l’homme, qui, selon les chercheurs, a probablement été placé pour empêcher l’individu de devenir un revenant.

Susanne Friederich, responsable du projet, a déclaré : "Nous savons que même à l'âge de pierre, les gens avaient peur des revenants. À l’époque, on croyait que les morts essayaient parfois de se libérer de leur tombe."

Dans le folklore, un revenant est un cadavre animé que l'on retrouve dans diverses cultures, y compris la mythologie irlandaise celtique et nordique, ainsi que dans les traditions verbales et les traditions de nombreux groupes ethniques européens.

À l'époque médiévale, les personnes atteintes de la condition de revenant étaient généralement des victimes de suicide, des sorcières, des cadavres possédés par un esprit malveillant ou des victimes d'une attaque vampirique. À l'époque nordique, ils étaient connus sous le nom d'aptrgǫngur (qui signifie «encore-marcheur(s)») et ont été trouvés dans des cairns et des tumulus.

La tombe récemment découvert est associé à la culture Bell Beaker, également connue sous le nom de culture campaniforme, un peuple de l'âge du bronze qui a émergé vers 2800 avant JC et s'est dispersé pour couvrir la majeure partie de l'Europe occidentale et certaines zones côtières du nord-ouest de l'Afrique.

La culture doit son nom au récipient à boire en forme de cloche inversée, le terme étant introduit pour la première fois par John Abercromby en 1904. Étant donné que la culture campaniforme n'a laissé aucune trace écrite, toutes les spéculations sur ses racines linguistiques restent spéculatives. Certains proposent qu'il pourrait s'agir d'une culture indo-européenne ancienne, tandis que d'autres suggèrent qu'elle pourrait être liée au substrat vasconien.

Source:

• Heritage Daily: "Archaeologists uncover 4,200-year-old “zombie grave”"

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Crowland est aujourd'hui dominée par les ruines de son abbaye médiévale. Cependant, la tradition locale veut que la région fût le site d'un ermitage anglo-saxon appartenant à Saint Guthlac. Il décéda en 714 et fut célèbre pour sa vie de solitude, après avoir renoncé à une vie aisée en tant que fils de noble.

 

Vue aérienne du site de fouilles de Crowland. Photo : Anchor Church Field Project

Lorsque son corps intact fut découvert 12 mois après sa mort, Guthlac fut vénéré par une petite communauté monastique dédiée à sa mémoire. La popularité de Guthlac de son vivant, ainsi que le succès de ce culte et du pèlerinage qu'il a inspiré, ont été des facteurs clés dans la création de l'abbaye de Crowland au Xe siècle pour honorer le saint.

Les premières sources historiques sur la vie de Guthlac existent, principalement à travers la Vita Sancti Guthlaci (Vie de Saint Guthlac) écrite peu de temps après sa mort par un moine appelé Félix. Bien qu'il existe peu d'autres preuves de sa vie, on pense qu'il a créé son ermitage à partir d'un tumulus ou d'un tumulus précédemment pillé. 

Pendant des années, les archéologues ont tenté de trouver son emplacement, et même si Anchor Church Field était considéré comme le site le plus probable, le manque de fouilles et l'impact croissant de l'activité agricole dans la zone ont empêché toute compréhension globale..

 

L'équipe, qui comprenait également des experts de l'Université de Sheffield, a fouillé Anchor Church Field et, à leur grande surprise, a découvert une histoire beaucoup plus complexe et plus ancienne que prévu.

La première découverte qu'ils ont faite était un henge, inconnu jusqu'alors, de la fin du Néolithique ou du début de l'âge du bronze. C'était une sorte de terrassement circulaire et l'un des plus grands jamais découverts dans l'est de l'Angleterre.

En raison de sa taille et de son emplacement, le henge devait être un lieu important dans la région et un site majeur pour les activités cérémonielles. À cette époque, Crowland était une péninsule entourée sur trois côtés d'eau et de marais, et le henge était situé sur un point distinctif et très visible s'avançant dans les marais.

Le henge semble alors avoir été déserté, peut-être pendant plusieurs siècles, mais l'importance déjà donnée au site par les importants travaux de terrassement préhistoriques – qui devaient encore été visibles jusqu'à l'époque médiévale – signifiait qu'il était probablement considéré par des ermites, tels Guthlac, comme un paysage unique avec un passé long et sacré.

C'est vers l'époque de Guthlac que le henge fut réoccupé et les fouilles ont mis au jour de grandes quantités de matériaux, notamment de la poterie, deux peignes en os et des fragments de verre provenant d'un récipient à boire de haut rang. Cependant, toutes les structures de cette date semblent avoir été détruites par des activités ultérieures, et ces artéfacts n'offrent qu'un aperçu de la façon dont le henge était utilisé à l'époque anglo-saxonne.

"Nous savons que de nombreux monuments préhistoriques ont été réutilisés par les Anglo-Saxons, mais trouver un henge - surtout s'il était jusqu'alors inconnu - occupé de cette manière est vraiment assez rare", a déclaré le Dr Duncan Wright, maître de conférences en archéologie médiévale à l'Université de Newcastle, "Bien que les objets anglo-saxons que nous avons trouvés ne puissent être liés à Guthlac avec certitude, l'utilisation du site à cette époque et plus tard dans la période médiévale ajoute du poids à l'idée que Crowland était un espace sacré à différentes époques au cours des millénaires."

 

Les éléments de loin les plus remarquables découverts lors des fouilles étaient les restes d'une salle et d'une chapelle du XIIe siècle, construites par les abbés de Crowland, probablement pour vénérer les ermites de la région. 

La salle aurait été utilisée pour un hébergement d'élite, peut-être pour des pèlerins de haut rang qui visitaient Crowland. Bien que la plupart des pierres de ces bâtiments aient été volées au XIXe siècle, des documents suggèrent que la chapelle du site était dédiée à Sainte Péga, la sœur de Guthlac, elle-même une ermite importante de la région. Ces mêmes sources décrivent la chapelle comme étant en ruines au XVe siècle, et il est possible que le site ait commencé à perdre de sa popularité à mesure que l'intérêt pour le pèlerinage diminuait au moment de la Réforme.

