Des chercheurs de l'Université Griffith cherchent à en apprendre plus sur "l'archéologiquement invisible", à savoir, les enfants de l'âge de glace et leurs jouets.

Les archéologues pensaient qu'il était quasi impossible de trouver des jouets remontant au lointain passé de l'Europe, le paléolithique, il y a 45000 à 11000 ans.

La recherche sur les enfants de cette période est un aspect relativement nouveau en archéologie.

L'archéologue Dr Michelle Langley de l'Australian Research Centre for Human Evolution dit qu'en regardant quels jouets utilisent les enfants des communautés de chasseurs-cueilleurs d'aujourd'hui, l'on peut identifier ceux utilisés par les enfants qui ont vécu il y a des dizaines de milliers d'années.

"Ces jouets comprennent généralement des poupées ou des figurines, de petites lances ou des arcs et des flèches, de petites versions des outils couramment utilisés par leurs parents, et des figurines en terre," rapporte-t-elle, "on a également constaté que les parents ou d'autres membres de la famille peuvent passer de nombreuses heures à fabriquer de beaux jouets souvent de valeur pour leurs enfants."

Dans son article paru dans l'Oxford Journal of Archaeology, le Dr Langley écrit que de précédents chercheurs avaient été en mesure de trouver des preuves concernant les enfants apprenant à faire des outils de pierre, et peut-être à devenir artiste.

Son article, qui étudie les gens à l'origine des grandes grottes artistiques en France et en Espagne est, cependant, à la recherche de plus que cela. "Nous savons que s'amuser avec des jouets est une culture universelle, donc nous pouvons nous attendre à ce que les jouets utilisés par les enfants dans leurs jeux il y a des milliers d'années fassent leur chemin dans les données archéologiques, comme tout ce qui est utilisé par les hommes" ajoute le Dr Langley, "savoir qu'ils doivent être présent, par contre, ne les rend pas plus facile à trouver. Les archéologues devraient trouver de petites poupées ou figurines d'animaux, de petits outils et des armes dans leurs sites; ceux-ci peuvent avoir été des jouets perdus par les enfants dans le passé."

Des objets trop beaux et trop bien travaillés pour être perçus comme des jouets par les spécialistes.

Des poupées/figurines de la période paléolithique ont été découvertes et ont été largement célébrées pour leur beauté qui peut faire appel à notre sens de l'esthétique occidentale moderne.

En raison de ces facteurs, les chercheurs pensaient que c'étaient des objets d'art ou à destination de rituels spéciaux utilisés par les adultes,et non pas des jouets d'enfant. Ils étaient trop beau, et demandaient trop de compétences et d'effort à créer pour être simplement donnés à jouer aux plus jeunes.

Le Dr Langley rapporte que cette nouvelle étude suggère qu'au moins certaines de ces figurines, comme celle montrée ici en photo, ont pu être des jouets pour enfant.

"Réinterpréter certaines de ces figurines et d'autres petits objets rend effectivement à nouveau visible les nombreux enfants qui ont grandi à l'ère glaciaire" ajoute-t-elle.


Source:

• Griffith University:"Ice Age children toys to be discovered"

Liens:

• Australian Research Centre for Human Evolution 
• Université Griffith 

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MAJ 25/08/17

Le Professeur Nicholas Conard et des membres de son équipe ont présenté dans un article leur récente découverte: un outil utilisé pour faire de la corde.

Outil à fabriquer de la corde, en ivoire de mammouth, trouvé dans la grotte de Hohle Fels. Photo: University of Tübingen

La corde et la ficelle étaient des composantes cruciales dans la technologie des chasseurs cueilleurs.

Dans certains cas rarissimes des impressions de ficelle ont été trouvés dans de l'argile cuite et dans de rares occasion la ficelle était représentée dans l'art de l'âge glaciaire. Mais dans l'ensemble on ne sait rien de la ficelle, de la corde et des textiles au paléolithique.

C'est donc une découverte clé qui a été faite par l'équipe du professeur Conard dans la grotte de Hohle Fels dans le sud-ouest de l'Allemagne. Elle a été testée par le Dr Veerle Rots et son équipe de l'Université de Liège.

La trouvaille est une pièce en ivoire de mammouth soigneusement travaillée et bien conservée; elle fait 20.4cm de long et comprend quatre trous large de 7 à 9 mm. Chaque trou est bordée de profondes incisions en spirale.

Cela démontre que ces entailles élaborées sont des caractéristiques technologiques d'un équipement de fabrication de corde plutôt que de simples décorations.

De similaires découvertes dans le passé avaient été interprétées comme des redresseurs de flèche, de l'art décoratif ou même des instruments de musique.

