Une étude menée par le département d'archéologie de la faculté des arts de l'université Charles a utilisé l'analyse des isotopes stables pour découvrir les pratiques d'utilisation des terres médiévales sous les forêts tempérées d'Europe. 

 

Reconstruction du manoir cistercien et de ses environs. Crédit : Martin P. Janovský

 

La recherche, publiée dans Scientific Reports, fournit des preuves d'une activité agricole sur le site d'un manoir cistercien datant du XIIIe siècle en République Tchèque, révélant que la production de céréales plutôt que l'élevage dominait dans la région. Les données isotopiques montrent des signatures claires de pratiques de culture de céréales et de fertilisation.

"En analysant les isotopes de carbone et d'azote dans les sols, nous disposons d'une nouvelle méthode pour reconstituer les pratiques agricoles historiques restées indétectées jusqu'à présent", a déclaré le Dr Martin P. Janovský, l'auteur correspondant de l'étude. "Cette approche clarifie non seulement le type de cultures cultivées, mais aussi l'étendue de l'impact de l'agriculture médiévale, offrant un aperçu des activités écologiques et économiques plus larges de l'époque".

L'étude a des implications importantes pour la recherche archéologique et écologique. En identifiant des marqueurs isotopiques spécifiques liés à l’utilisation des terres au Moyen Âge, les chercheurs peuvent désormais distinguer les activités de culture et de pâturage avec plus de précision.

Cette capacité permet de mieux comprendre comment les stratégies agricoles passées ont façonné les paysages au fil des siècles, fournissant ainsi un contexte précieux pour interpréter les effets à long terme de l’activité humaine sur les sols et les écosystèmes.

Les résultats démontrent également l’intérêt de combiner l’analyse isotopique avec des techniques de télédétection, telles que le LiDAR, pour cartographier et interpréter l’utilisation historique des terres. Cette avancée méthodologique a le potentiel de transformer la façon dont les chercheurs abordent l’étude des paysages anciens, offrant une vision plus complète des changements économiques et environnementaux au fil du temps.

Lien vers l'étude: 

• Scientific reports: "Stable isotope analysis in soil prospection reveals the type of historic land-use under contemporary temperate forests in Europe"

Des archéologues de l'Office d'État pour la préservation des monuments et l'archéologie de Saxe-Anhalt fouillent actuellement un site de potence sur Galgenberg, ou "colline des potences". Il a été utilisé pour les exécutions publiques par les tribunaux de Quedlinburg de 1662 à 1809.

Les potences sont généralement des structures en bois constituées de deux poteaux verticaux, d'une traverse horizontale et d'un nœud coulant. Elles sont utilisées pour exécuter les criminels par pendaison, une forme courante de peine capitale en Europe depuis le Moyen-Âge.

 

Image Credit : LDA

Les fouilles ont révélé des sépultures complètes et partielles dans la zone, ainsi que des fosses d'ossments contenant plusieurs sépultures groupées, probablement le résultat d'exécutions de masse effectuées sur une courte période.

Selon l’Office d’État pour la préservation des monuments et l’archéologie de Saxe-Anhalt, "ces découvertes offrent un aperçu unique des pratiques pénales du Moyen Âge et du début de l’époque moderne".

Une sépulture sans rapport avec la potence a également été mise au jour, avec un cercueil en bois contenant les restes squelettiques d’un individu enterré avec une chaîne de rosaire.

Les archéologues suggèrent que les caractéristiques de la sépulture suggèrent que l’individu s'était probablement suicidée, et l'on aurait refusé l’enterrement en terre consacrée. La dépouille avait donc été placée dans le cimetière près de la potence.

On a également découvert une « tombe de revenant », où les restes squelettiques d’un homme ont été retrouvés, reposant sur le dos avec plusieurs grosses pierres placées sur sa poitrine (voir photo ci-dessus).

Selon les chercheurs, les pierres ont probablement été placées pour empêcher l’individu de se relever en tant que revenant, qui sont décrits comme des cadavres animés dans les traditions verbales et les traditions de nombreux groupes ethniques européens.

À l'époque médiévale, les personnes atteintes de la condition de revenant étaient généralement des victimes de suicide, des sorcières, des cadavres possédés par un esprit malveillant ou la victime d'une attaque vampirique.

Source:

• Heritage Daily: "Ghastly finds at gallows execution site"

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Crowland est aujourd'hui dominée par les ruines de son abbaye médiévale. Cependant, la tradition locale veut que la région fût le site d'un ermitage anglo-saxon appartenant à Saint Guthlac. Il décéda en 714 et fut célèbre pour sa vie de solitude, après avoir renoncé à une vie aisée en tant que fils de noble.

 

Vue aérienne du site de fouilles de Crowland. Photo : Anchor Church Field Project

Lorsque son corps intact fut découvert 12 mois après sa mort, Guthlac fut vénéré par une petite communauté monastique dédiée à sa mémoire. La popularité de Guthlac de son vivant, ainsi que le succès de ce culte et du pèlerinage qu'il a inspiré, ont été des facteurs clés dans la création de l'abbaye de Crowland au Xe siècle pour honorer le saint.

Les premières sources historiques sur la vie de Guthlac existent, principalement à travers la Vita Sancti Guthlaci (Vie de Saint Guthlac) écrite peu de temps après sa mort par un moine appelé Félix. Bien qu'il existe peu d'autres preuves de sa vie, on pense qu'il a créé son ermitage à partir d'un tumulus ou d'un tumulus précédemment pillé. 

Pendant des années, les archéologues ont tenté de trouver son emplacement, et même si Anchor Church Field était considéré comme le site le plus probable, le manque de fouilles et l'impact croissant de l'activité agricole dans la zone ont empêché toute compréhension globale..

 

L'équipe, qui comprenait également des experts de l'Université de Sheffield, a fouillé Anchor Church Field et, à leur grande surprise, a découvert une histoire beaucoup plus complexe et plus ancienne que prévu.