 

Un des peignes en os découverts à Crowland. Photo: Anchor Church Field Project

 

Directement devant la salle et la chapelle, les archéologues ont également découvert une fosse bordée de pierres d'un mètre qui, lors de sa découverte au 19e siècle, était considérée comme un puits. À la lumière de ce que les archéologues savent désormais du site grâce aux fouilles, ils pensent que cette fosse pourrait être plus précisément considérée comme un trou pour un poteau de drapeau ou, plus probablement, comme le décor d'une grande croix.

Après le XIIe siècle, le drainage des marais entourant Crowland a commencé, transformant la topographie de la région. N'étant plus entouré d'eau, le champ de l'Anchor Church se trouvait désormais sur un terrain qui pouvait être labouré et cultivé. L'activité agricole s'est intensifiée à partir de cette période et, même si la salle semble avoir duré plus longtemps que la chapelle, elle a elle aussi perdu sa fonction de haut rang au fil des siècles. Malgré ce changement d'usage, le site a conservé son histoire sacrée jusqu'à une date relativement récente : des documents du XVIIIe siècle rapportent que le propriétaire de la maison, construite sur le site à partir des restes de la halle, continuait à vénérer les ermites, se rendant chaque dimanche dans son jardin pour s'agenouiller et offrir des prières.

"En examinant les preuves archéologiques que nous avons découvertes et en examinant les textes historiques, il est clair que même au cours des années suivantes, Anchor Church Field a continué à être considéré comme un lieu spécial digne de vénération", a déclaré le Dr Hugh Willmott de l'Université de Sheffield. "Guthlac et Pega étaient des personnages très importants dans l'histoire chrétienne primitive de l'Angleterre, il est donc extrêmement passionnant que nous ayons pu déterminer la chronologie de ce qui est clairement un site d'importance historique."

Lien vers l'étude:

• ‘Sacred Landscapes and Deep Time: Mobility, Memory, and Monasticism on Crowland’ by Duncan W. Wright and Hugh Willmott. Journal of Field Archaeology DOI: 10.1080/00934690.2024.2332853

Source:

• Newcastle University: "Prehistoric henge reveals centuries-old sacred site in Lincolnshire"

Un fort préhistorique englouti qui pourrait être aussi important que le Dún Aengus d’Inis Mór a été découvert sur une île de Clew Bay au large de la côte nord de Mayo.

 

Les murs du fort englouti sont révélés à marée basse à Clew Bay

L'archéologue Michael Gibbons a déclaré que les premières études suggèrent que l'île Collanmore, accessible à pied à marée très basse, est en fait un fort datant de la fin de l'âge du bronze.

Le premier indice est apparu lorsque plusieurs grands remparts ont été découverts traversant l'isthme reliant l'île au rivage à l'extérieur de Westport.

L'ensemble de doubles remparts est constitué de gros blocs de calcaire et s'étend sur 200 à 300 mètres, et est "très probablement de la fin de l'âge du bronze, entre 1100 et 900 avant JC", a déclaré M. Gibbons. Les deux formations sont couvertes à marée haute, et le site est "si grand et recouvert d’algues qu’on comprend pourquoi il n’a pas été découvert auparavant".

"Nous avons eu de la chance ce jour-là car il y avait des hommes qui coupaient des algues dans la même zone, et j'étais accompagné d'une équipe du Connemara et d'archéologues du conseil du comté de Mayo. Dans une vidéo filmée par Pat Coyne de Letterfrack, vous pouvez nous voir en train de désherber le rempart extérieur, et vous pouvez voir qu'il est confronté à de gros blocs de calcaire. Ce rempart extérieur, comme celui le plus proche du continent, était connu des habitants, mais ils n’avaient aucune idée de son âge ni de son importance."

 

Ces remparts contrôlaient l'accès à l'île pour les personnes venant du continent. Leur taille et leur échelle suggèrent que l’île revêtait à l’époque une importance stratégique majeure.

Des remparts similaires sont visibles dans un certain nombre d’autres forts côtiers et sur des promontoires lacustres dans tout l’ouest de l’Irlande. 

Les exemples les plus proches se trouvent à une courte distance au nord sur Lough Fee, au nord de Newport, dans le comté de Mayo, où se trouvent un grand fort de promontoire près d'un lac également défendu par des doubles remparts, et un fort de promontoire massif sur le lac Carra, qui s'étend sur 8 hectares de superficie. 

Les forts de la fin de l'âge du bronze sont les plus grands monuments construits en Irlande et peuvent faire jusqu'à 130 hectares de superficie, avec des kilomètres de remparts défensifs. Ils ont été construits par des sociétés dominées par des seigneurs de guerre et ils étaient activement utilisés pendant les périodes de guerre entre diverses tribus.

 

La découverte de Clew Bay a été signalée au Service des monuments nationaux.

M. Gibbons a également signalé une éventuelle ciste funéraire ou tombe bordée de pierres sur la côte opposée à l’île Omey du nord du Connemara: "Le sable a été aspiré hors du site lors de vagues très puissantes qui ont balayé la côte au cours de la semaine dernière, révélant une couche de tourbe intertidale dans laquelle est incrustée une petite structure en forme de ciste."​

Les restes de la petite ciste quasi rectangulaires est bordée de pierres et sans cairn ni monticule de couverture, et il lui manque certaines de ses maçonneries.

Bien qu'il puisse s'agir d'une vasque provenant d'un fulacht fiadh, une ancienne fosse de cuisson extérieure, il "est plus probable qu'il s'agisse d'une tombe", estime M. Gibbons.

Il a prévenu qu'étant donné l'intensité de la houle en ce moment, il y avait de fortes chances qu'une autre tempête détruise complètement le monument, et il a proposé son aide pour des études plus approfondies.

Source:

• Irish Independent: "Archaeologists uncover sunken prehistoric fort in Clew Bay island"

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Papowo Biskupie est situé sur les bords d'un lac asséché dans le nord de la Pologne. Des fouilles y ont mis au jour des sépultures de l'âge du bronze contenant un assemblage de plus de 550 objets en bronze.

 

Photo: Antiquity Journal

Les sépultures sont associées au groupe Chelmno, l'une des communautés les plus septentrionales de la culture lusace. Les Chelmo vivaient en Europe centrale à la fin de l'âge du bronze et au début de l'âge du fer, de 1200 à 450 avant JC.

Contrairement à d'autres groupes lusaces, le groupe Chelmo a laissé des exemples limités de dépôts de trésors dans les archives archéologiques, ce qui suggère que le groupe accordait peu d'importance rituelle au métal. 

