Deux bâtons légèrement brûlés et recouverts de graisse découverts dans une grotte australienne seraient la preuve d'un rituel de guérison transmis sans modification par plus de 500 générations d'Autochtones au cours des 12 000 dernières années.

 

Les deux foyers miniatures avec des bâtons taillés dans la grotte Cloggs. Crédit : Nature Comportement Humain (2024). DOI : 10.1038/s41562-024-01912-w

 

Les bâtons de bois, découverts dans de minuscules foyers, montrent que le rituel, documenté dans les années 1880, était partagé via des traditions orales depuis la fin de la dernière période glaciaire, selon une étude publiée dans la revue Nature Human Behaviour.

La découverte a été faite à l'intérieur de la grotte Cloggs, au pied des Alpes victoriennes, dans le sud-est de l'Australie, dans une région longtemps habitée par le peuple Gunaikurnai.

Lorsque la grotte a été fouillée pour la première fois dans les années 1970, les archéologues ont découvert les restes d'un kangourou géant, disparu depuis longtemps, qui y vivait auparavant.

Mais les Gunaikurnai n'ont pas été impliqués dans ces fouilles, "et on ne leur a pas non plus demandé l'autorisation d'y faire des recherches", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Bruno David, de l'université Monash. D'autres fouilles à partir de 2020 ont inclus des membres de la Gunaikurnai Land and Waters Indigenous Corporation (GLaWAC) locale.

En creusant soigneusement le sol, l'équipe a trouvé un petit bâton qui ressortait, puis elle en a trouvé un autre. Les deux bâtons, bien conservés, étaient fabriqués à partir de bois de filao (pin australien).

Chacun a été trouvé dans un foyer séparé de la taille de la paume d’une main, bien trop petite pour avoir été utilisée pour chauffer ou cuire de la viande.

Les extrémités légèrement carbonisées des bâtons avaient été coupées spécialement pour rester dans le feu, et toutes deux étaient enduites de graisse humaine ou animale.

Un bâton avait 11 000 ans et l’autre 12 000 ans, selon une datation au radiocarbone trouvée.

 

"Mémoires de nos ancêtres"

"Ils ont attendu ici tout ce temps que nous apprenions d'eux", a déclaré Russell Mullett, ancien Gunaikurnai, co-auteur de l'étude et directeur du GLaWAC.

Mullett a passé des années à essayer de découvrir à quoi ils auraient pu servir, avant de découvrir les récits d'Alfred Howitt, un anthropologue australien du XIXe siècle qui a étudié la culture aborigène.

Certaines notes de Howitt n'avaient jamais été publiées et Mullett a expliqué qu'il avait mis beaucoup de temps à convaincre un musée local de les partager.

Dans les notes, Howitt décrit à la fin des années 1880 les rituels des guérisseurs de Gunaikurnai appelés "mulla-mullung".

Un rituel consistait à attacher quelque chose appartenant à une personne malade au bout d'un bâton de jet enduit de graisse humaine ou de kangourou. Le bâton était ensuite enfoncé dans le sol avant qu'un petit feu ne soit allumé en dessous. 

"Le mulla-mullung scandait alors le nom de la personne malade, et une fois le bâton tombé, le charme était terminé", indique un communiqué de l'Université Monash.

Les bâtons utilisés dans le rituel étaient en bois de casuarina, a noté Howitt.

Jean-Jacques Delannoy, géomorphologue français et co-auteur de l'étude, a déclaré qu'"il n'existe aucun autre geste connu dont la symbolique ait été préservée aussi longtemps. L'Australie a gardé vivante la mémoire de ses premiers peuples grâce à une tradition orale puissante qui a permis sa transmission. Mais dans nos sociétés, la mémoire a changé depuis que nous sommes passés à l'écrit, et nous avons perdu ce sens."

Les aborigènes d'Australie constituent l'une des cultures vivantes les plus anciennes, et Mullett estime que cette découverte était "une opportunité unique de pouvoir lire les mémoires de nos ancêtres. Un rappel que nous sommes une culture vivante encore liée à notre passé ancien".

Lien vers l'étude:

• Nature Human Behaviour : "Archaeological evidence of an ethnographically documented Australian Aboriginal ritual dated to the last ice age"

Source:

• Physorg: "Aboriginal ritual passed down over 12,000 years, cave find shows"

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De nouvelles recherches menées par l’Université de Sydney apportent une nouvelle compréhension des schémas migratoires des premiers peuples d’Australie et de Nouvelle-Guinée, ainsi que de l’endroit où ils ont vécu au cours des 40 000 ans qui ont suivi l’arrivée d'humains sur ce continent alors amalgamé.

 

Présence humaine supposée à Sahul il y a 35 000 ans.

À l’aide d’un modèle dynamique retraçant l’évolution du paysage, les chercheurs ont fourni une description plus réaliste des zones habitées par les premiers humains à traverser Sahul : la masse continentale combinant ce qui est aujourd’hui l’Australie, la Tasmanie et la Nouvelle-Guinée.

Dirigé par le professeur agrégé Tristan Salles de l'École des géosciences de l'Université de Sydney, le modèle de recherche prend en compte l'évolution du paysage, entraînée par le climat, au cours de la dispersion humaine. Il s'agit d'une approche nouvelle ; les études antérieures sur les modèles de migration se sont largement appuyées sur les découvertes archéologiques.

"Un aspect négligé lors de l'évaluation de la façon dont les gens se sont répandus à travers le continent est l'évolution de la surface de la Terre qui a eu lieu au fur et à mesure de la migration des gens", a déclaré le professeur agrégé Salles, "Pourtant, les paysages et le relief sont profondément gravés dans la culture autochtone."

Les humains ont mis le pied sur Sahul pour la première fois il y a environ 75 000 ans. 

 

L’équipe de recherche a utilisé un modèle d’évolution du paysage établi détaillant l’évolution climatique il y a 75 000 à 35 000 ans. 

Le modèle offre une nouvelle perspective sur les terrains et les environnements habités par les premières communautés de chasseurs-cueilleurs lors de leur traversée de Sahul.

Les chercheurs ont effectué des milliers de simulations pour décrire d’éventuelles routes de migration partant de deux points d’entrée dans Sahul : une route du nord passant par la Papouasie occidentale et une route du sud partant du plateau continental de la mer de Timor.

Leurs résultats concordaient avec les découvertes précédentes, prédisant une forte probabilité d'occupation humaine sur des sites archéologiques déjà emblématiques tels que : la grotte de Ngarrabullgan (dans le nord du Queensland), l'abri sous roche de Puritjarra (Australie centrale) et la grotte de Riwi et l'abri sous roche de Carpenter's Gap 1. dans le Kimberley (Australie occidentale).

Les résultats indiquent des vitesses de migration comprises entre 360 ​​mètres et 1,15 kilomètres par an, en fonction des points d'entrée et des heures d'arrivée. Ils montrent également que les colons humains se seraient dispersés à travers l’intérieur du continent le long des corridors fluviaux des deux côtés du lac Carpenteria.

"Nos reconstructions paléoécologiques montrent des preuves de divers habitats intérieurs allant de la forêt tropicale de haute altitude, de la savane subtropicale aux forêts semi-arides et aux prairies", a ajouté le professeur agrégé Salles.