La première découverte qu'ils ont faite était un henge, inconnu jusqu'alors, de la fin du Néolithique ou du début de l'âge du bronze. C'était une sorte de terrassement circulaire et l'un des plus grands jamais découverts dans l'est de l'Angleterre.

En raison de sa taille et de son emplacement, le henge devait être un lieu important dans la région et un site majeur pour les activités cérémonielles. À cette époque, Crowland était une péninsule entourée sur trois côtés d'eau et de marais, et le henge était situé sur un point distinctif et très visible s'avançant dans les marais.

Le henge semble alors avoir été déserté, peut-être pendant plusieurs siècles, mais l'importance déjà donnée au site par les importants travaux de terrassement préhistoriques – qui devaient encore été visibles jusqu'à l'époque médiévale – signifiait qu'il était probablement considéré par des ermites, tels Guthlac, comme un paysage unique avec un passé long et sacré.

C'est vers l'époque de Guthlac que le henge fut réoccupé et les fouilles ont mis au jour de grandes quantités de matériaux, notamment de la poterie, deux peignes en os et des fragments de verre provenant d'un récipient à boire de haut rang. Cependant, toutes les structures de cette date semblent avoir été détruites par des activités ultérieures, et ces artéfacts n'offrent qu'un aperçu de la façon dont le henge était utilisé à l'époque anglo-saxonne.

"Nous savons que de nombreux monuments préhistoriques ont été réutilisés par les Anglo-Saxons, mais trouver un henge - surtout s'il était jusqu'alors inconnu - occupé de cette manière est vraiment assez rare", a déclaré le Dr Duncan Wright, maître de conférences en archéologie médiévale à l'Université de Newcastle, "Bien que les objets anglo-saxons que nous avons trouvés ne puissent être liés à Guthlac avec certitude, l'utilisation du site à cette époque et plus tard dans la période médiévale ajoute du poids à l'idée que Crowland était un espace sacré à différentes époques au cours des millénaires."

 

Les éléments de loin les plus remarquables découverts lors des fouilles étaient les restes d'une salle et d'une chapelle du XIIe siècle, construites par les abbés de Crowland, probablement pour vénérer les ermites de la région. 

La salle aurait été utilisée pour un hébergement d'élite, peut-être pour des pèlerins de haut rang qui visitaient Crowland. Bien que la plupart des pierres de ces bâtiments aient été volées au XIXe siècle, des documents suggèrent que la chapelle du site était dédiée à Sainte Péga, la sœur de Guthlac, elle-même une ermite importante de la région. Ces mêmes sources décrivent la chapelle comme étant en ruines au XVe siècle, et il est possible que le site ait commencé à perdre de sa popularité à mesure que l'intérêt pour le pèlerinage diminuait au moment de la Réforme.

 

Un des peignes en os découverts à Crowland. Photo: Anchor Church Field Project

 

Directement devant la salle et la chapelle, les archéologues ont également découvert une fosse bordée de pierres d'un mètre qui, lors de sa découverte au 19e siècle, était considérée comme un puits. À la lumière de ce que les archéologues savent désormais du site grâce aux fouilles, ils pensent que cette fosse pourrait être plus précisément considérée comme un trou pour un poteau de drapeau ou, plus probablement, comme le décor d'une grande croix.

Après le XIIe siècle, le drainage des marais entourant Crowland a commencé, transformant la topographie de la région. N'étant plus entouré d'eau, le champ de l'Anchor Church se trouvait désormais sur un terrain qui pouvait être labouré et cultivé. L'activité agricole s'est intensifiée à partir de cette période et, même si la salle semble avoir duré plus longtemps que la chapelle, elle a elle aussi perdu sa fonction de haut rang au fil des siècles. Malgré ce changement d'usage, le site a conservé son histoire sacrée jusqu'à une date relativement récente : des documents du XVIIIe siècle rapportent que le propriétaire de la maison, construite sur le site à partir des restes de la halle, continuait à vénérer les ermites, se rendant chaque dimanche dans son jardin pour s'agenouiller et offrir des prières.

"En examinant les preuves archéologiques que nous avons découvertes et en examinant les textes historiques, il est clair que même au cours des années suivantes, Anchor Church Field a continué à être considéré comme un lieu spécial digne de vénération", a déclaré le Dr Hugh Willmott de l'Université de Sheffield. "Guthlac et Pega étaient des personnages très importants dans l'histoire chrétienne primitive de l'Angleterre, il est donc extrêmement passionnant que nous ayons pu déterminer la chronologie de ce qui est clairement un site d'importance historique."

Lien vers l'étude:

• ‘Sacred Landscapes and Deep Time: Mobility, Memory, and Monasticism on Crowland’ by Duncan W. Wright and Hugh Willmott. Journal of Field Archaeology DOI: 10.1080/00934690.2024.2332853

Source:

• Newcastle University: "Prehistoric henge reveals centuries-old sacred site in Lincolnshire"

Une équipe d'archéologues de Kybourg, en Suisse, a mis au jour un gantelet blindé entièrement conservé datant du 14e siècle. 

La découverte a été faite lors de fouilles au sud-est du château de Kybourg, dans ce qui semble avoir été une cave de tissage médiévale qui a brûlé à la même époque. Alors qu'est-ce qu'il faisait là ?

 

Le gantelet complet et bien conservé. Photo: Département de la construction/canton de Zurich

 

On pense qu'il a dû y avoir une forge réalisée à proximité de la cave, car plus de 50 objets métalliques bien conservés, notamment des outils comme des marteaux, des pinces, des pinces et des clés, ainsi que des couteaux et des balles, ont également été trouvés.

Parmi ces artéfacts, le gantelet entièrement intact s’impose comme une découverte particulièrement sensationnelle. De plus, il est accompagné de fragments de gants de l'autre main.