 

Photo: Antiquity Journal

"Traditionnellement, on pense que les habitants du groupe de Chelmno n'ont pas été affectés par les développements sociaux et économiques de la période Urnfield et de la culture de Hallstatt qui a suivi. Contrairement à la thésaurisation généralisée des métaux observée dans les régions plus méridionales de la Lusace, le métal ne semble pas avoir joué un rôle important dans les activités sociales et rituelles de la communauté de Chelmno", ont expliqué les archéologues.

Ce récit vient donc d'être remise en question lorsque des fouilles ont découvert les restes squelettiques d'au moins 33 individus dans le lit du lac Papowo Biskupie. 

 

Les résultats des fouilles, ont permis de récupérer plus de 550 objets en bronze, qui sont pour la plupart des bijoux portés autour du cou ou des bras.

D'après l’étude : "La datation au radiocarbone suggère que le placement des restes humains dans le lac a eu lieu avant le dépôt du métal, ce qui suggère la possibilité que la communauté de Chelmno ait initialement enterré ses morts dans les lacs avant de passer aux dépôts votifs métalliques."

Ces découvertes soulignent un lien possible entre le placement de restes humains et d'objets métalliques dans les lacs au cours de la période préhistorique ultérieure en Europe centrale.

De manière significative, la corrélation entre les restes humains et les gisements de métaux implique que, bien que le groupe Chelmno se soit initialement éloigné de la culture lusace plus large dans ses pratiques rituelles, son système de croyance se serait finalement aligné sur les pratiques dominantes dans la région.

Lien vers l'étude:

• Antiquity: "The Sacred Lake Project: preliminary findings from the Lusatian site of Papowo Biskupie, Poland"

Source:

• Heritage Daily: "Bronze Age burial objects indicate ritual deposition of metal"

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Des archéologues de l'University College de Dublin, en collaboration avec des collègues de Serbie et de Slovénie, ont découvert un réseau jusqu'alors inconnu de sites massifs au cœur de l'Europe. Cela pourrait expliquer l'émergence des mégaforts de l'âge du bronze sur le continent, les plus grandes constructions préhistoriques avant l'âge du fer.

 

Photo: University College Dublin

En utilisant des images satellite et des photographies aériennes pour assembler le paysage préhistorique du bassin des Carpates méridionales en Europe centrale, l’équipe a découvert plus de 100 sites appartenant à une société complexe.
 
Leur utilisation courante comme enceintes défendables était un précurseur probable à l'origine des célèbres forteresse de colline d'Europe, construites pour protéger les communautés plus tard à l'âge du bronze. 

"Certains des plus grands sites, que nous appelons ces méga-forts, sont connus depuis quelques années maintenant, comme Gradište Iđoš, Csanádpalota, Sântana ou l'époustouflant Corneşti Iarcuri entouré de 33 km de fossés et éclipsant en taille les citadelles contemporaines et les fortifications des Hittites, des Mycéniens ou des Égyptiens", a déclaré l'auteur principal, le professeur agrégé Barry Molloy, de l'école d'archéologie de l'UCD, "Ce qui est nouveau, cependant, c'est de découvrir que ces sites massifs n'étaient pas isolés, ils faisaient partie d'un réseau dense de communautés étroitement liées et codépendantes. À leur apogée, les personnes vivant dans ce réseau de sites de la Pannonie inférieure devaient se compter par dizaines de milliers."

Le bassin des Carpates s'étend sur certaines parties de l'Europe centrale et du sud-est, avec la vaste plaine pannonienne en son centre, traversée par le Danube.

Détaillée dans un article qui vient d'être publié dans la revue à comité de lecture PLOS ONE, la nouvelle recherche a découvert plus de 100 sites dans cette région située dans l'arrière-pays de la rivière Tisza, ce qui a conduit ces communautés jusqu'alors inconnues à être collectivement appelées Tisza Site Group (TSG).
 
Presque tous les sites TSG se trouvent à moins de 5 km les uns des autres et sont alignés le long d’un corridor fluvial formé par la Tisza et le Danube, ce qui suggère que le réseau était celui d’une communauté coopérative répartie sur de nombreux endroits différents.

Cette nouvelle recherche indique que les TSG étaient un centre d'innovation important dans l'Europe préhistorique et constituaient un ensemble de réseaux majeur pour la région lorsque les Mycéniens, les Hittites et le Nouvel Empire égyptien étaient à leur apogée vers 1500-1200 avant JC.
 

Cette découverte apporte de nouvelles informations sur les connexions européennes au deuxième millénaire avant notre ère, communément considéré comme un tournant préhistorique majeur.

Il semble que les technologies militaires et de terrassement avancées de la société se soient répandues dans toute l'Europe après leur effondrement en 1200 avant JC. L'importance et l'influence de ces groupes contribuent à expliquer les similitudes dans la culture matérielle et l'iconographie à travers l'Europe à la fin du deuxième millénaire avant JC, a précisé le professeur associé Molloy.

Il ajoute: "Notre compréhension du fonctionnement de leur société remet en question de nombreux aspects de la préhistoire européenne. Il serait extrêmement improbable que chacun de ces plus de 100 sites ait été des chefferies individuelles en compétition les unes avec les autres.

Uniquement pour l'Europe préhistorique, nous sommes capables de faire plus qu'identifier l'emplacement de quelques sites à l'aide de l'imagerie satellite: nous avons pu définir un paysage habité entier, complété par des cartes de la taille et de la disposition des sites, jusqu'aux emplacements. des maisons des gens qui s'y trouvent. Cela donne vraiment une vision sans précédent de la façon dont ces peuples de l’âge du bronze vivaient entre eux et avec leurs nombreux voisins. 

Cependant, ce n’était pas une période paisible d’abondance. Des innovations majeures en matière de guerre et de violence organisée ont eu lieu à cette époque. L’ampleur de cette société indique qu’elle était pertinente et puissante sur la scène européenne et qu’entre la force des armes et les principales caractéristiques défendables des implantations, elle était bien équipée pour défendre ses acquis."