Au lieu de trouver des routes migratoires bien définies (indiquées par les lignes grises sur la carte ci-dessus), la recherche suggère une vague de migration rayonnante suivant les rivières et les côtes. Cela est en corrélation avec les couloirs de migration connus : à l'est du lac Carpentaria en suivant la Cordillère australienne ; les couloirs sud reliant le lac Eyre aux couloirs est ; et les super-autoroutes centrales qui traversent l’intérieur aride de l’Australie.

Utilisés conjointement avec des simulations mécanistiques, les résultats pourraient aider à évaluer la fréquence à laquelle un lieu spécifique est susceptible d'avoir été visité.

"Cela pourrait aider à identifier de nouvelles zones d'intérêt archéologique, précurseur d'enquêtes archéologiques plus coûteuses et plus longues", a déclaré le professeur agrégé Salles.

 

Lien vers l'étude:

• Nature Communications: "Physiography, foraging mobility, and the first peopling of Sahul"

Source:

• The University of Sydney: "How evolving landscapes impacted First Peoples' migration to Australia"

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Pour la majeure partie de l'histoire humaine de l'Australie, le niveau de la mer était bien plus bas que de nos jours, et il y avait donc d'avantages de terres arides où vivaient des gens.

Jusqu'ici, les archéologues ne pouvaient que spéculer sur la façon dont ces habitants utilisaient ces terres aujourd'hui submergées. Cependant, dans une étude publiée dans PLOS ONE, sont rapportés les premiers anciens sites archéologiques aborigènes immergés trouvés sur le fond marin, dans les eaux au large de l'Australie occidentale

Photo: S Wright, Author provided

Lorsque les gens sont arrivés la première fois sur l'île contient il y a 65000 ans, le niveau des mers était environ 80m plus bas que de nos jours. Le niveau de la mer a fluctué mais a continué de baisser avec le refroidissement du climat mondial. Alors que le monde plongeait dans le dernier âge de glace, dont le pic fut atteint il y a environ 20000 ans, les niveaux des mers ont chuté de 130m par rapport à aujourd'hui.

Entre 18000 et 8000 ans, le monde s'est réchauffé. La fonte des calottes glaciaires a fait monter le niveau de la mer. La Tasmanie a été coupée du continent il y a environ 11 000 ans. La Nouvelle-Guinée s'est séparée de l'Australie il y a environ 8 000 ans. L'élévation du niveau de la mer a inondé 2,12 millions de kilomètres carrés de terres sur le plateau continental entourant l'Australie.

Des milliers de générations de personnes auraient vécu leur vie dans ces paysages maintenant sous l'eau.

Au cours des quatre dernières années, une équipe d'archéologues, de spécialistes de l'art rupestre, de géomorphologues, de géologues, despilotes spécialisés et divers scientifiques de l'Australian Research Council-funded Deep History of Sea Country Project ont collaboré avec le Murujuga Aboriginal Corporation pour trouver et cataloguer des sites archéologiques submergés au large des côtes de Pilbara.

Des archéologues travaillant dans les eaux peu profondes au large de l'Australie occidentale. Les futures générations d'archéologues doivent être prêtes à se mouiller. Photo: Jerem Leach, DHSC Project, Author provided

Ils ont étudiés des cartes de navigation, des cartes géologiques et des sites archéologiques situés dans le paysage pour rétrécir les zones potentielles avant d'analyser les fonds marins à l'aide de scanners laser montés sur de petits avions et d'un sonar haute résolution remorqué derrière un bateau.

Dans la phase finale de la recherche, l'équipe de plongeurs scientifiques a réalisé des études archéologiques sous-marines pour examiner, enregistrer et échantillonner physiquement les fonds marins.

Deux sites archéologiques sous-marins découverts dans l'archipel Dampier.

Le premier, au Cap Bruguières, comprend des centaines d'objets en pierre, dont des broyeurs et des meules, sur le fond marin à des profondeurs allant jusqu'à 2,4 m.

Sur le second site, dans le Passage Flying Foam, ils ont trouvé des traces d'activités humaines associées à une source d'eau douce submergée, à 14 mètres sous le niveau de la mer. Il y a au moins un outil de pierre taillée confirmé fabriqué à partir de matériaux d'origine locale.

Les données environnementales et les datations au radiocarbone montrent que ces sites devaient avoir plus de 7 000 ans lorsqu'ils ont été submergés par la montée des eaux.

L'étude montre que des sites archéologiques existent sur le fond marin en Australie, avec des objets appartenant à des peuples anciens, non perturbés depuis des milliers d'années.
 

 Une sélection d'objets en pierre trouvés sur le fond marin lors des recherches. Photo: Chelsea Wiseman, Author provided

Les outils en pierre submergés découverts à Murujuga nous font repenser à ce que nous savons du passé. Notre connaissance des anciens temps en Australie provient des sites archéologiques terrestres et des histoires orales indigènes.


Mais, les premiers habitants à arriver en Australie étaient des peuples côtiers qui avaient voyagé en bateaux le long des îles d'Indonésie. Les premiers peuplements d'Australie ont eu lieu sur des terres qui sont maintenant sous l'eau.

Pour bien comprendre les questions clés de l'histoire humaine, aussi ancienne soit-elle, les chercheurs doivent se tourner à la fois vers l'archéologie et les sciences marines.

Protéger un patrimoine immergé inestimable.

Les sites archéologiques immergés sont menacés de destruction par l'érosion et par les activités de développement, telles que les installations pétrolières et gazières, les pipelines, les aménagements portuaires, le dragage, le déversement de déblais et la pêche industrielle.

La protection des sites culturels subaquatiques de plus de 100 ans est prévue par la Convention de l'UNESCO sur la protection du patrimoine culturel subaquatique (2001), adoptée comme loi par plus de 60 pays mais non ratifiée par l'Australie.

En Australie, les lois fédérales qui protègent le patrimoine culturel subaquatique dans les eaux du Commonwealth ont été récemment modernisées avec la Historic Shipwrecks Act (1976) revue et renommée sous le nom de Australia's Underwater Cultural Heritage Act (2018), qui est entrée en vigueur en juillet 2019.

Cette nouvelle loi ne protège pas automatiquement tous les types de sites et privilégie la protection du patrimoine submergé non autochtone.

Par exemple, toutes les épaves de plus de 75 ans et les avions coulés trouvés dans les eaux du Commonwealth australien bénéficient d'une protection automatique.

D'autres types de sites, quel que soit leur âge et y compris les sites aborigènes et insulaires du détroit de Torres, peuvent être protégés, mais uniquement avec l'approbation ministérielle. Il est possible que les États et les territoires protègent le patrimoine autochtone submergé sur la base des lois existantes, mais les régulateurs n'ont conventionnellement géré que le patrimoine subaquatique des périodes historiques plus récentes.

Avec cette découverte confirmant que les anciens sites autochtones peuvent être préservés sous l'eau, il faut que les décideurs politiques reconsidèrent les approches de protection du patrimoine culturel subaquatique en Australie.

De nombreux autres sites submergés seront trouvés dans les années à venir. Ceux-ci remettront en question nos compréhensions actuelles et mèneront à un compte rendu plus complet de notre passé humain, ils ont donc besoin de protection maintenant.