Vue rapprochée d'un des trous de l'outil à faire de la corde. Photo: Copyright University of Tübingen

Grâce à l'état de préservation exceptionnel de l'artéfact et de tests rigoureux de l'équipe à Liège, les chercheurs ont pu démontrer que l'outil était utilisé pour fabriquer de la corde avec des fibres de plantes disponibles près de Hohle. "Cet outil répond à la question sur la façon dont la corde était fabriquée au Paléolithique" ajoute Veerle Rots, "une question qui travaille les scientifiques depuis des décennies".

L'outil à fabriquer de la corde a été découvert près des dépôts aurignaciens du site. Comme les célèbres figurines de femme et les flutes retrouvées sur le même site de Hohle Fels, l'outil date d'environ 40000 ans, à l'époque où les hommes modernes arrivaient en Europe.

La découverte souligne l'importance de la technologie des fibres et de l'importance de la corde et de la ficelle pour les chasseurs cueilleurs essayant de faire face aux défis de la vie à l'âge de glace.

L'équipe du professeur Conard fouille la grotte depuis 20 ans, et cet engagement à long terme a maintes fois payé; Hohle Fels est ainsi l'un des sites du Paléolithique les plus connus au monde.

Hohle Fels et les sites voisins des vallées de l' Ach et de la Lone ont été nominés pour le statut de patrimoine mondial à l'UNESCO.

Merci à Audric pour l'info !

Source:

• Université de Tübingen: "Researchers discover how rope was made 40,000 years ago"

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Démonstration de la façon dont était utilisé l'outil:
 

Des archéologues ont découvert un indice important sur le site funéraire de la mystérieuse "Dame Rouge d'El Miron". La tombe, située dans le nord de l'Espagne, remonte à environ 18700 ans et déconcerte les historiens depuis l'annonce de sa découverte.

Les restes de la Dame Rouge ont été trouvés dans la grotte El Miron en Espagne. La datation au radiocarbone suggère qu'elle a été enterrée il y a 18700 ans. Lorsque ses restes ont été mis au jour, ils se trouvaient près d'une matière rouge, en fait de l'ocre provenant de cristaux d'hématite.

Les restes de la femme se trouvent près d'un bloc teinté d'ocre rouge, et elle a été enterrée avec des fleurs.
L'ocre rouge teinte aussi certains de ses restes. De plus, la grotte où elle a été inhumée contient des milliers d'artéfacts en pierre et des ossements d'animaux.

Les historiens savaient que le site était important car il s'agit du premier site funéraire du Magdalénien découvert dans la Péninsule Ibérique, mais ils ne savaient pas comment interpréter le site.

La période Magdalénienne commence il y a 19000 ans jusqu'à 11000 avant notre ère, et les chercheurs estiment que la femme était âgée entre 35 et 40 ans lorsqu'elle est morte.

Source: Wikipédia

Les archéologues fouillant la grotte ont découvert un bloc de calcaire qui pourrait être la pierre tombale de cette femme. Le bloc comporte une gravure triangulaire, qui pourrait représenter l'os pubien féminin.

Ces découvertes ont été décrites en mars dernier dans le Journal of Archaeological Science. "Les lignes semblent être faites au hasard, mai il y a un motif en forme de triangle (des lignes répétées formant un V)" explique Lawrence Guy Straus, archéologue à l'Université de New Mexico et directeur des fouilles, "ce qui est représenté, au moins par quelques unes de ces lignes, pourrait être une femme. En théorie, ce bloc est une sorte de marqueur".

L'équipe espère que la pierre tombale apportera plus d'explications sur ce site funéraire élaboré. Cela pourrait aider les historiens à mieux comprendre les rites funéraires des cultures du Paléolithique.

Vous trouverez un article plus complet sur le site Hominidés: La Dame Rouge (Red Lady) livre des secrets magdaléniens. Deux études sur la sépulture de la grotte d’El Mirón (Espagne) nous en apprennent un peu plus sur la vie et la mort des Magdaléniens. 

La grotte El Miron, Espagne

Source:

• The Week: "Archaeologists find a hidden message in a mysterious 18,700-year-old tomb"

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Un site de production d'ocre datant de l'âge de pierre vient d'être mise au jour en Afrique du Sud. Cette découverte offre un aperçu de ce que les premiers hommes valorisaient et utilisaient dans leur vie quotidienne.

C'est la première fois qu'un site de l'âge de pierre montre des traces de traitement de la poudre d'ocre sur des foyers cimentés - une innovation pour cette période. Un homme des cavernes intelligent avait du comprendre que la cendre blanche des foyers pouvait servir de ciment, offrant une surface de travail solide.

"l'Ocre offre toute une gamme de couleurs, avec l'orange, le rouge, le jaune, le marron et toutes les nuances de ces couleurs" explique la chef de projet Lyn Wadley, "L'Ocre jaune et marron peut être transformé en rouge en les chauffant à des températures aussi basses que 250 degrés Celsius (482 degrés Fahrenheit)."