Le professeur associé Molloy a expliqué que la perception populaire selon laquelle l'archéologie est uniquement basée sur des truelles et des pinceaux, coupant chirurgicalement le sol au millimètre près, est aussi proche de la réalité qu'Indiana Jones: "Nous employons un ensemble de technologies de pointe et dans cet article, nous nous sommes largement appuyés sur l’imagerie spatiale pour découvrir un réseau jusqu’alors inconnu de sites massifs au cœur de l’Europe continentale : le bassin des Carpates. Nous avons testé les résultats des images satellite sur le terrain à l’aide d’enquêtes, d’excavations et de prospection géophysique. La grande majorité des sites ont été créés entre 1600 et 1450 avant JC et pratiquement tous se sont effondrés vers 1200 avant JC, étant abandonnés en masse." 

1 200 avant JC a été un tournant frappant dans la préhistoire de l’Ancien Monde, avec l’effondrement de royaumes, d’empires, de villes et de sociétés entières en quelques décennies dans une vaste région du sud-ouest de l’Asie, de l’Afrique du Nord et du sud de l’Europe.

"Il est fascinant de découvrir ces nouveaux régimes politiques et de voir comment ils étaient liés à des sociétés influentes bien connues, mais cela donne à réfléchir de voir comment ils ont finalement subi un sort similaire dans la vague de crises qui a frappé cette région plus vaste." conclu-t-il

Source:

• University College Dublin: "UCD archaeology brings to light Europe’s hidden Bronze Age megastructures",  David Kearns, Digital Journalist.

Des fouilles, qui ont eu lieu dans le complexe funéraire de Las Capellanías, vieux de 3 000 ans, à Cañaveral de León, en Espagne, ont mis au jour une stèle représentant une figure humaine avec un visage, des mains et des pieds détaillés, une coiffe, un collier, deux épées et des organes génitaux masculins. .

Avant cette découverte, les archéologues avaient interprété des éléments tels qu'une coiffe et un collier sur une stèle comme représentant une forme féminine, tandis que l'inclusion d'armes telles que des épées était interprétée comme des stèles masculines de « guerrier ». 

 

Photo: Durham University

Mais cette dernière découverte, incluant à la fois des éléments « masculins » et « féminins », remet en question ces hypothèses.

Cela a conduit l’équipe d’archéologues à considérer que les rôles sociaux représentés par ces sculptures étaient plus fluides qu’on ne le pensait auparavant et ne se limitaient pas à un sexe spécifique.

 

Il s'agit de la troisième stèle découverte par l'équipe à cet endroit, offrant aux archéologues un aperçu fascinant des rituels funéraires de l'époque. 

L'emplacement de ces découvertes et du complexe funéraire de Las Capellanías est également important car il se trouve sur ce qui aurait été un important chemin naturel reliant les principaux bassins fluviaux, formant une autoroute de communication de l'époque.

L'équipe estime que l'emplacement de Las Capellanías sur cette route est significatif, car il montre que les stèles décorées jouaient également un rôle de marqueurs territoriaux.

Les fouilles faisaient partie d'un projet de terrain codirigé par le Dr Marta Diaz-Guardamino du département d'archéologie de l'Université de Durham, dans le cadre du projet plus large Maritime Encounters, avec des collègues des universités de Huelva et de Séville. L'équipe comprenait des étudiants de premier cycle de l'Université de Durham, travaillant aux côtés d'étudiants de premier cycle et de troisième cycle de l'Université de Séville.
 

Source:

• Physorg: "Late Prehistoric discovery turns archaeological assumptions on their head"

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La pointe de flèche a été trouvée lors d'une fouille, au 19ème siècle, d'un ensemble de maisons sur pilotis à Mörigen dans le canton de Berne en Suisse. La colonie date d'environ 900 à 800 avant JC et était habitée par des personnes de la culture Urnfield, une culture de la fin de l'âge du bronze d'Europe centrale.

 

Image Credit : Science Directs

Le site a été découvert en 1843 après la chute du niveau d'eau du lac de Bienne. Il en est résulté des fouilles amateurs qui ont mis au jour des artéfacts qui ont ensuite été placés dans des collections privées.

En 1873, le gouvernement bernois a pris des mesures décisives pour protéger le site, en interdisant les fouilles privées et a chargé une équipe de recherche de mener une enquête détaillée dirigée par Edward Jenner et Edmund Fellberg. Les archéologues ont trouvé une colonie couvrant 190 mètres sur 120, contenant des traces de bâtiments et de ponts, ainsi que de nombreux artéfacts de l'âge du bronze.

Dans une étude publiée dans la revue Science Directs, des chercheurs utilisant la spectrométrie gamma, la fluorescence X et une analyse par émission de rayons X induite par les muons (MIXE) ont révélé que la pointe de flèche de la colonie de Mörigen était fabriquée à partir de fer météoritique IAB.

Les résultats de l'analyse indiquent que la pointe de la flèche est en partie constituée d'aluminium-26 (26Al, Al-26), un isotope radioactif que l'on ne trouve naturellement que dans les objets extraterrestres. En plus des éléments météoritiques typiques Fe, Ni, Co, Ga et Ge (Cr < 52 ppm, limite de détection moyenne), ils ont également trouvé des concentrations relativement élevées d'As et de Cu, non typiques des météorites en fer.

En comparant la composition chimique, l'équipe suggère que le matériau de la pointe de flèche provient de la météorite Kaalijarv, tombée vers 1 500 avant JC en Estonie et qui a produit de nombreux petits fragments.

Les chercheurs suggèrent également que la pointe de flèche pourrait indiquer un réseau de commerce de météorites de fer vers 800 avant JC (ou plus tôt) en Europe centrale, qui pourraient avoir été échangées sur les mêmes routes, depuis la région baltique, que l'ambre.

Lien vers l'étude:

• Science Direct: "An arrowhead made of meteoritic iron from the late Bronze Age settlement of Mörigen, Switzerland and its possible source"

Source:

• Heritage Daily: "Bronze Age arrowhead made of meteoritic iron identified by study"

 

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Un squelette humain vieux de 3 000 ans a été récemment découvert sur un site de fouilles archéologiques dans le village de Drăguşeni, comté de Botoşani.