Source:

• Physorg: "Researchers uncover an ancient Aboriginal archaeological site preserved on the seabed"

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Le paysan et poète américain Wendell Berry avait dit que les premiers Européens en Amérique du Nord étaient venus avec une vision, mais sans regard pour ce qui était devant eux. Au lieu d'adapter leur vision au lieu, ils ont modifié le paysage pour l'adapter à leur vision.

La même chose pourrait être dite sur les premiers européens arrivés en Australie. Ils ont modifié le paysage pour l'adapter à leurs plantes et animaux domestiques. Ils ont semé des graines pour créer des pâturages pour les moutons, et les bovins ont ouvert des zones pour la culture de produits importés de l'hémisphère nord.

Group of Natives of Tasmania, 1859, de Robert Dowling. Wikimedia 

Cet perception des parties dégagées des paysages australiens a probablement contribué à faire croire que les peuples aborigènes, eux aussi, préféraient presque exclusivement les types de végétation ouverts comme les bois et les prairies.

Mais les résultats d'une étude récemment publiée à partir d'archives archéologiques remettent en question cette notion. Ils montrent que les peuples aborigènes ont également habité les forêts de Tasmanie, en particulier les forêts sclérophylles humides.

Il est important de comprendre comment les gens ont utilisé, et se sont liés à l’environnement naturel.

La façon dont les peuples aborigènes de Tasmanie chassaient, cueillaient et utilisaient le feu influait considérablement sur la structure, le fonctionnement et la répartition des communautés végétales et animales d’aujourd’hui. Cela a de grandes implications pour la conservation actuelle.

Ces dernières années, une série de livres a examiné la gestion des terres aborigènes sur au moins 50 000 ans. Biggest Estate on Earth de Bill Gammage, Deep Time Dreaming: Uncovering Ancient Australia de Billy Griffiths, et Dark Emu de Bruce Pascoe, nous ont amené à lire le pays en tant que paysage culturel géré de manière intensive par les peuples aborigènes: façonné intelligemment pendant des dizaines de milliers d'années à travers l'utilisation du feu, de la loi et de l'usage saisonnier. Gammage en particulier a mis en évidence la dépendance constante des peuples aborigènes à l’égard de la végétation dégagée, alimentée par de fréquents incendies.

Cependant, les résultats de la récente étude remettent en question ce dogme, qui prévaut depuis des siècles.

Les recherches suggèrent que les visions imposées d'anciens lieux (et l'empreinte nostalgique des artistes coloniaux) avaient auparavant faussé notre perception des paysages aborigènes au profit de celle qui correspond à un idéal d'habitat humain dans l'hémisphère nord, enraciné dans la théorie de la perspective et du refuge.

 Là où les peuples autochtones de Tasmanie ont probablement passé la majeure partie de leur temps au cours des 10 000 dernières années, en raison des caractéristiques environnementales associées à plus de 8 000 sites d’artéfacts. Source: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/jbi.13684 

La perspective se réfère à une vision d'un terrain dégagé offrant une vue du gibier et un avertissement du danger. Le refuge fait référence à des fonctionnalités offrant une sécurité comme des arbres faciles à grimper.
La combinaison idéale entre perspective et refuge est une vue sur l’eau avec une herbe coupée au ras, encadrée par les branches horizontales d’un arbre mature. Cet idéal domine d'ailleurs la publicité immobilière actuelle.

Ce qui a été découvert est surprenant.

L'étude a utilisé des données archéologiques dans un modèle écologique pour identifier les habitats les plus susceptibles d’être occupés par des peuples aborigènes en Tasmanie pendant l’Holocène (les 10 000 dernières années de l’histoire de la Terre après la fin de la dernière période glaciaire).

Le modèle a identifié les caractéristiques environnementales de 8 000 sites d'artéfacts dans le registre du patrimoine aborigène de Tasmanie, notamment l'altitude, la pente, l'aspect, le type de sol, la végétation antérieure à 1750, la distance à la côte et à l'eau douce. Les chercheurs ont ensuite cartographié toutes les parties de l'île partageant les caractéristiques environnementales associées aux sites d'artéfacts.

La répartition des artéfacts a montré que, si les peuples aborigènes de Tasmanie occupaient tous les types d’habitats, ils ciblaient les zones côtières de l’ensemble de l’île, ainsi que les environnements plus secs et moins escarpés des basses terres centrales. Peu de matériaux archéologiques datant des 10 000 dernières années de l'Holocène ont été retrouvés dans l'intérieur occidental humide et accidenté.

Cependant, les matériaux archéologiques de la période du Pléistocène précédent indiquent que l’intérieur de l’ouest a été occupé de manière plus intensive au cours de la dernière période glaciaire.

La conclusion la plus importante de l'analyse, toutefois, est que les caractéristiques physiques du paysage se sont révélées être des prédicteurs plus puissants de l’occupation aborigène de Tasmanie que le type de végétation.

Les prédicteurs les plus puissants se sont révélés être des sols plats, un sol argileux en tant qu’indicateur de la fertilité, une altitude basse, la proximité de la côte et des eaux intérieures. Les résultats indiquent notamment que les aborigènes tasmaniens de l’Holocène ont exploité les forêts humides d’eucalyptus autant que les types de végétation ouverts. +

Pourquoi ces résultats sont-ils importants ?

Ces résultats mettent en évidence une relation plus complexe et intéressante entre les peuples autochtones de Tasmanie et les forêts, par exemple, si et à quelle fréquence les feux étaient utilisés dans ces environnements.

D'autres études archéologiques, en particulier dans la zone du patrimoine mondial de la Tasmanie, sont nécessaires pour vérifier si l'analyse reflète réellement l'utilisation des ressources par les aborigènes.

L’un des avantages des récents feux de brousse en Tasmanie est que de telles études sont plus faciles à réaliser dans des environnements brûlés. C'est une occasion idéale de découvrir comment les peuples autochtones ont façonné leur île natale.

Ces recherches contribuent à restaurer le patrimoine culturel de la Tasmanie, à récupérer l’histoire de l’île et à dissiper le mythe du nomade. Tout cela aide les peuples autochtones et non autochtones de Tasmanie à œuvrer en faveur de la conservation et de la gestion des terres en tenant compte des différences culturelles.


Source:

• The conversation: "New research turns Tasmanian Aboriginal history on its head. The results will help care for the land"

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Les origines des monticules de sable dans et aux alentours de Mapoon (ville du comté aborigène de Mapoon) dans le Queesnland ont longtemps été débattues par les chercheurs. Certains pensent qu'ils sont des formations naturelles ou qu'ils ont été créés par les oiseaux, alors que d'autres suggèrent qu'ils sont d'origine humaine.

Ces paysages en terres sont bien des tertres funéraires après des années de débats sur leurs origines et leurs fonctions.

Tante* Diane Nicholls rapporte que son peuple a toujours dit que ce sont des tertres funéraires contenant les restes de leurs ancêtres. "C'est important, pour notre identité et notre patrimoine, de savoir que nos ancêtres vivaient ici et avaient des rituels et des pratiques cérémonielles" rapporte-t-elle, "les ainés ont toujours su, lorsqu'ils grandissaient (...), que des tombes se trouvaient ici."
Cela est aujourd'hui confirmé par la science

La technologie radar fournit un aperçu des anciennes coutumes funéraires

Le Western Cape York Communities Trust a financé un consultant archéologique, Veritas Heritage, pour étudier le site en concertation avec les groupes familiaux aborigènes.