 

Un exemple rare de gantelet médiéval

L'importance de cette découverte ne peut être surestimée, car les gantelets du 14ème siècle sont extrêmement rares, en particulier ceux avec des dessins et des décorations détaillés. 

Auparavant, seuls cinq autres gantelets de cette période avaient été découverts lors de fouilles archéologiques en Suisse, dont aucun n'était aussi bien conservé que celui de Kybourg.

 

Le gantelet complet et bien conservé à droite et le gantelet partiel à gauche. Photo: Département de la construction/canton de Zurich

Ce gantelet est un gant à quatre doigts pour la main droite, avec des plaques de fer disposées en forme d'écailles et reliées par des rivets latéraux. Le savoir-faire complexe est évident dans la manière dont les composants métalliques ont été rivetés sur une base en cuir ou en textile, qui a ensuite été cousue sur un gant en textile.

 

Le développement historique des gantelets blindés

Le développement des premières protections des mains utilisant des plaques de métal remonte à la fin du XIIe siècle, lorsque les manches en maille d'un haubert de chevalier (gilet en maille) ont été étendues pour former une couverture semblable à une mitaine. Cette moufle, portée par-dessus un gant de cuir, comportait une armure en mailles pour la protection des doigts, complétée par une seule plaque métallique. Ce style de protection des mains est resté populaire jusqu'à la fin du XIIIe siècle.

À l'aube du 14ème siècle, les progrès ont conduit à la création de gants en maille avec des doigts séparés individuellement, s'étendant à partir des plaques métalliques de la manche. Ces améliorations offraient une meilleure protection des mains, s'étendant du poignet aux os métacarpiens, avec une conception comprenant des plaques se chevauchant autour des articulations des doigts et du pouce, ainsi qu'un brassard.

À l’origine, ces gants blindés étaient appelés « gantelets en sablier » en raison de leur forme, plus large sur le dos de la main, effilée au niveau du poignet et évasée au niveau du poignet. Généralement, seul le pouce avait des plaques mécaniques articulées, tandis que le reste des doigts était protégé par une plaque supérieure solide fixée à des gants de maille ou de cuir.

Ce style d'armure était populaire jusqu'au XVe siècle, lorsque la conception de la manchette a été modifiée pour protéger contre les coups d'épée à travers l'ouverture évasée, répondant ainsi à la conception évolutive des épées médiévales. Par conséquent, les gants ont vu une réduction de la taille du brassard et une augmentation de la construction de plaques articulées pour améliorer le mouvement du poignet et des doigts.

C'est ce type de gant, généralement associé à la fin du XIVe et au XVe siècle, qui a été retrouvé en Suisse.

Vers la fin du XVe siècle, l’art de la forge atteint son apogée tant dans sa forme que dans sa fonctionnalité. À la fin du Moyen Âge, les forgerons employaient une mécanique raffinée pour améliorer encore l'indépendance de mouvement du poignet et des doigts.

Cette découverte soulève des questions sur l'évolution typologique des gants et sur l'identité de leur propriétaire d'origine, compte tenu de la rareté de telles découvertes en Suisse. 

Une réplique du gant sera exposée dans l'exposition permanente du château de Kybourg à partir du 29 mars 2024. Elle comprendra une reconstruction pour illustrer à quoi aurait ressemblé à l'origine cette importante pièce d'armure. Le gant original sera également accessible au public à Kybourg, mais seulement brièvement ; il y sera prêté pendant trois semaines à partir du 7 septembre 2024, à l'occasion de la Journée européenne du patrimoine.

 

Source:

• Ancient Origins: "Sensational 14th Century Gauntlet Unearthed In Switzerland"

 

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La représentation d'un prédateur, un dragon ou un serpent, dévorant une grenouille sur une boucle de ceinture du début du Moyen Âge provenant de la République tchèque pourrait être le symbole d'un culte païen inconnu, d'après des archéologues.

 

L'attache ou boucle de ceinture était fabriquée en bronze vers le VIIIe siècle. Son dessin central représente un serpent ou un dragon dévorant une créature ressemblant à une grenouille. Photo: Faculté des arts de l'université Masaryk.

L'attache ou la boucle de ceinture en bronze a été trouvée à l'aide d'un détecteur de métaux près du village de Lány, à environ 32 kilomètres à l'ouest de Prague.

Les archéologues ont d'abord pensé que le motif central, un serpent ou un dragon dévorant une créature ressemblant à une grenouille, était une pièce unique. Mais ils ont appris depuis qu'au cours des douze dernières années, des objets presque identiques ont été découverts en Allemagne, en Hongrie et ailleurs en République tchèque.

"J'ai réalisé que nous avions affaire à un culte païen jusqu'alors inconnu qui reliait différentes régions de l'Europe centrale au début du Moyen Âge, avant l'arrivée du christianisme", a déclaré Jiří Macháček, archéologue à l'université Masaryk de Brno, "Le motif d'un serpent ou d'un serpent dévorant sa victime apparaît dans la mythologie germanique, avars et slave. Aujourd'hui, nous ne pouvons que spéculer sur sa signification exacte, mais au début du Moyen Âge, il reliait les divers peuples vivant en Europe centrale sur le plan spirituel."

Macháček est l'auteur principal d'une étude dans le numéro de janvier du Journal of Archaeological Science décrivant le raccord de ceinture de Lány et trois autres similaires : un qui a été trouvé près d'Iffeldorf dans le sud de l'Allemagne, à environ 325 km au sud-ouest de Lány. ; un autre trouvé près de Zsámbék, en Hongrie, à environ 450 km au sud-est de Lány ; et un autre trouvé près de la ville tchèque de Nový Bydžov, à environ 110 km à l'est de Lány.

 

Symbole païen de la culture Avars ?