 

Photo source: Muzeul Judetean Botosani

Le squelette remonte au début de l'âge du bronze et à la culture Yamnaya. Il a été découvert suite à  l'exploration d'un grand tumulus à Drăguşeni, selon Adela Kovacs, responsable de la section d'archéologie du musée du comté de Botoşani: "La recherche à Drăguşeni s'est concentrée sur plusieurs périodes et plusieurs sites. Nous avons effectué des recherches de surface dans la région à partir de 2018. Lors d'une visite sur le terrain avec des collègues de l'Institut d'archéologie de Iași, nous avons identifié les restes de deux grands tumulus aplatis, des monuments funéraires, de plus en plus endommagés par l'agriculture, et nous avons récemment décidé de les étudier. Nous nous sommes principalement concentrés sur la récupération d'informations scientifiques et la documentation des restes, et jusqu'à présent, nous n'avons identifié qu'un seul squelette. Il remonte au début de l'âge du bronze et de la culture Yamnaya, peu connue dans le comté de Botoșani".

Les fouilles à Drăguşeni ont été réalisées par une équipe composée d'archéologues du Musée départemental de Botoșani, en partenariat avec des archéologues et des anthropologues de l'Institut archéologique de Iași, ainsi que de l'Université d'Opava et du Musée de Silésie en République tchèque.  

Les spécialistes rapportent que le squelette "fournit des informations très précieuses sur les rituels funéraires pratiqués à cette époque" et notent qu'il "porte des traces d'ocre rouge, une substance qui était placée sur le défunt, dans les zones de la tête et des jambes, pour souligner un rituel lié à la renaissance, au sang et à l'au-delà." 

"La position du corps est courbée. Initialement, il était placé sur le dos, les genoux ramenés vers la poitrine, suggérant une position fœtale. Cette position de bébé représente le retour sur terre à travers une future naissance", a déclaré le chef de la section d'archéologie du musée du comté de Botoșani.

D'après Kovacs, tout le comté de Botoșani compte de nombreux tumulus: "La zone de Drăgușeni en particulier était préférée par certaines communautés préhistoriques lorsqu'il s'agissait d'enterrer ceux qui en étaient les chefs, probablement parce que ces tumulus sont des éléments funéraires de prestige. Le fait qu'une certaine communauté ait creusé la fosse, construit ces tombes et les ait recouvertes de véritables collines artificielles a probablement signalé aux autres populations que les personnes enterrées étaient des hauts dirigeants ou des personnes importantes de la communauté". 

Le squelette a été déterré, enlevée et transférée à Iași, où, suite à une analyse, les anthropologues détermineront son âge exact, son sexe, son régime alimentaire et d'autres éléments anthropologiques.

 

Source:

• Romania Insider: "3,000-year-old human skeleton found in Romanian archaeological site"

 

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Une colonie vieille de 5 000 ans a été découverte lors de fouilles archéologiques sur le site archéologique d'Al Gharyein dans le gouvernorat d'Ash Sharqiyah Nord.

 

Photo: Oman News

L'implantation a été découverte par une équipe d'experts de l'Université Sultan Qaboos (SQU) et du ministère du Patrimoine et du Tourisme. Les traces des cultures Hafeet et Umm Al Nar trouvées ici suggèrent que le site date du début de l'âge du bronze.

 

Umm Al Nar  (Mère du Feu) est une culture de l'âge du bronze qui existait vers 2600-2000 avant notre ère dans la région des Émirats arabes unis et du nord d'Oman.

Le nom dérive de l'île du même nom, qui est adjacente à la ville d'Abu Dhabi et a fourni les premières preuves et découvertes attribuées à la période. Entre 2500 et 2000 avant notre ère, cette petite île abritait une colonie relativement importante qui jouait un rôle actif dans le commerce régional.

Des artéfacts montrent que les habitants de l'île faisaient du commerce avec des civilisations aussi lointaines que l'ancienne Mésopotamie (aujourd'hui l'Irak) et la civilisation de la vallée de l'Indus (le Pakistan et l'Inde modernes). 

L'équipe de fouilles était dirigée par le Dr Nasser Said Al Jahwari, professeur au département d'archéologie du SQU College of Arts and Social Sciences. L'équipe comprenait le Dr Khalid Douglas et le Dr Mohammad Hussein.

 

Photo: Oman News

L'implantation sur le site d'Al Gharyein a une disposition particulière: elle comprenait une structure en forme de tour, des maisons à plusieurs pièces qui l'entouraient, un cimetière avec des fosses communes et les ruines d'autres bâtiments. La colonie se distingue par ses grands bâtiments qui font jusqu'à 600 mètres carrés chacun. 

Outre ses styles architecturaux exceptionnels, la colonie a joué un rôle important dans la région, avec des manifestations d'activités humaines telles que l'agriculture précoce, l'élevage, la fusion du cuivre et les échanges commerciaux, en particulier entre les communautés côtières.

Source:

• Arkeonews: "5,000-year-old Settlement Unearthed in Al Mudhaibi, Oman"

 

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On a découvert des milliers d'épées en bronze dans des tombes, des rivières et des marécages à travers toute l'Europe. Mais, comme leur alliage est tendre, et facile à manipuler par rapport aux armes en fer ultérieures, les historiens se sont longtemps demandés si ces épées étaient des armes de champ de bataille ou de simples symboles de statut.

Photo: Hermann et al. 2020, Journal of Archaeological Method and Theory

Aussi, récemment, une équipe d'archéologues a organisé des combats modernes avec des épées en bronze pour mesurer les coups et entailles microscopiques qui en résultaient.

Ils ont découvert que le contact épée contre épée était une partie importante dans le combat à l'âge du bronze. 

Et, cela se faisait avec des mouvements spécifiques et astucieux qui se propageaient d'une région à l'autre au fil du temps.

Contrairement aux haches, lances et flèches, "les épées sont les premiers objets inventés pour tuer quelqu'un" rapporte l'archéologue Raphael Hermann de l'Université de Göttingen et directeur de la nouvelle étude.

Les épées en bronze, utilisées à travers l'Europe de 1600 avant l'ère commune à 600 de notre ère, étaient faites d'un mélange de cuivre et d'étain, qui était plus tendre et plus difficile à réparer que les armes en fer. Cela signifie, qu'à l'âge du bronze, les armes et les techniques de combat devaient s'adapter aux propriétés du métal. "Si vous les utilisiez de manière maladroite, vous les détruisiez", explique Barry Molloy, un archéologue de l'Université College Dublin non impliqué dans l'étude.