Des relevés initiaux avec un radar avec pénétration de sol sur 11 monticules ont montré de nombreux cas d’inhumation. L'archéologue principale, Dr Mary-Jean Sutton, a rapporté que les premières observations suggèrent que certains remontent à environ 6000 ans. "Nous pensons à l'époque holocène" dit-elle, "c'est à peu près au même moment que les pyramides en Egypte et le néolithique en Grande-Bretagne, mais nous ne savons pas quand exactement; cela peut être plus ancien ou plus récent".

Les chercheurs ont utilisé le radar à pénétration de sol et un magnétomètre pour cartographier le contenu intérieur des monticules sans les déranger. Les images ont donné un aperçu des anciennes pratiques funéraires et des changements dans les pratiques culturelles au fil du temps.

Selon le Dr Sutton, le radar a identifié des couches dans les monticules et des objets dans les tombes, notamment du corail, des fleurs et des lances, utilisés pour décorer ces anciens lieux de repos. "Ce n'est pas du corail présent naturellement. Un géomorphologue a examiné le corail et il ne pense pas que ce soit naturel. Il a été récolté et mis délibérément sur les monticules" rapporte le Dr Sutton, "Cela indique que les pratiques funéraires des autochtones à Mapoon sont très anciennes. Nous n'avons jamais mesuré la complexité du lien culturel à Mapoon."

Cette découverte incite à mieux protéger les lieux de sépulture aborigènes

On estime qu'il y a des centaines de tertres funéraires similaires dispersés dans la communauté Mapoon et à travers Western Cape. Les archéologues disent que les tumulus funéraires présumés nécessitent un complément d’analyse, tandis que les propriétaires traditionnels réclament une protection accrue de leur patrimoine.

Plus de 250 buttes terrestres ont été cartographiées le long d'une côte de 60 kilomètres dans la région de Mapoon.

"On sait maintenant que ces monticules sont là, et ce depuis des années et des années, aussi, alors que l'exploitation minière est en cours, il doit y avoir une protection et une loi pour ces choses," dit Aunty Diane.

Malgré les inquiétudes de la communauté, le groupe minier international Rio Tinto a assuré aux habitants de Mapoon qu'un processus clair était déjà en place pour s'assurer que la mine travaille avec les propriétaires traditionnels pour identifier et gérer le patrimoine culturel.

*"Tante" ou "oncle", sont des mots utilisés par les aborigènes pour s'adresser aux personnes plus âgées avec lesquels le locuteur n'est pas nécessairement lié.

Source:

• ABC: "Discovery of ancient Aboriginal remains confirms burial grounds on western Cape York"

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Le dentiste australien J.J. Forster, qui pratiquait à Melbourne entre 1898 et les années 1930, attirait des patients avec sa promesse d'élimination des dents «vraiment sans douleur». Mais les quelque 1 000 molaires en décomposition mises au jour lors de la construction d'une ligne de métro près de la rue Swanston, qui fut l'ancienne maison du praticien Forster, nous racontent une histoire différente.

Des archéologues ont trouvé les dents en décomposition lors de la construction d'une nouvelle ligne de métro à Melbourne, en Australie (Metro Tunnel Project)

Ils ont probablement extrait les dents plutôt que d'essayer de les soigner.

Des échantillons trouvés sur les sites de deux nouvelles stations de métro, Town Hall et State Library, révèlent des signes clairs de dégradation de la cavité et d'exposition des racines, ce qui suggère que les patients arrivaient au cabinet dentaire dans l'espoir de soulager leur douleur chronique.
Malheureusement pour ces malades, les remèdes se révélaient souvent aussi douloureux que les maux initiaux, rapporte Mark Evans, endodontiste à l'université de Melbourne.

Bien que ceux qui cherchaient un traitement du canal dentaire ou l'enlèvement d'une dent aient reçu des anesthésiques contenant de la cocaïne, de la novocaïne ou de l'oxyde nitreux (également connu sous le nom de gaz hilarant), ces médicaments étaient beaucoup moins efficaces que les médicaments modernes.

Alors que les dentistes tournaient autour de la bouche des patients avec des leviers et des pinces,
les deux parties espéraient avec ferveur que l'anesthésie n’était pas sur le point de disparaître.

Ceux qui venaient au cabinet pour une simple obturation finissaient dans un état encore pire, car les dentistes échouaient souvent à fournir une anesthésie pour ces procédures simples.

"Cela devait être horrible" dit Evans, précisant que les dentistes utilisaient une fraise vibrante à pédale pour percer la dent malade. En plus d'extraire les dents avec brutalité, Forster et ses collègues ont négligé le sort de ces dents retirées qui ont été retrouvées éparpillées dans la propriété du dentiste et empilées dans un tuyau de plomberie en fer.

"Nous pensons qu'il n'était pas très bon pour se débarrasser des dents de manière hygiénique," rapporte la directrice des fouilles Megan Goulding, "il les a probablement vidés dans les toilettes ou le bassin du cabinet."

D'après un communiqué de presse, les fouilles qui ont mis au jour la collection de molaires de Forster font partie d'un projet de construction de métro. Cinq nouvelles stations de métro devraient ouvrir en 2025, mais entre-temps, les archéologues mènent deux fouilles de six mois dans le quartier central des affaires de Melbourne, qui a connu une croissance rapide depuis sa fondation en 1837.

Le cabinet du praticien Forster, situé au 11 rue Swanston, se tenait aux côtés de bâtiments historiques tels qu'une école pour filles, un hôtel et une quincaillerie.

L'ensemble des artéfacts déniché par les fouilles révèle un portrait intime de la vie domestique du XIXe siècle.

Des objets liée au jeu, comprenant 20 dés en os de bétail et d'ivoire, ont été trouvés sur le site de l'ancien hôtel. Les découvertes comprennent aussi une paire de boucles d'oreilles inspirées des vêtements de deuil de la reine Victoria.

Figurine en pierre d'un lion chinois, découvert sur le site archéologique de la Bibliothèque d'Etat. Il daterait de la fin des années 1860-1890. La figurine faisait probablement partie d'une théière de Chine lors du pic de la ruée vers l'or. (Metro Tunnel Project)

De nouvelles découvertes sont régulièrement postées sur le site du Metro Tunnel Project, permettant aux locaux et aux personnes intéressées de s'immerger dans l’histoire de la ville.

Une figurine de lion en pierre, censé s'être assis sur le couvercle d'une théière rapportée de Chine au plus fort de la ruée vers l'or, témoigne des liens internationaux de Melbourne, tandis qu'une bouteille de soda au gingembre James Dickson and Co. représente des entreprises lancées plus près de chez eux.

Au moins vingt dés faits d'os de bétail et d'ivoire ont été récupérés sur le site archéologique de la rue Swanston.  Ils dés proviennent de bars qui ont occupé le site pendant la seconde moitié du 19ème siècle. (Metro Tunnel Project)

Les habitants qui passent par les sites archéologiques sont libres d’observer les chercheurs en action grâce à des fenêtres de visualisation spéciales.