Des recherches antérieures suggèrent que de tels accessoires de ceinture étaient produits en Europe centrale aux VIIe et VIIIe siècles et étaient généralement portés par les Avars, un peuple nomade, vraisemblablement originaire de la steppe eurasienne, qui s'est installé dans le bassin des Carpates de l'actuelle Hongrie à partir du VIe siècle. siècle.

Les Avars ont établi un « khaganat », ou État nomade, sur une grande partie de l'Europe centrale, et certaines de leurs modes ont été adoptées par d'autres peuples de la région, dont beaucoup étaient des Slaves, ont indiqué les chercheurs.

L'analyse par fluorescence X, la microscopie électronique à balayage et d'autres techniques ont montré que les objets étaient à l'origine fortement dorés et que tous les quatre étaient fabriqués à partir de cuivre extrait des monts Métallifères slovaques, qui se trouvent aujourd'hui en Slovaquie.

Une analyse de leurs formes basée sur des modèles virtuels 3D a suggéré que certaines boucles ou ferrures provenaient du même atelier ou avaient été fabriquées à partir d'un modèle commun, en utilisant la méthode de fonte du bronze à la cire perdue.

Les chercheurs ont déclaré que la similitude frappante des objets indique "l'existence d'un culte païen jusqu'alors inconnu qui reliait diverses populations d'origine variable au début du Moyen Âge".

On ne sait pas ce que signifiaient réellement le serpent, ou le dragon, et la créature ressemblant à une grenouille. Mais les chercheurs ont noté que les combats avec un serpent ou un dragon sont courants dans les mythes païens de la création, comme « le contrepoint entre deux forces opposées représentant l'acte central du mythe cosmogonique », tandis que « l'interaction » entre le serpent et la grenouille pourrait être liée aux pratiques du culte de la fertilité, ont-ils écrit dans l’étude.

Source: 

• Live Science: "Medieval belt buckle of 'dragon' eating frog discovered in Czech Republic may be from unknown pagan cult"

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Une équipe de chercheurs dirigée par Michaela Harbeck et Maren Velte de la Collection d'État bavaroise d'anthropologie à Munich a pu analyser des dents humaines provenant de divers cimetières médiévaux de Bavière. Ils proviennent principalement de la période autour de l’an 500 après JC.

 

Malformations visibles de l’émail dentaire qui surviennent au cours du développement dentaire et sont considérées comme des marqueurs de stress physiologique identifiables. Photo de M. Harbeck, Staatssammlung für Anthropologie München (SNSB-SAM)

Les dents se forment pendant l’enfance et se caractérisent par peu ou pas de remodelage au cours de la vie. Cette qualité de développement en fait une « archive idéale de l’enfance ». Les isotopes du strontium, par exemple, indiquent l’origine géographique d’une personne, tandis que les analyses du carbone et de l’azote fournissent des informations sur l’alimentation. L'analyse isotopique en série montre l'évolution de la nutrition depuis la naissance jusqu'à environ 20 ans. Cette méthode révèle le processus de transition de l’allaitement maternel à l’inclusion d’aliments solides pendant la petite enfance.

 

Des processus de migration complexes

Les origines de l’Europe moderne remontent à une période connue sous le nom de période de migration. Durant cette période, qui s'étend entre la fin de l'Antiquité et le Moyen Âge, l'Empire romain d'Occident prend fin et de profonds changements culturels et politiques commencent. De nombreuses villes, villages et colonies trouvent leur origine au cours de cette période. Dans le sud de la Bavière, le duché bavarois est issu de l'ancienne province romaine de Raetia secunda au VIe siècle.

Le rôle joué par la migration dans ce processus reste très controversé. Les isotopes stables du strontium provenant de plus de 150 restes squelettiques humains du début du Moyen Âge révèlent qu'à la fin du Ve siècle, un nombre supérieur à la moyenne de personnes d'origine non bavaroise ont émigré vers la région du sud de la Bavière actuelle. Ces déplacements impliquaient aussi bien des hommes que des femmes. "Bien que nous ne puissions pas préciser les zones d'origine exactes de nombreux individus, nous pouvons montrer qu'ils venaient de diverses régions non locales", explique Harbeck, auteur principal de l'étude.

Certains régimes alimentaires atypiques pour la Bavière suggèrent en outre une origine étrangère de certains des individus enterrés. Plusieurs femmes, qui présentaient des marqueurs génétiques caractéristiques de l'Europe du Sud-Est et qui présentaient également des crânes artificiellement modifiés, ont consommé un régime composé principalement de mil au cours de leurs années de formation. La culture du mil est courante en Europe de l'Est et même en Asie, mais elle est rarement cultivée en Bavière à cette époque.

"Ces femmes ont évidemment grandi dans d'autres cultures en dehors de la Bavière", explique Harbeck, "Pour certaines femmes, nous avons même pu réduire le moment approximatif de leur changement de régime alimentaire et donc le moment où elles ont immigré en Bavière. De nombreuses femmes originaires de l’Europe du Sud-Est, par exemple, n’ont pas immigré à l’adolescence, comme on pouvait s’y attendre dans le contexte de la migration par mariage à cette époque, mais avaient déjà plus de 20 ans lorsqu’elles sont arrivées en Bavière."

Sevrage et alimentation complémentaire

Une reconstitution diététique détaillée de la naissance jusqu’à l’âge de dix ans environ, y compris le passage du lait maternel aux aliments solides, a été réalisée pour certaines personnes. Ces analyses montrent que les femmes de l’Antiquité tardive et du début du Moyen Âge allaitaient leurs enfants bien plus longtemps qu’aujourd’hui.  

 

Les chercheurs ont pu obtenir des informations sur la première phase de la vie des humains adultes du début du Moyen Âge grâce à des analyses isotopiques de leurs dents. Photo de M. Harbeck, Staatssammlung für Anthropologie München (SNSB-SAM) ​

 

Maren Velte a expliqué dans sa thèse de doctorat que "Le sevrage du lait maternel était achevé entre la deuxième et la troisième année de vie pour la plupart des premiers Bavarois étudiés. Les femmes d'origine étrangère, en particulier, étaient allaitées plus longtemps. Des périodes d'allaitement aussi longues sont connues par exemple chez les peuples nomades."