Aussi, certains archéologues avaient suggéré que les lames de bronze servaient un but principalement cérémoniel. Tout au plus, ont-ils soutenu, les combattants ont adapté leur technique aux limites du métal: peut-être que les guerriers de l'âge du bronze ont activement évité de croiser des épées pour épargner leurs armes.

Pour tester l'idée, Hermann et ses collègues ont fait couler sept épées de bronze par un armurier. Ensuite, ils ont systématiquement noté les marques laissées par une série de coups de lame sur lame pré-planifiés, ainsi que des coups sur les boucliers et les lances. "Mais ce n'était pas un vrai combat", dit Hermann. "Je me suis dit:" Il manque quelque chose.""

Alors, il a recruté des membres d'un club local consacré à la recréation et à l'enseignement des styles de combat européens médiévaux, et, il leur a demandé de se battre en duel avec les répliques, en utilisant les mouvements trouvés dans les manuels de combat écrits au Moyen Âge.

Après avoir enregistré les séquences de combat à l'aide de caméras à haute vitesse, les chercheurs ont noté le type et l'emplacement des coups et des encoches laissés après chaque affrontement. L'équipe a attribué des schémas d'usure caractéristiques à des mouvements d'épée et à des combinaisons spécifiques.

Si les mouvements ont laissé les mêmes marques distinctives que celles trouvées sur les épées de l'âge du bronze, dit Hermann, il était fort probable que les guerriers de l'âge du bronze aient également utilisé ces mouvements.

Par exemple, les marques sur les répliques d'épées faites par une technique connue des duellistes allemands médiévaux sous le nom de versetzen, ou «déplacement» - verrouillant les lames dans un effort pour contrôler et dominer l'arme d'un adversaire - étaient identiques aux renflements distincts trouvés sur les épées de l'âge du bronze en Italie et en Grande-Bretagne.

Hermann et ses collègues ont étudié 110 épées de l'âge du bronze d'Italie et de Grande-Bretagne au microscope et ont répertorié plus de 2500 marques d'usure.

Les modèles d'usure étaient liés à la géographie et à l'époque, suggérant des styles de combat distincts développés au cours des siècles, rapportent-ils dans le Journal of Archaeological Method and Theory.

Le versetzen, par exemple, ne s'est pas manifesté avant 1300 avant JC et est apparu en Italie plusieurs siècles avant d'apparaitre en Grande-Bretagne.

"Pour combattre, avec la manière dont les marques se manifestent, il faut beaucoup de formation", explique Hermann. Comme les marques sont si cohérentes d'une épée à l'autre, elles suggèrent que différents guerriers ne se battaient pas au hasard, mais utilisaient des techniques bien maitrisées.

Christian Horn, un archéologue de l'Université de Göteborg, non impliqué dans la recherche, est d'accord et dit que les expériences offrent des preuves quantitatives de choses sur lesquelles les archéologues n'avaient pu que spéculer.

 Ils apportent également un nouveau modèle individualisé pour mener des recherches sur la guerre antique, dit Molloy. "Nous avons récemment commencé à les considérer comme des biens plus personnels et à voir comment des individus réels utilisaient des armes", explique -t-il, "C'est un tournant - cela nous permet d'étudier les types d'actions évitées et les risques que vous pourriez prendre avec une épée de bronze. Cela montre que oui, elles ont été utilisées et elles ont été utilisées habilement."

Source:

• Science: "Sword-wielding scientists show how ancient fighting techniques spread across Bronze Age Europe"

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Jack Davis et Sharon Stocker, archéologue à l'Université de Cincinnati, ont trouvé l'année dernière deux tombes en forme de ruche à Pylos, en Grèce. Ils étaient alors en train d'enquêter sur la zone autour de la tombe d'un individu appelé le «Guerrier Griffon», un homme grec dont ils ont découvert le dernier lieu de repos à proximité en 2015.

Vue aérienne du site. Photo: UC Classics

Tout comme la tombe du Guerrier Griffon, les tombes princières surplombant la mer Méditerranée contenaient également une multitude d'artéfacts culturels et des bijoux délicats qui pourraient aider les historiens à combler les lacunes dans notre connaissance de la civilisation grecque ancienne.

L'équipe de l'U.C. a passé plus de 18 mois à fouiller et documenter la découverte.

Les tombes étaient jonchées de paillettes de feuilles d'or qui tapissaient autrefois les murs.

"Comme pour la tombe du Guerrier Griffon, a la fin de la première semaine nous savions que nous avions fait une découverte vraiment importante" dit Stocker qui a supervisé les fouilles.

Le nom du Guerrier Griffon vient de la créature mythologique, mi-aigle, mi-lion, gravée sur une plaque d'ivoire dans sa tombe. Celle-ci, contenait aussi une armure, des armes et des bijoux en or.

Parmi les précieux objets d'art, il y avait un sceau en pierre sculptée représentant un combat à mort avec des détails si fins que le magazine Archaeology l'avait salué comme un «chef-d'œuvre de l'âge du bronze» (voir à ce sujet l'article de 2017: " Un sceau sculpté se révèle être un chef d'œuvre d'art Minoen").

Les objets trouvés dans les nouvelles tombes princières racontent des histoires similaires concernant la vie méditerranéenne il y a 3500 ans.

Un anneau en or représente deux taureaux flanqués de gerbes de céréales, identifiées comme de l'orge par un paléobotaniste consultant sur le projet. Selon David "C'est une scène intéressante d'élevage (du bétail mélangé à la production de céréales). C’est le fondement de l’agriculture. D'après ce que nous savons, il s'agit là de l'unique représentation de céréales dans l'art crétois ou civilisation minoenne."

Un anneau en or représente des taureaux et de l'orge, la première représentation connue d'animaux domestiques et d'agriculture dans la Grèce antique. Photo: UC Classics

Tout comme la tombe du Guerrier Griffon, les deux tombes contenaient des œuvres arborant des créatures mythologiques. Un sceau en agate représente deux créatures ressemblant à des lions, appelées génies, debout sur leurs pieds griffus. Elles portent un vase de service et un brûleur d'encens, en hommage à l'autel devant elles avec un jeune arbre entre les cornes de consécration. Au-dessus des génies il y a une étoile à 16 branches.