En septembre, une sélection d'objets provenant des fouilles sera exposée au centre d'accueil local. «C’est très évocateur», explique Goulding,"Tous les aspects de notre passé européen sont ici sur le site et vous pouvez toujours le voir."


Source:

• Smithsonian: "Archaeological Dig at Australian Metro Station Unearths 1,000 Human Teeth"

Liens:

• Université de Melbourne. 
• Metro Tunnel Project 

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Alors que les données historiques suggéraient que les aborigènes d'Australie devaient vivre dans des implantations permanentes, les scientifiques estimaient, jusqu'ici, qu'il y avait peu de preuves archéologiques permettant de justifier cette hypothèse.

Cependant, dans la région reculée du Queensland, paysage de terre rouge et rocailleux, une découverte archéologique soulève des questions concernant l'hypothèse de groupes aborigènes nomades chasseurs cueilleurs.

 

Les archéologues espèrent que la mise au jour d'un squelette humain apportera de nouvelles histoires sur la vie des anciens aborigènes. Photo: ABC Western Queensland: Harriet Tatham

Une collaboration unique entre des propriétaires traditionnels Mithaka, des vétérans de l'armée et des scientifiques, à permis de mettre à jour des squelettes et des cercles de pierre dont les experts estiment que cela pourrait apporter un nouvel éclairage sur la vie des anciens aborigènes.


"La moitié de l'individu a été emportée, c'est donc une fouille de sauvetage" rapporte le Dr Michael Westaway de l'Université Griffith, "nous essayons de retrouver les restes qui ont encore in situ, et nous tentons de déterminer l'âge de cette personne, depuis combien de temps elle a été enterrée; et nous essayons de donner un aperçu de ce que ces gens faisaient à cet endroit".

Les restes du squelette devraient aider les archéologues à dépeindre ce que les aborigènes australiens mangeaient, et s'ils se déplaçaient pour la nourriture. Photo: ABC Western Queensland: Harriet Tatham

Le Dr Westaway a trouvé des réponses: "nous ne connaissons pas encore l'ancienneté de la tombe...mais les restes semblent être ceux d'un jeune homme."

Le squelette n'est pas la seule chose qui a retenu l'attention des experts. Des paléontologues et des géochronologues ont travaillé avec des aborigènes locaux pour lancer des drones à la recherche de preuves suggérant d'anciennes traces de vie. "Nous avons un drone pour avoir une vue aérienne de l'ensemble, et pour déterminer à quoi servaient ces sites et comment les aborigènes les utilisaient" explique George Gorringe, ainée traditionnel Mithaka, "ma théorie à cette étape est, je pense, que c'est une sorte de tertre cérémoniel. Nous ne savons pas si ce sont des hommes ou des femmes, mais nous le saurons en cours de recherche."

Une vie de villageois

Pour le Dr Westaway, le cercle de pierre raconte une histoire différente: "Ce qui est réellement extraordinaire sur cet endroit, c'est sa complexité ainsi que l'étendue et l'ampleur de l'archéologie en cours. Les sites eux-mêmes s'étendent sur plusieurs kilomètres carrés, et il y a une division de l'activité; il y a donc beaucoup de choses différentes sur ces sites."

Cette division de l'activité a donné de quoi réfléchir aux scientifiques...

Les cercles de pierres soulèvent des questions concernant les schémas de migration des aborigènes australiens. Photo: ABC Western Queensland: Harriet Tatham

"Il y a généralement une idée selon laquelle l'Australie était un continent de chasseurs cueilleurs, mais ce que nous voyons dans ce paysage, est la preuve complète de broyage et de traitement des semences" ajoute le Dr Westaway, "nous voyons que ces grands sites complexes  ressemblent presque à des villages. Si cela se révèle être quelque chose dans ce genre, et bien cela va changer complètement notre façon de voir le style de vie aborigène avant l'arrivée des européens."

Pour Mr Gorringe, c'est une grande nouvelle qui doit être sauvegardée. "si nous ne le faisons pas et laissons passer, tout sera perdu. La façon traditionnelle, le bouche-à-oreille, ne fonctionne plus car nous ne sommes plus assez nombreux. La plupart des anciens sont décédés et ils n'ont pas transmis cela, aussi, si nous pouvons le faire maintenant, nous sauverons la prochaine génération des troubles que nous avons eu au cours de ces années".


Depuis quelque temps déjà, l'auteur aborigène Bruce Pascoe bat en brèche l'idée reçue des aborigènes chasseurs cueilleurs et montre qu'ils étaient aussi des agriculteurs (voir à ce sujet l'article sur France Info: Australie: les Aborigènes, déjà agriculteurs il y a 15 000 ans)


Source:

• ABC: "Remote outback archaeology project unearths new stories about early Aboriginal lives"

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Lecture:

• Bruce Pascoe:  Dark Emu: Black Seeds: Agriculture or Accident?

Les anciens bardes celtes étaient connus pour la quantité d'informations qu'ils étaient capables de mémoriser. Cela comprenait des milliers de chansons, d'histoires, de chants et poèmes qui pouvaient prendre des heures à être récités en entier.

Bien avant les anciens celtes, les aborigènes d'Australie ont mémorisé de vastes connaissances et les ont transmises de génération en génération. Le peuple aborigène a démontré que ses traditions orales n'étaient pas seulement très complexes et détaillées, mais elles ont survécu, fidèlement, pendant des milliers d'années, si ce n'est des dizaines de milliers d'années (voir à ce sujet l'article du 12/07/15: La mémoire collective des Aborigènes remonte à plus de 7000 ans !)

Les peintures rupestres de Bradshaw aident les aborigènes à mémoriser les connaissances. Credit: Wikipedia, CC BY-SA

Comment ont-ils fait ? La chercheuse Lynne Kelly s'est posée cette question lorsqu'elle était en train d'étudier les connaissances aborigènes sur les animaux pour son doctorat. Il était évident pour Kelly que le peuple aborigène avait répertorié de très nombreuses informations sur les animaux, comprenant les types d'espèces, les caractéristiques physiques, le comportement, ainsi que les rapports à la nourriture et aux plantes. Elle s'est demandée comment ils faisaient.

Une chose mémorable

Les ainés aborigènes lui ont expliqué comment ils encodent leurs connaissances en chansons, danses, histoires et lieux. Cela mène à une théorie qui pourrait révolutionner l'archéologie.

On sait depuis longtemps que le cerveau humain a évolué en associant mémoire et lieu, ce que l'on appelle la méthode des Loci. Cela signifie que nous associons la mémoire avec un lieu physique. Loci (Latin pour "endroit") peut désigner les caractéristiques d'un paysage, des sites cérémoniels, des dessins abstraits, tout ce qui a des caractéristiques distinctes où l'information peut être reliée à la mémoire.

Kelly a donc développé ce concept en une hypothèse qui pourrait expliquer le but de sites célèbres comme Stonehenge, les lignes de Nasca et les statues de l'île de Pâques. Les significations de ces sites font l'objet de controverses depuis des décennies.

Ce que propose Kelly dans son livre The Memory Code est que des sites comme Stonehenge et les lignes de Nasca sont en fait des espaces de mémoire...