Le processus de sevrage, c'est-à-dire l'ajout progressif d'aliments solides pour remplacer le lait maternel, présente toujours un certain risque pour la santé du nourrisson. Les enfants sont soudainement et de manière répétée exposés à de nouveaux agents pathogènes et potentiellement à la malnutrition. Les malformations visibles de l’émail des dents qui surviennent au cours du développement dentaire et qui sont considérées comme des marqueurs de stress physiologique identifiables peuvent être interprétées pour déterminer à quel âge les enfants ont été exposés à ces événements de stress.

Les nourrissons élevés après les bouleversements sociaux en Bavière ont apparemment subi un « stress de sevrage » particulièrement élevé : au VIIe siècle, les modifications développementales de la morphologie dentaire liées au stress étaient particulièrement fréquentes. L’équipe de recherche estime que les changements fondamentaux dans la nutrition des enfants, notamment en ce qui concerne les aliments complémentaires, en sont la cause. Des recherches futures révéleront plus de détails.

Maren Velte, Andrea Czermak, Andrea Grigat, Deborah Neidich, Bernd Trautmann, Sandra Lösch, Bernd Päffgen et Michaela Harbeck, ont publié leur article dans Archaeological and Anthropological Sciences: Tracing early life histories from Roman times to the Medieval era: weaning practices and physiological stress

 

Source:

• Medievalists: "What teeth can reveal about the health of early medieval children"

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Lors de fouilles archéologiques en prévision de travaux routiers prévus à Viru-Nigula, dans le comté de Lääne-Viru, des ossements humains ont été découverts à proximité du mur de l'église. 

Les travaux archéologiques confirment l'hypothèse antérieure des chercheurs selon laquelle le cimetière et l'église auraient été construits à l'époque médiévale sur le site d'une ancienne colonie.

 

Fouille archéologique à. Photo: Rene Kundla/ERR

Lors des fouilles archéologiques, 11 squelettes humains au total ont été découverts. Quatre des personnes retrouvées avaient probablement été enterrées dans une fosse commune. Les estimations préliminaires situent la date d'inhumation des découvertes entre le XVIe et le XVIIIe siècle.

Les découvertes de Viru-Nigula fourniront aux chercheurs, sur les ossements, des informations précieuses sur les méthodes utilisées à cette époque pour traiter les maladies et les blessures.

"Il existe un certain nombre de pathologies intéressantes, de fractures osseuses et de blessures, qu'il est intéressant d'observer dans mon travail. Un [squelette] a une fracture du fémur, par exemple. Il sera intéressant de voir comment cette personne a géré cette situation. De toute évidence, quelqu'un a dû les soigner. On a l'impression, à propos de ce type de fractures graves, que les gens à l'époque n'y ont pas survécu, mais en fait, ils ont réussi à y faire face. Bien sûr, ils n'ont pas été hospitalisés ni soignés comme ils le sont aujourd'hui, mais ils ont bien guéri", a déclaré le bioarchéologue et spécialiste des os Martin Malve.

 

En plus du cimetière médiéval, l'emplacement d'un village dont l'histoire remonte à l'époque viking a également été découvert sur le site.

"Il y a beaucoup d'éclats de poterie et de clous, et il y a aussi beaucoup d'os d'animaux, des arêtes de poisson, des os d'oiseaux, par exemple, donc le matériau est très riche, en plus des os humains. Nous pouvons apprendre ce que les gens mangeaient et quels ustensiles ils ont utilisés. Nous prélevons également des échantillons de sol ici, dans lesquels nous essayons d'obtenir des résidus végétaux, ce qui devrait nous fournir des informations sur leurs pratiques agricoles", a précisé Malve.

 

Fouille archéologique à. Photo: Rene Kundla/ERR

Les découvertes de différentes époques laisseront inévitablement libre cours à l'imagination, avec de nombreuses spéculations sur les types d'événements qui ont pu se produire à Viru-Nigula à la fin de l'Antiquité, il y a 800 ans et pendant les croisades.

D'après Malve: "Le romantisme des gens a conduit à suggérer que le village a été incendié ou que les Allemands sont venus et ont détruit le village. Mais ce qui s'est réellement passé, nous ne le savons pas. Peut-être qu'une partie du village a été désertée ou démolie ou qu'une église a été construite en son centre. Si vous regardez les cartes de la colonie et la couche culturelle de la zone, il y a des preuves que l'église et le cimetière ont été construits en plein milieu du village".

Source:

• ERR: "Archeologists discover human bones and Viking-era settlement in Viru-Nigula"

Une fouille archéologique dans le cimetière de l’ancienne église paroissiale de Govan à Glasgow, une ville portuaire située sur la rivière Clyde dans les basses terres de l’ouest de l’Écosse, a mis au jour une pierre remarquable du début du Moyen Âge: le « Guerrier Govan ».

 

La pierre “Guerrier Govan”. Photo: Govan Heritage Trust

 

La pierre sculptée du début du Moyen Âge est assez différente de toutes les autres découvertes sur le site antique, célèbre pour la richesse de sa sculpture de l’ère viking.

La pierre représente un homme de côté portant un bouclier rond, une barbe bien pointue, une queue de cheval fluide et une lame sur l'épaule. La représentation, qui semblerait dater du IXe siècle, pourrait représenter des liens entre les dirigeants pictes d’Écosse et l’Irlande. 

Le Guerrier Govan est unique au sein de la collection existante en raison de ses caractéristiques stylistiques, dont on peut faire des parallèles avec l'art picte.