Cette même étoile apparait sur un objet en bronze et en or dans la tombe. "Cela est rare. Il n'y a pas beaucoup d'étoiles à 16 branches dans l'iconographie mycénienne. Le fait que nous ayons deux objets avec cette étoile sur deux différents supports (bronze et or) est remarquable" dit Stocker. Elle ajoute que le motif du génie apparait ailleurs en Orient à cette période: "le problème est que nous n'avons pas d'écrits de l'époque minoenne ou mycénienne parlant de leur religion ou expliquant l'importance de leurs symboles".

Le sceau et une reproduction en mastic (droite). Photo: UC Classics

L'équipe a aussi trouvé un pendentif en or à l'effigie de la déesse égyptienne Hathor. "Cette découverte est particulièrement intéressant d'après le rôle qu'elle a joué en Egypte comme protectrice des morts" a dit David.

L'identité du Guerrier Griffon fait l'objet de spéculation.

Stocker pense que la combinaison de l'armure, des armes et des bijoux trouvés dans sa tombe indiquent fortement qu'il avait une autorité religieuse et militaire. Probablement comme un wanax: un roi tribal, seigneur ou chef militaire dans les derniers temps mycéniens.

De même, les tombes princières brossent un tableau de la richesse et du statut accumulés. Elles contiennent de l'ambre de la région Baltique, des améthystes d'Egypte, de la cornaline importée et beaucoup d'or. Les tombes se trouvent sur une vue panoramique surplombant la mer Méditerranée à l'endroit où le palais de Nestor verrait le jour plus tard, avant de tomber en ruines par la suite.

"Je pense que c'était probablement des gens qui étaient très sophistiqués pour leur époque" dit Stocker, "Ils sont sortis d'un moment de l'histoire où il y avait peu d'objets de luxe et de marchandises importées. Et tout d'un coup avec les premières tombes à Tholos, des objets de luxe apparaissent en Grèce. Vous avez cette explosion de richesse. Les gens se disputent le pouvoir. Ce sont les années de formation qui donneront naissance à l'âge classique de la Grèce."

"Les antiquités prouvent que la côte de Pylos était autrefois une destination importante pour le commerce. Si vous regardez une carte, Pylos est aujourd'hui dans une région reculée. Il faut traverser les montagnes pour y aller. Jusqu'à récemment, cela n'était même pas marqué sur les routes touristiques" ajoute-t-elle, "Mais, si vous venez par la mer, le lieu a plus de sens. C'est sur la route vers l'Italie. Ce que nous apprenons, c'est que c'était un endroit beaucoup plus central et important sur la route commerciale de l'âge du bronze".

Les tombes princières se situent près du palais de Nestor, un seigneur mentionné dans le fameux récit de Homère, l'Iliade et l"Odyssée.

Le palais a été découvert en 1939 par l'ancien professeur de l'UC, Carl Blegen. Il avait voulu fouiller, dans les années 1950, le champs où Davis et Stocker ont trouvé les nouvelles tombes, mais il n'avait pas eu la permission du propriétaire de l'époque. Les tombes ont donc attendues plusieurs années avant qu'une autre équipe de l'UC fasse la découverte surprenante cachée sous les vignes.

Les fouilles du site ont été particulièrement ardues. Les retards dans l'acquisition du site ont forcé les chercheurs à reporter les plans pour étudier l'endroit d'abord avec un radar à pénétration de sol.  

Stocker et Davis ont donc dû se fier à leur expérience et leur intuition pour se concentrer sur une zone non perturbée du site. "Il y avait des concentrations notables de roches à la surface une fois que nous nous sommes débarrassés de la végétation" dit-elle. Celles-ci se sont avérées être les couvertures exposées de tombes profondes, l'une étant à plus de 4 mètres. Les tombes étaient protégées des éléments et des voleurs potentiels par environ 40 000 pierres de la taille de pastèques. Les rochers étaient restés intacts pendant des millénaires avant de tomber lorsque les dômes des tombes se sont effondrés.

Et aujourd'hui, 3500 plus tard, l'équipe de l'UC a dû enlever chaque pierre une par une. "C'était comme revenir à la période mycénienne. Ils les avaient placés à la main dans les murs des tombes et nous les sortions à la main", a dit Stocker. "C'était beaucoup de travail."

A chaque étape des fouilles, les chercheurs ont utilisé la photogrammétrie et la cartographie numérique pour documenter le site et l'orientation des objets à l'intérieur des tombes. "Cela est particulièrement important en raison du grand nombre d'artéfacts qui ont été récupérés", a déclaré Davis, "nous pouvons voir tous les niveaux au fur et à mesure que nous les mettons au jour et pouvons les relier les uns aux autres en trois dimensions".

L'équipe d'UC continuera à travailler à Pylos pendant au moins les deux prochaines années, tandis qu'elle-même et d'autres chercheurs du monde entier découvriront les mystères contenus dans les artéfacts. "Cela fait 50 ans qu'aucune tombe importante de ce genre n'a été trouvée sur un site palatial de l'âge du bronze. Cela rend la découverte extraordinaire", estime Davis.

Source:

• Heritage Daily: "Archaeologists find Bronze Age tombs lined with gold"

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Les découvertes, publiées dans le journal Plos One, apportent un nouvel éclairage sur la façon dont les habitudes de consommation des boissons de ce peuple variaient en fonction de la classe sociale et des évènements.

L'étude suggère qu'ils ont utilisé des récipients fabriqués localement, mais aussi importés, pour boire du vin grec et de la bière locale. De plus, même si la bière était bue par tout le monde, les guerriers buvaient de la bière de mil tandis que les élites buvaient de la bière d'orge ou de blé.

Des récipients pour boire, tels que celui-ci, étaient utilisés pas les celtes dans ce qui est  aujourd'huila Bourgogne. (Photo: Württemberg State Museum: P. Frankenstein / H. Zwietasch.)

Les élites avaient tendance à être les principales à boire du vin, mais des preuves suggèrent que les artisans utilisaient aussi le vin pour la cuisine, rapporte l'auteur principal, Philipp Stockhammer de l'Institut Max Plank.

Les archéologues ont longtemps supposé que les anciens celtes, qui vivaient en Europe il y a plus de 2 000 ans, importaient du vin et des céramiques méditerranéens pour imiter les grecs. Mais les celtes avaient leur propre coutumes concernant la boisson.

Les grecs, qui pensaient que la bière étaient pour ceux qui étaient peu cultivés, auraient été consternés de découvrir, à l’instar de cette étude, que les celtes buvaient de la bière dans des vases en céramique raffinés venant de Grèce.