Wadley, qui a rédigé l'étude, est professeur à l'École de géographie, d'archéologie et d'études environnementales et à l'Institut de l'évolution humaine à l'Université de Witwatersrand.
Elle précise que l'ocre a été trouvé sur les pointes des outils en os, probablement utilisés pour le travail du cuir; il est donc possible que les anciens arboraient des vêtements en cuir coloré ainsi que d'autres produits en cuir.

L'Ocre est dérivé à partir d'argile naturelle teintée qui contient des oxydes minéraux. En plus de la coloration des objets,  l'ocre a des propriétés adhésives lorsqu'il est mélangé à d'autres ingrédients, tels que la gomme végétale et les graisses animales. "Cette colle a très bien pu fixer des pierres ou des pointes de flèches à des hampes, ou bien encore des lames à des poignées pour les outils de coupe", explique Wadley.

L'Ocre peut également être utilisé comme maquillage ou peinture pour le corps, comme conservateur et comme une composante médicinale, de sorte qu'il a pu servir à des fonctions nombreuses et variées au cours de l'âge de pierre.

Wadley a analysé ce site de fabrication d'ocre à la grotte de Sibudu au nord de Durban en Afrique du Sud.  Le site se composait de quatre foyers cimentés contenant de la poudre d'ocre.

Ces ateliers en ciment pouvaient permettre de moudre et / ou de stocker la poudre, selon Wadley, qui a également découvert environ 8.000 morceaux d'ocre dans la zone.

Se basant sur la nature du ciment de cendre et sur la géologie du site de Sibudu, Francesco d'Errico, directeur de recherche au Centre National de la Recherche Scientifique à l'Université de Bordeaux, explique que les hommes d'il y a 58.000 ans produisaient de grandes quantités de pigment rouge dans un court laps de temps.



Il pense que le pigment d'ocre était un élément fondamental de la culture du Paléolithique Moyen et que sa production entrainait la participation de plusieurs membres du groupe.

Source:

• Discovery News: "Stone Age Color, Glue 'Factory' Found"

Liens:

• Grotte de Sibudu
• Université de Bordeaux: http://www.u-bordeaux1.fr
• Francesco d'Errico: Mail, 

MAJ 31/10/16

Un récent article de Vincenzo Formicola de l'université de Pise (Universita di Pisa) suggère que les chasseurs cueilleurs dans ce qui est maintenant l'Europe aient pu pratiquer le sacrifice humain rituel.

Cette pratique était avérée, jusqu'alors, dans des sociétés plus complexes socialement et plus stratifiées.

Aussi, de par leur nombre, leur état de conservation et leur richesse, les enterrements du Paleolithique supérieur (26.000 à 8.000 avant JC) représentent une source importante d'informations; notamment sur la croyance idéologique qui a pu influencer le comportement funéraire.

Vue d'artiste de la tombe de Sungir. Image:© Libor Balák

Vincenzo Formicola s'est donc intéressé aux enterrements multiples, attribués à la mort simultanée en raison de catastrophes naturelles ou de maladie.

Cependant, il semble que certains de ces enterrements multiples aient pu être sélectifs. Les emplacements les plus spectaculaires le sont pour des individus ayant des déformations ou des pathologies comme le nanisme.

Ces tombes multiples sont également richement décorées et dans des lieux bien choisis. Par exemple, les restes d'un nain adolescent dans la grotte de Romito (Calabre, Italie) à côté d'un squelette de femme.
Dans le double enterrement de Sungir en Russie on a trouvé les squelettes d'un garçon et d'une fille d'un âge estimé entre 9 et 13 ans, couchés à côté de lances en défenses de mammouth, de centaines de canines de renard et de milliers de colliers en ivoire. Les restes de la jeune fille présentent les stigmates d'une maladie congénitale.

D'après Formicola: "Ces résultats suggèrent la possibilité que les sacrifices humains faisaient partie de l'activité rituelle de ces populations et ils fournissent des indices sur la complexité et le symbolisme présent dans les sociétés du Paléolithique supérieur".

Rupert A. Housley, professeur en archéologie à l'université de Glasgow (University of Glasgow), n'est pas aussi affirmatif: «si le sacrifice est une explication possible il y en a d'autres. Je dirais que ce n'est qu'une possibilité parmi beaucoup d'autres.»; conduisant une étude dans le sud de la Russie sur les liens entre l'homme de Néandertal et l'homme Moderne, il souligne que les inhumations multiples étaient courantes à l'époque étudiée par M. Formicola et que de nombreux enfants mouraient à un jeune âge.


Sources:

• Cyberpresse.ca: "Les Européens de la préhistoire pratiquaient le sacrifice humain"
• Eurekalert: "Evidence from ancient European graves raises questions about ritual human sacrifice"

En savoir plus sur:

• Vincenzo Formicola
• Rupert A. Housley