Les fouilles de Govan Old ont été entreprises par l'Université de Glasgow sous la direction du professeur Stephen Driscoll, également administrateur du Govan Heritage Trust. La pierre du Guerrier Govan a été découverte lors d'une journée de divertissement communautaire organisée dans le cadre du Glasgow Doors Open Days Festival.

Govan Old, le plus ancien site chrétien connu de Glasgow, a été construit en 1888 et se dresse sur un site religieux datant du VIe siècle. En 2007, le révérend Tom Davidson Kelly, l'a décrit comme "peut-être l'église la plus importante de Glasgow, même en comptant la cathédrale".

 

Le musée des pierres de Govan abrite l’une des plus belles collections d’Europe de sculptures médiévales et vikings

Situé dans le vieux Govan, on y trouve plus de 30 sculptures créées par le royaume britannique de Strathclyde, de langue galloise, qui régnait sur la vallée de la Clyde entre le cinquième et le onzième siècle après JC.

La nouvelle découverte, surnommée le Guerrier Govan, se démarque parmi cette excellente collection qui comprend l'unique sarcophage de Govan, la Croix de Govan et cinq pierres tombales à dos de cochon, un type de monument funéraire de style scandinave datant des IXe/Xe siècles.

Le Guerrier Govan est unique au sein de la collection existante en raison de ses caractéristiques stylistiques, qui ont établi des parallèles avec l'art picte et les sculptures de l'île de Man. Contrairement aux autres pierres de la collection Govan, dont le style de sculpture épais est si distinctif qu'il a été décrit comme une école de sculpture à part entière (l'école Govan), le Guerrier Govan est légèrement incisé, ce qui peut apporter des parallèles avec de célèbres pierres pictes comme l'Homme de Rhynie de l'Aberdeenshire.

Le professeur Stephen Driscoll a rapporté que "C’est un style qui nous fait penser à la fois au monde picte et aussi à l’île de Man et il est intéressant que nous soyons à mi-chemin entre ces deux endroits. Govan est le lieu idéal pour la rencontre de ces deux traditions ou styles artistiques. C’est probablement la découverte la plus importante que j’ai faite au cours de mes 30 années de travail chez Govan Old. Cette nouvelle pierre est très intéressante car elle emmène la collection dans un lieu culturel différent qui ne ressemble pas au style plus lourd et plus volumineux de « l'Ecole Govan ». Cette pierre est beaucoup plus délicate dans son exécution grâce à des incisions plus fines et peu profondes."

Source:

• Arkeonews: "An archaeological dig at Govan Old Churchyard revealed a remarkable new find: an early medieval ‘Govan Warrior’ stone"

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L'épave médiévale a été retrouvée près de l'île de Dyngö, qui fait partie de la province de Bohuslän près de la frontière avec la Norvège. Elle a été découverte lors d'inspections de plongée archéologiques menées l'année dernière par l'Université de Göteborg.

 

Une enquête sous-marine a révélé que les lourdes boiseries du navire coulé étaient principalement des charpentes et des planches dépassant des sédiments au fond de la mer. Photo: Staffan von Arbin/Université de Göteborg.

 

Les chercheurs ont conclu que le navire était une cogue, un type de navire populaire utilisé dans l'Europe du Nord au Moyen Age.

 

Le navire a été nommé "Dyngökoggen". 

"L'épave est faite de chênes coupés entre 1233 et 1240, il y a donc près de 800 ans", explique Staffan von Arbin, archéologue maritime à l'université de Göteborg.

Les recherches archéologiques montrent que la section de coque restante mesure environ 10 mètres de long et 5 mètres de large. Staffan von Arbin pense cependant qu'à l'origine, le navire aurait fait jusqu'à 20 mètres de long. L'analyse des échantillons de bois montre que le navire a été construit avec des chênes du nord-ouest de l'Allemagne.

On ne sait pas encore pourquoi le navire a coulé au large des côtes suédoises, mais une étude du navire montre clairement des indications d'un incendie intense. 

"Peut-être que le navire a été attaqué par des pirates ?" suppose Arbin, "Des sources écrites nous disent que la côte sud de la Norvège, y compris le Bohuslän, a connu des périodes d'intense activité de pirates au Moyen Âge."

 

Source:

• Medievalists: "Medieval cog discovered off the coast of Sweden"

 

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Des archéologues enquêtant sur la plage de Whitesands dans le Pembrokeshire, au Pays de Galles, ont exhumé près de 200 squelettes datant de l'époque médiévale. 

Ce sont les rives sablonneuses de la plage ouest du pays de Galles qui ont assuré la préservation des vestiges. À la fin des fouilles, les corps seront entreposés au Musée national du Pays de Galles. 

Vue du site de fouilles dans le Pembrokeshire, Pays de Galles (Photo: Dyfed Archaeological Trust)

"C'est vraiment unique parce que la préservation des ossements, tels qu'ils sont dans le sable, est absolument incroyable", a déclaré l'archéologue Jenna Smith, "… C'est important que nous le fassions car cela donne cet instantané dans le temps que nous n'obtenons pas habituellement au Pays de Galles. En général, les ossements sont inexistants." 

Le lieu de sépulture abritait au moyen âge un poste de traite avec l'Irlande.

Selon un communiqué, des archéologues de l'Université de Sheffield et du Dyfed Archaeological Trust, une organisation à but non lucratif qui cherche à protéger et à enregistrer les découvertes archéologiques au Pays de Galles, ont récupéré les restes au cours d'une fouille de six semaines sur le site de la chapelle Saint-Patrick.

L'équipe espère terminer les fouilles de la zone avant que l'érosion côtière n'emporte les découvertes potentielles. L'analyse au radiocarbone à permis de dater l'utilisation du cimetière de Whitesands du VIe au XIe siècle. 

Les tombes contenaient un mélange d'adultes et d'enfants de tous âges. Les sépultures étaient positionnées d'est en ouest et les têtes étant toutes tournées vers l'ouest. 