De plus, des recherches antérieures ont révélé que les premières femmes celtes avaient un pouvoir social et buvaient au grand air avec les hommes.

Mais comment les scientifiques ont-ils pu déterminer si les celtes copiaient grossièrement les coutumes grecques ou bien s'ils utilisaient du vin et de la céramique grecs pour leurs propres pratiques culturelles ?

Elites, artisans ou guerriers: qui buvaient quoi et où ?

Les chercheurs ont analysé chimiquement les résidus organiques trouvés sur 99 fragments de céramique et remontant aux alentours de 500 avant JC. Ces pièces provenaient de l'ancien site fortifié Mont Lassois à Vix en Bourgogne. Ils ont étudié les fragments de récipients en terre cuite provenant de quatre endroits du site.

L'étude a été menée sur l'ancienne implantation de Mont Lassois à Vix. (Photo: Victor S. Brigola)

En comparant les analyses des résidus avec le type de récipient et l'endroit où il a été trouvé, les chercheurs on pu commencer à comprendre la signification sociale donnée à l'alcool dans différentes parties de la société celte. Pour Rachel Popelka-Filcoff, archéochimiste à l'Université Finders: "Ce type d’analyse vous permet de commencer à déduire le contexte culturel: on perçoit la différence entre la boisson dans un contexte rituel et le fait de rester à la maison boire une bière."

Les récipients de poterie grecque de luxe étaient concentrés sur le plateau de la colline où vivaient les élites. On a découvert que ces marchandises étrangères contenaient du vin, mais aussi de la bière épicée avec des résines.

La poterie locale a également été utilisée par les élites, mais il a été découvert qu'elle ne contenait que des résidus de bière, probablement d'orge ou de froment.

Les artisans, qui vivaient probablement dans la partie inférieure du site, semblaient ne stocker le vin que dans des récipients de cuisson. "À mon avis, une explication probable est qu'ils ont cuit quelque chose comme ce qui pourrait être l'ancêtre du bœuf bourguignon" suppose le professeur Stockhammer.

A l'entrée de l'implantation, où des gardes armés on dû boire, il n'a pas été trouvé de trace de vin dans les récipients pour boisson. Ils contenaient plutôt des résidus de bière de millet, une bière différente de celle qui était bue par les élites.

Le seul endroit où du vin a été trouvé dans des récipients à boire fabriqués localement était à l'extérieur de la colonie, près d'un site religieux. Le vin sur ce site peut avoir été donné en offrande religieuse.

La science moderne a-t-elle hérité du snobisme de la Grèce antique ?

On pensait auparavant que les anciens celtes n'étaient pas activement impliqués dans le choix de ce qu'ils rapportaient du monde méditerranéen à leur culture, a déclaré Bettina Arnold de l'Université du Wisconsin-Milwaukee, experte en culture celte qui n'a pas participé à l'étude: "Cela découle d’une manière de voir les choses centrée sur la Méditerranée, selon laquelle les barbares [les anciens celtes] avaient une façon plus primitive de participer à des activités que les grecs considéraient comme essentielles à leur civilisation".

Bien que les anciens celtes avaient une structure sociétale très complexe, ils n'étaient pas encore alphabétisés. Du coup, les scientifiques modernes ont privilégié les points de vue et les observations d'autres sociétés alphabètes de l'âge du bronze, telles que les grecs. "Notre société moderne privilégiera invariablement les documents par rapport à toute autre source de preuve," ajoute Arnold.

Elle ajoute que l'opinion selon laquelle les celtes étaient primitifs provenait de l'écriture d'auteurs grecs célèbres comme Hérodote ou Strabon, auxquels la recherche moderne aurait accordé trop d'importance: "ces gens n'étaient pas ethnographes, ni historiens, au sens où nous l'entendons aujourd'hui".

Comment s'enivraient les celtes ?

Dans l'ancienne Grèce, l'élite masculine buvait du vin lors des "symposiums", ces rassemblements interdis aux femmes respectables.

Si les élites celtes essayaient d'imiter les grecs, ils auraient dû rejeter la bière et exclure les femmes des festins, dit Stockhammer, "Une des différences majeures en ce qui concerne les fêtes grecques était que les femmes honorables n'avaient jamais la possibilité d'assister à un symposium. Les femmes celtes avaient évidemment le pouvoir d'assister à la plupart des fêtes représentatives".
 
Et l'attirail de boisson trouvé sur les lieux de sépulture des femmes suggère qu'elles étaient des buveuses aguerries.

L'un des plus grand récipient en bronze utilisé pour mélanger le vin, haut de 1.6 mètre, a été découvert dans la tombe élaborée d'une femme sur ce même site, confirmant que vin et femme allaient ensemble dans cette société.

Ce cratère géant en bronze utilisé pour mélangé le vin a été trouvé dans la tombe d'une femme sur le site du Mont Lassois. (Photo - Flickr: Karsten Wentink)

"L’élite celte tenait à boire du vin dans des poteries grecques comme les grecs, mais seulement à l'occasion. Le plus souvent, ils semblent avoir apprécié les bières locales dans les récipients importés, sans tenir compte de ce que les grecs auraient pu penser." ajoute Stockhammer.

Quel goût avaient donc le vin et la bière de cette époque ?

Les anciens celtes avaient une bière très similaire à ce que l'on a de nos jours, d'après le professeur Stockhammer. Cependant, une grande partie de la bière était pauvre en alcool et utilisée pour l'hydratation quotidienne. "Si vous vivez dans une société où vous n’avez pas accès à de l’eau salubre, la meilleure chose à faire est de boire de la bière, qui a un fort impact nutritionnel," explique-t-il, "mais j'imagine que les anciens celtes étaient suffisamment intelligents pour brasser différentes sortes de bières. Nous savons déjà qu'ils utilisaient différents types de céréales. Alors pourquoi ne pas produire différents type de bière ? Une pour faire la fête et une pour le quotidien. En ce qui concerne le vin, nous ne savons pas si les anciens celtes le pimentaient ou le diluaient," dit le professeur Stockhammer, "le vin n'avait pas le goût élégant auquel nous sommes habitués. Mais il avait pour objectif de vous enivrer."

Merci à Audric pour l'info ! 

Source:

• ABC: "Early Celts drank local beer and imported wine from Greece more than 2,000 years ago"

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