Dans les cultures orales, la connaissance c'est le pouvoir.

Il est impératif que la connaissance la plus importante soit maintenue et préservée par quelques dépositaires choisis qui ont prouvé leur valeur. Dans les cultures indigènes, les ainés qui ont passé les plus hauts niveaux d'initiation détiennent les niveaux les plus profonds de connaissance.  

Cela se reflète dans les sites cérémoniels où la connaissance est transmise. Les sites d'initiation aborigènes ont une zone secrète où la connaissance la plus sacrée est abordée.

On peut aussi le voir à Stonehenge, où le périmètre des pierres levées protège l'anneau central, où les aspects de la connaissance les plus importants étaient transmis à travers des cérémonies.

Ces sites ont des caractéristiques qui sont uniques dans leur forme. A Uluru, les ainés Anangu ont associés chaque fente, bosse et entaille autour du périmètre de la montagne à des connaissances stockées en mémoire.

Vue rapprochée d'Uluru révélant un environnement très texturé. Credit: Shutterstock/Peter Zurek

Carte des étoiles et mémoire.

Mais les Loci ne sont pas uniquement des lieux que l'on peut visiter ou toucher. Des peuples indigènes ont aussi utilisé les étoiles comme espace de mémoire. Par exemple, des groupements d'étoiles peuvent représenter les caractéristiques d'un paysage.

L'activiste aborigène Ghillar Michaell Anderson explique comment le peuple Euahlayia été capable de voyager sur de longues distances pour le commerce et les cérémonies. Les Euahlayi auraient mémorisé les cartes d'étoiles la nuit et apprit les chansons parlant de leur relation à la terre. Chaque étoile était associée à une caractéristique du paysage, tel qu'un trou d'eau. Plus tard dans l'année, ils devaient chanter la chanson lorsqu'ils voyageaient à travers le pays le jour. Ces "chants de piste" (songline) sont devenus les fondations de certains des réseaux routiers qui traversent l'Australie.

Plutôt que de se diriger à l'aide des étoiles, les étoiles elles-mêmes servaient d'espace de mémoire.

Dans The Memory Code, Kelly fournit de nouvelles approches sur la façon dont les sociétés orales sont capables de stocker de grandes quantités de connaissances en mémoire sans qu'elles se dégradent avec le temps.

Cela pourrait expliquer comment les souvenirs aborigènes des terres qui ont existé avant d'être inondées par la hausse du niveau des océans au cours de la dernière période glaciaire ont pu survivre dans les traditions orales pendant plus de 7000 ans.

Pour le tester elle-même, Kelly a utilisé la technique pour mémoriser tous les pays du monde par ordre de population en les reliant à des caractéristiques de son voisinage, comprenant des bâtiments et des jardins, et en inventant ses propres histoires pour chacun d'eux. Du coup, elle peut les réciter maintenant sans erreur. "Vous pourriez être surpris de voir à quel point c'est facile à faire soi-même" a-t-elle dit.

Relecture par Digitarium.fr

Lynne Kelly:

•  "The Memory Code: The Secrets of Stonehenge, Easter Island and Other Ancient Monuments"

Source:

• Physorg: "How oral cultures memorise so much information"

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MAJ 17/12/16

La société Aborigène a gardé en mémoire les côtes australiennes telles qu'elles étaient il y a plus de 7000 ans. C'est ce que conclu le professeur de géographie Patrick Nunn de l'Université Sunshine Coast en Australie.

Carte de l'Australie montrant les lieux de chaque histoire Aborigène qui ont l'objet de l'étude.

L'étude s'est intéressée aux histoires aborigènes dans 21 lieux tout autour de la côte australienne (Aboriginal Memories of Inundation of the Australian Coast Dating from More than 7000 Years Ago). Chacune d'entre elles décrivait un temps ou la mer était beaucoup plus basse qu'aujourd'hui.

Selon le professeur Nunn, les niveaux actuels de la mer en Australie ont été atteints il y a 7000 ans et les histoires parlant des côtes s'étirant plus loin dans la mer remontent donc avant cette période.


Les histoires rapportent des changements

"Ces histoires parlent d'un temps où la mer commençait à arriver sur les terres et à les recouvrir, et des changements que cela a provoqué sur la façon dont ils vivaient (les changements dans le paysage, l'écosystème et les perturbations que cela a causé dans leur société)" explique Nunn, "il est important de noter que ce n'est pas qu'une histoire qui décrit ce processus. Il y a de nombreuses histoires, toutes sont cohérentes dans leur récit, à travers les 21 sites tout autour des côtes australiennes".

Le professeur Nunn a rapporté s'être intéressé à la façon dont les histoires peuvent parfois rencontrer la science lorsqu'il était en poste à l'Université du Pacifique sud dans les îles fidji.

Il a expliqué que les souvenirs véhiculés par les histoires des Aborigènes d'Australie qu'il a étudié semblent n'avoir aucune correspondance dans aucune autre culture. "Tout ce qui remonte à plusieurs milliers d'années, presque 10000 ans dans certains cas, est tout à fait exceptionnel" dit-il, "c'est une remarquable période de temps quand on considère notre propre mémoire et ce que nous pouvons nous rappeler, et encore, avec l'aide de livres et autres supports. Je pense que ces histoires ont résisté aussi longtemps en raison de la dureté de l'environnement naturel de l'Australie, ce qui signifie que chaque génération a dû transmettre les connaissances à la génération suivante afin d'assurer sa survie".

Source:

• Past Horizons: "Research shows Aboriginal memories stretch back more than 7,000 years"

Mise à jour du 17/12/2016:

• La mémoire collective des Aborigènes remonte à plus de 7000 ans !

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Une fouille archéologique a mis au jour des artéfacts révélant une ancienne occupation, si vieille qu'elle rivalise avec les dates de sites montrant les traces des premières occupations humaines en Australie...

Source photo: The Sydney Morning Herald: "Archaeological cave dig unearths artefacts from 45,000 years ago"

Les scientifiques ont découvert des objets en os d'animaux et des charbons de bois dans la grotte Ganga Maya (signifiant selon les propriétaires traditionnels "maison de la colline") dans la région de Pilbara dans l'Ouest de l'Australie.

Ces artéfacts font l'objet d'un article scientifique non publié à l'heure actuelle.

La datation au radio carbone a révélé une première utilisation de la grotte il y a plus de 45000 ans.

La grotte, près d'une mine active en minerai de fer, a d'autant plus d'importance qu'elle aurait été occupée continuellement depuis la période glaciaire jusqu'à environ il y a 1700 ans.

Kate Morse, Directrice de l'archéologie à Fremantle heritage consultancy Big Island Research, reste prudente sur l'importance du site car seule une zone de un mètre carré et de 139cm de profondeur a été fouillée.

Lorsqu'on lui a demandé si le site pouvait être la plus ancienne implantation humaine, elle a répondu: "Nous n'avons qu'une seule datation et il serait préférable d'en avoir d'autres avant de faire une telle déclaration. C'est certainement un site très ancien. Je pense que c'est une zone que les gens ont d'abord traversé lorsqu'ils ont commencé à explorer l'Australie. Ils sont venus du Sud-Est de l'Asie à travers les eaux et sont arrivés au Nord de l'Australie et ils ont tracé leur chemin depuis la côte en suivant les systèmes fluviaux intérieurs."