Le cimetière était utilisé entre le VIe et le XIe siècle après J.-C. (Photo: Dyfed Archaeological Trust)

Conformément aux coutumes funéraires chrétiennes médiévales, les défunts étaient enterrés sans aucun effet personnel. Les artéfacts mise au jour comprenaient des cistes ou des tombes recouvertes de dalles de pierre. 

Bien que ces types d’inhumation étaient courants dans l'ouest de la Grande-Bretagne au début de l'ère médiévale, les chercheurs ont été surpris de découvrir des galets de quartz placés au sommet de plusieurs tombes d'enfants sur le site de Whitesands.

 

Les archéologues étudient les dunes de sable depuis les années 1920. 

Au cours du siècle dernier, l'érosion et les intempéries ont exposé des sépultures remontant au VIe siècle. Les fouilles les plus récentes s'appuient sur celles menées entre 2014 et 2016, à la suite de violentes tempêtes qui menaçaient de détruire le site patrimonial.

Comme l'a écrit l'universitaire Duncan Sayer pour History Compass en 2013, les sépultures chrétiennes au début de la Grande-Bretagne médiévale étaient assez variées et portaient souvent des marqueurs du statut socio-économique du défunt. 

Les cimetières paroissiaux avaient tendance à contenir un plus grand nombre d'enfants que les cimetières de campagne, ce qui pourrait suggérer que les communautés chrétiennes attribuaient une plus grande importance à ces lieux de sépulture que les familles vivant dans les zones rurales.

Les chercheurs disent que les tombes récemment découvertes offrent un aperçu unique de la première période médiévale, un fait qui souligne l'importance d'étudier le cimetière avant que l'érosion ne le détruise. 

"Nous sommes si près de la côte", explique l'archéologue de la communauté Tomos Ll. Jones, "Et donc cela montre encore une fois pourquoi il est si important que cette fouille ait lieu. Une fois que l'érosion se produira, il est probable que ce site sera perdu, alors toutes les informations que nous avons découvert auraient également été perdues."

Les experts ont déjà tenté de préserver les lieux de sépulture, mais les intempéries ont rendu cette tâche difficile. En 2004, la Pembrokeshire Coast National Park Authority a placé de gros rochers au sommet des dunes de sable dans l'espoir de protéger le site. En 2014, cependant, les intempéries ont délogé les rochers et exposé à nouveau le cimetière. 

"Il reste encore une quantité importante d'éléments à mettre au jour, dont une structure en pierre intrigante qui date d'avant les inhumations", note le Dyfed Archaeological Trust dans le communiqué.

 

Source:

• The Smithsonian: "Sand Dunes in Wales Preserved This Medieval Cemetery for Centuries"

 

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Au fil des siècles, l'énorme géant nu et armé d'un gourdin sculpté dans une colline escarpée du Dorset a été considéré comme préhistorique, celtique, romaine ou même comme un pamphlet d'Oliver Cromwell du XVIIe siècle.

Après 12 mois de nouvelles analyses de sédiments, le National Trust a maintenant révélé la probable vérité et les experts admettent qu'ils sont déconcertés.  

La tradition locale raconte que l'abbaye de Cerne a été créée en 978 après JC pour éloigner les gens d'un dieu anglo-saxon. Photo: Ben Birchall / PA

L'étrange et énigmatique géant de Cerne date en fait de la fin de la période Saxonne, peut-être le 10ème siècle. Martin Papworth, archéologue principal de National Trust, a déclaré qu’il était quelque peu "sidéré… Il n’est pas préhistorique, il n’est pas romain, il est en quelque sorte saxon, à l’époque médiévale." 

Le géoarchéologue Mike Allen, qui a étudié les escargots microscopiques dans les sédiments, en convient: «Ce n'est pas ce à quoi on s'attendait», a-t-il dit, «De nombreux archéologues et historiens pensaient qu'il était préhistorique ou post-médiéval, mais pas médiéval. Tout le monde avait tort, et cela rend ces résultats encore plus passionnants."

La recherche a consisté à étudier des échantillons, qui montrent à quel moment des grains de sable individuels dans les sédiments ont été exposés pour la dernière fois à la lumière du soleil. Le matériel de la couche la plus profonde suggère une plage de dates de 700 à 1100 de notre ère.

 

C'est d'ailleurs au milieu de cette plage de dates, en 978, que l'abbaye de Cerne a été fondée à proximité.

Les histoires parlent de la mise en place de l'abbaye pour dissuader les habitants d'adorer un dieu anglo-saxon primitif appelé Heil ou Heilith. Cela invite à se poser la question, est-ce là le géant Heilith ? 

Pour diverses raisons, Papworth estime que cette théorie ne sonne pas vraie. Toute l'histoire du géant est rendue plus confuse par l'absence de mention de celui-ci dans les documents de l'abbaye qui ont survécu. Pourquoi une abbaye riche et célèbre, à quelques mètres seulement, commanderait-elle ou sanctionnerait-elle un homme nu sculpté à la craie sur le flanc de la colline ?

Les documents des XVIe et XVIIe siècles ne font pas non plus référence au géant, ce qui suggère à Papworth qu'il a été créé puis oublié, peut-être envahi par l'herbe jusqu'à ce que quelqu'un remarque la trace d'un contour.  

Volontaires nettoyant les côtes du géant de Cerne le 28 août 2019. Photo: Ben Birchall / PA

Gordon Bishop, président de la Cerne Historical Society, a déclaré que les conclusions étaient aussi curieuses que surprenantes: "Ce dont je suis personnellement heureux, c'est que les résultats semblent avoir mis fin à la théorie selon laquelle il a été créé au 17ème siècle comme une insulte à Oliver Cromwell. Je trouvais que cela rabaissait plutôt le géant."

Bishop pense probable que le géant avait une signification religieuse, bien que païenne: "Il nous reste évidemment beaucoup de recherches à faire au cours des prochaines années."