Selon le Dr Morse, elle n'a appris que cette semaine que d'autres sites plus anciens dans la région de Kimberley et du Territoire du Nord étaient en cours d'étude: "Le travail a été concentré dans la région de Pilbara en raison du développement qui s'y passe. C'est une découverte fantastique. L'apport archéologique est important car, alors que beaucoup de sites ont été inégalement occupés, le nôtre a été occupé à l'intérieur et extérieur, continuellement, même lors de la période glaciaire il y a 18 à 22,000 ans." et, ajoute-t-elle, "Nous avons trouvé du charbon de bois, des artéfacts en pierre et en os d'animaux. Nous avons analysé l'os pour voir s'il s'agissait d'un restant de nourriture ou bien d'un animal mort dans la grotte. Des traces de brûlures suggèrent qu'il pourrait s'agir d'un reste de repas."


Un site exceptionnel menacé par l'exploitation minière.

 La découverte a cependant engendré des divisions au sein de la communauté dont un aîné, Eddy McPhee, pense que la compagnie minière, Atlas, et Yamatji Marlpa Aboriginal Corporation (YMAC) représentant les propriétaires traditionnels Njamal, prévoient de détruire les sites sacrés: "plus de recherches doivent être faites par un archéologue indépendant et les propriétaires traditionnels Njamal pour protéger la zone. La compagnie minière va détruire la grotte Ganga Maya et ses alentours, où il y a d'autres grottes et un point d'eau à proximité. Cela a une signification culturelle importante pour la région. L'exploitation minière doit cesser."

La société Big Island affirme travailler en collaboration avec les propriétaires traditionnels et l'YMAC sur le projet et que cela a été soutenu par la société Atlas. De nouvelles fouilles sont prévues dans un futur proche.

Yamatji déclare dans un communiqué qu'une zone tampon de 50 mètres protège la grotte et qu'il n'y aura pas de perturbation. D'autres réunions sont prévues pour discuter sur la façon dont le site doit être protégé et géré dans l'avenir.


Malgré tout il existe une pétition, trouvée sur le site Wakep-up World: 45,700 Year Old Artefact Overlooked as Mining Approved at Sacred Ganga Maya Cave (des artéfacts vieux de 45700 ans négligés alors que l'exploitation minière est autorisée sur le site sacré de la Grotte Ganga Maya):

"Nous demandons à Colin Barnett, premier ministre de l'Australie Occidentale de cesser l'activité minière sur le site Sacré autochtone Ganga Maya Cave en Australie occidentale. S'il vous plaît prenez un moment pour signer et partager notre pétition:

Cease Mining at the Sacred Original Ganga Maya Cave in Western Australia

Avec votre aide, nous pouvons protéger notre histoire sacrée."

Relecture par Marion Juglin

Source:

• The Sydney Morning Herald: "Archaeological cave dig unearths artefacts from 45,000 years ago"

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De nouvelles recherches montrent que d'anciens Indiens ont émigré en Australie et se sont mélangés avec les Aborigènes il y a 4 000 ans.
Il ont aussi rapporté l'ancêtre du dingo avec eux.

L'étude a ainsi réévalué le long isolement du continent avant la colonisation européenne.

Les derniers éléments génétiques et archéologiques montrent que les australiens n'étaient pas isolés avant l'arrivée des européens.

On pensait que le vaste continent austral était coupé des autres populations jusqu'à ce que les Européens débarquent à la fin des années 1700. Mais les dernières données génétiques et archéologiques rejettent cette théorie.

Des chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste à Leipzig, en Allemagne, ont rapporté "des flux de gènes important entre les populations indiennes et australiennes il y a environ 4 000 ans". Ils ont analysé les variations génétiques dans le génome des Aborigènes d'Australie, des Néo-Guinéens, des Asiatiques du Sud-Est et des Indiens, y compris les dravidiens du sud.


Le point de vue dominant était que, jusqu'à l'arrivée des Européens à la fin de 18ème siècle, il y avait peu ou pas de contact entre l'Australie et le reste du monde...

Mais l'analyse de l'ensemble du génome des données a apporté une signature importante des flux de gène de l'Inde à l'Australie que l'on peut dater à environ 4 230 ans, ou 141 générations.

"Bien avant que les Européens se soient installés en Australie, des hommes ont migré à partir du sous-continent indien vers l'Australie et se sont mélangés avec les Aborigènes d'Australie", souligne l'étude.


Le dingo

Selon la principale chercheuse, Irina Pugach, "cette date coïncide également avec de nombreux changements dans les archives archéologiques de l'Australie, qui comprennent un changement soudain dans les technologies des outils en pierre ... et la première apparition du dingo dans les données fossiles".

L'étude a expliqué que, bien que l'ADN du dingo semble avoir une origine sud-asiatique, morphologiquement, le dingo ressemble plus aux chiens indiens.

Le fait que nous détectons un afflux important de gènes provenant de l'Inde vers l'Australie à cette époque donne à penser que l'ensemble des ces changements en Australie peuvent être liés à cette migration.

Le dingo, prédateur sauvage, est devenu une légende australienne aux côtés de kangourous, mais il est souvent considéré comme nuisible car il attaque le bétail.

Le terme de dingo est censé provenir des premiers colons à cause de la ressemblance d'un mot similaire aborigène pour désigner un chien docile.

Mais une origine commune a également été découverte entre les populations  d'Australie, de Nouvelle-Guinée et Mamanwa des Philippines, qui avaient suivi une route migratoire depuis l'Afrique commencée il y a plus de 40 000 ans.

Les chercheurs estiment que ces groupes se sont divisés il y a environ 36 000 ans, lorsque l'Australie et la Nouvelle-Guinée formaient une masse terrestre. "En dehors de l'Afrique, les aborigènes Australiens sont la plus ancienne population ininterrompue dans le monde", a déclaré Pugach, un anthropologue moléculaire.

L'Australie offre certaines des premières preuves archéologiques de la présence de l'homme en dehors de l'Afrique, avec des sites datés d'au moins 45 000 ans.

Source:

• Mail Guardian: "Indians inhabited Australia 4 000 years ago, study shows"

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Un archéologue affirme avoir trouvé la plus ancienne trace d'art rupestre en Australie et, du même coup, cela en fait une des plus anciennes au monde. Il s'agit d'une œuvre autochtone créé il y a 28.000 ans dans une grotte de l'Outback.

Art rupestre aborigène dans une grotte de l'Outback en Australie. (AP Photo/Bryce Barker)- L'image est mal dimensionnée, mais la taille en-dessous en altérait la beauté...

La datation de l'une des milliers d'images de l'abri rocheux, connu sous le nom Nawarla Gabarnmang, dans le Territoire du Nord sera publié dans la prochaine édition du Journal of Archaeological Science.
L'archéologue Bryce Barker, de la University of Southern Queensland, a déclaré qu'il avait trouvé la roche en Juin de l'année dernière, mais ce n'est que récemment qu'il l'a daté dans la laboratoire d'analyse au radiocarbone de l'Université de Waikito en Nouvelle-zélande.

L'art rupestre a été fait avec du charbon, de sorte que la datation au radiocarbone pourrait être utilisé pour déterminer son âge. La plupart des arts rupestres sont faits avec de la peinture minérale, de sorte que son âge ne peut être mesuré avec précision. "C'est, sans équivoque, l'art rupestre le plus ancien d'Australie" et parmi les plus anciens au monde, d'après Barker.

L'art rupestre le plus ancien se trouve en Espagne, où des mains négatives et des disques rouges, faits en soufflant la peinture, apparaissent sur le mur de la grotte El Castillo. La datation a donné au moins 40,800 ans, selon les scientifiques en utilisant une technique connue sous le nom de datation à l'uranium-thorium.

Sally May, archéologue de l'Australian National University, non impliquée dans la recherche de Barker, a décrit sa découverte comme "incroyablement importante. Cela ne surprendra personne que l'art rupestre soit aussi vieux en Australie car nous savons que les gens sont ici depuis beaucoup plus longtemps que cela et il n'y a aucune raison de croire qu'ils ne produisaient pas d'art".

Barker a trouvé des preuves montrant que la grotte où il a trouvé l'art rupestre avait été occupée pendant 45.000 ans.

Source:

• Today: "Archaeologist finds oldest rock art in Australia"

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Les premiers Australiens chassaient les kangourous géants, des rhinocéros de la taille de marsupiaux, des varans énormes et d'autres grands animaux; cette mégafaune est arrivée à extinction peu après leur arrivée dans le pays plus il y a plus de 40.000 ans indiquent de nouvelles recherches.

 Le Diprotodon optatum, un marsupial mega-herbivore connu aussi sous le nom de Géant de Wombat ou Rhinoceros Wombat, était long de trois mètres et haut de deux mètres. Ses parents survivant les plus proches sont le Wombat et le Koala. (dessin: Peter Murray)

 Une équipe de scientifiques provenant de six universités déclare avoir mis un terme au débat de longue date concernant la cause de la disparition soudaine de vertébrés géants de l'écosystème australien, et le changement radical du paysage qui a suivi.

Peu de temps après la disparition de cette mégafaune, il y a eu une évolution rapide de la végétation à travers l'Australie. Alors que le territoire était recouvert de forêts séparées par des zones de prairies ouvertes, elles auraient été rapidement étouffées par les forêts d'eucalyptus.

Le changement aurait été causé par une diminution de la consommation de cette matière végétale par les grands herbivores, ce qui a permis a la forêt de se propager, en outre, cela a également entraîné une accumulation de combustibles sec favorisant les feux de brousse.

Dans les 100.000 dernières années, bon nombre des plus grands animaux de la Terre se sont éteints. Les raisons restent sujettes à controverse.


Les spores de champignons à la base de la théorie.

Ces dernières années, certains scientifiques ont fait valoir que la perte d'habitat par le biais du changement climatique ou le feu avait été un coup fatal. Mais le dernier article, publié dans Science, réfute cette théorie. Le leader de cette étude Chris Johnson, de l'école de zoologie de l'Université de Tasmanie, a déclaré avoir résolu avec son équipe le mystère de la disparition de la mégafaune de l'Australie. Ils ont utilisé une méthode de suivi des grands herbivores dans le temps en comptant les spores de champignons dans leurs excréments.
Le Professeur Johnson a déclaré que les plus grands herbivores - "comme les Diprotodons, marsupiaux ressemblant à un Wombat et de la taille d'un rhinocéros, les kangourous géants, des Goanna plus grands que les dragons de Komodo actuels, une oie géante faisant deux fois la taille de l'émeu et beaucoup d'autres..." - ont produit de vastes quantités de fumier, habités par des champignons spéciaux.

"Les spores de ces champignons peuvent être conservés dans les sédiments dans les marais et les lacs", explique le professeur Johnson. "Comme ces sédiments s'accumulent au fil du temps, ils fournissent des données historiques concernant l'importance de l'abondance des herbivores dans l'environnement. Les particules de pollen et de charbon sont piégés dans les sédiments mêmes, de sorte qu'il est possible de faire correspondre l'histoire de l'abondance de grands herbivores avec des changements dans la végétation et avec le feu. Ensuite, la datation au radiocarbone peut être utilisée."

Le professeur Johnson précise que la recherche a porté en grande partie sur un marécage appelé cratère de Lynch dans le nord du Queensland, où l'enregistrement des sédiments remonte jusqu'à 130.000 ans. "Cela a montré que l'abondance des grands mammifères a été stable jusqu'à il y a 40.000 ans, quand leur nombre a soudainement chuté. Le changement climatique comme cause d'extinction est donc exclu: il y a eu plusieurs périodes de sécheresse avant l'extinction et cela n'a eu aucun effet sur leur abondance. Et quand les animaux ont disparu, le climat était stable. 
Le changement d'habitat n'aurait pas pu être responsable de la perte des grands marsupiaux, parce que les forêts herbeuses se sont étendues uniquement après que les spores aient brusquement diminué. Par contre, ces extinctions sont survenues très peu de temps après que des hommes soient arrivés dans la région; ils seraient donc à l'origine de leur brusque diminution. Notre étude n'a pas abordé directement la façon dont les gens ont causé l'extinction, mais le mécanisme le plus probable est la chasse."

Les résultats montrent également que les extinctions ont été rapidement suivie par des changements écologiques massifs.
Gavin Prideaux, maître de conférence en paléontologie des vertébrés à l'École des sciences biologiques à l'Université Flinders, pense que cette recherche est une contribution importante à la compréhension de ce qui s'est passé. La théorie désignant le changement climatique comme responsable de la disparition de cette mégafaune se trouverait invalidée.

D'après John Alroy, futur membre du département des sciences biologiques à la Faculté des sciences de l'Université Macquarie, cette nouvelle étude devrait clore le débat: "Les données clés sont les nouveaux spores, et en combinaison avec le charbon de bois et la forêt tropicale, les données polliniques racontent toute l'histoire. Il n'y a tout simplement aucun moyen raisonnable de discuter avec les conclusions des auteurs."


La théorie sujette à controverse

Cependant Judith Field, chercheur à la School of Biological, Earth and Environmental Sciences à l'Université de New South Wales, a déclaré que l'argument était caduque pour plusieurs raisons.
Tout d'abord, l'affirmation des auteurs selon laquelle le climat était stable pendant la période en question: "le contraire est généralement admis", dit-elle
De plus, l'hypothèse non prouvée que la mégafaune étaient si abondante que leur disparition aurait déclenché un changement radical dans végétation: "Les faits montrent que la plupart de la mégafaune était éteinte près de 100.000 ans avant l'arrivée de l'homme et il n'y a aucune preuve pour quelque période que ce soir d'extinctions animales significatives."
Field a ajouté qu'il n'y avait aucune preuve provenant de sites archéologiques montrant que des êtres humains avaient chassé la mégafaune. En outre, le plus ancien témoignage de l'occupation humaine dans le nord du Queensland suggère que leurs populations étaient très restreintes.

Finalement, une chose est certaine: la controverse n'est pour l'heure pas en voie d'extinction...

Source:

• The Conversation: "Hunters, not climate change, killed giant beasts 40,000 years ago"

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