"Plus globalement, les résultats de l'analyse jettent un éclairage important sur le phénomène des dessins de Chalk Hill en Grande-Bretagne", a déclaré Allen, "Les archéologues ont voulu classer les personnages des collines de craie dans la même période. Mais sculpter ces personnages n'était pas une phase particulière, ce sont tous des personnages individuels, avec une signification locale, chacun nous disant quelque chose sur cet endroit et cette époque."

Haut de 55 mètres, le géant de Cerne est le plus grand, le plus grossier de Grande-Bretagne et, par conséquent, le plus connu des collines de craie. Il est aussi le plus mystérieux. Certains ont dit que c'était Hercule. Les plus fantaisistes suggèrent qu'il était un véritable géant tué par des villageois alors qu'il dormait sur la colline après une journée bien remplie à manger leur bétail. Beaucoup de gens doutent que le phallus soit original. 

Interrogé sur sa théorie la plus probable sur ses origines, Papworth admet être perplexe. "Je ne sais pas. Je n’en ai pas. Je n'arrive pas à comprendre… on peut inventer toutes sortes d'histoires. Je ne sais pas pourquoi il est sur la colline, je n’en ai aucune idée. Je n'aurais jamais deviné qu'il serait au 10e siècle. "

Source:

• The Guardian: "Cerne Giant in Dorset dates from Anglo-Saxon times, analysis suggests"

 

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Deux ans de travaux ont mené à la découverte d'un pont médiéval dans la rivière Teviot près d'Ancrum.

Les experts, grâce à la datation au radiocarbone, ont confirmé qu'il date du milieu des années 1300. Ce sont ainsi les plus anciens restes de pont datés scientifiquement trouvés dans leur endroit d'origine dans une rivière écossaise. 

Deux années de travail ont été consacrées à la redécouverte des vestiges du pont submergé. Photo: Borders Archaeology

Historic Environment Scotland (HES) a financé les travaux de l'Ancrum and District Heritage Society (ADHS), en partenariat avec Dendrochronicle et Wessex Archaeology, ce qui a conduit à cette découverte.

Construit sous le règne de David II d'Ecosse et Edouard III d'Angleterre, le pont aurait eu "une importance nationale stratégique et historique".

 

Ce pont traversait la rivière Teviot, sur la Via Regia (la Route du Roi), qui cheminait depuis Édimbourg jusqu'à Jedburgh et la frontière.

Ainsi, Jacques V aurait traversé l'endroit en 1526, tout comme Marie Stuart d'Ecosse revenant de sa tournée des Borders en 1566, et le marquis de Montrose en route pour combattre à Philiphaugh en 1645.

Le bois de chêne de la rivière est en bon état: Photo: Geoff Parkhouse

 

Kevin Grant, responsable de l'archéologie à HES, a déclaré qu'il s'agissait de l'une des "découvertes archéologiques les plus passionnantes et les plus importantes d'Écosse ces dernières années. Ce projet montre que des découvertes d'une immense importance restent possibles par les groupes patrimoniaux locaux." Il a ajouté que cela montrait également ce qui pouvait être réalisé en associant "la science et l'expertise archéologiques aux connaissances locales".

Pour Geoff Parkhouse, de l'ADHS: "Ancrum Old Bridge a maintenant une date remontant au 14ème siècle. En Écosse, il n'y a pas de pont debout qui soit antérieur au 15ème siècle. À cette époque, pendant les crues ou les inondations, le pont d'Ancrum était peut-être le seul endroit à traverser le Teviot entre Hawick et Berwick, ce qui en fait l'une des structures les plus importantes de l'Écosse médiévale."

Le Dr Coralie Mills, de Dendrochronicle, un cabinet de conseil spécialisé dans la datation des cernes des arbres, a déclaré que la structure montrait "la rare survie d'une partie d'un pont ancien dans un lieu historique extrêmement stratégique. Les bois de chêne sont en très bon état et fournissent un matériau local très important pour l'analyse des cernes dans une région où peu de bâtiments médiévaux ont survécu aux ravages de la guerre".

Le Dr Bob MacKintosh de Wessex Archaeology a rapporté que le site avait été "difficile à étudier". Cependant, il a ajouté que les résultats étaient "vraiment passionnants", les fondations du pont étant construites en utilisant une méthode jamais trouvée auparavant dans un contexte archéologique en Ecosse.

 

Source:

• BBC: "Ancrum Old Bridge rediscovered beneath the River Teviot"

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Des archéologues ont aidé à découvrir les restes d'une chapelle perdue remontant au passé médiéval britannique.

Le personnel et les étudiants de l'Université Durham ont fait partie de l'équipe qui a fouillé la chapelle Bek du XIVe siècle au château d'Auckland dans le comté de Durham.

Le site d'une fouille archéologique de la chapelle de l'évêque Antony Bek au château d'Auckland. Photo: Durham University

Bien qu'elle soit plus grande que la chapelle du roi à Westminster (avec des morceaux de pierre sculptée pesant le même poids qu'une petite voiture), l'emplacement exact de cette chapelle est resté un mystère depuis sa destruction dans les années 1650, après la guerre civile anglaise.

La chapelle à deux étages fut construite au début des années 1300 pour l'évêque Antony Bek (prince évêque de Durham 1284-1310), un grand guerrier et l'un des hommes les plus puissants et les plus influents d'Europe à l'époque.

Sur une période de cinq mois, les archéologues ont ainsi révélé les fondations de la chapelle, notamment des murs mesurant 1,5 m d’épaisseur, 12 m de large et 40 m de long,  ainsi que des contreforts le long des côtés de la chapelle et même une partie du sol.

Les experts pensent que la taille, l'échelle et la décoration de la chapelle étaient à l'image du statut de l'évêque Bek, qui détenait des pouvoirs remarquables pour frapper la monnaie, lever des armées et même gouverner au nom du roi.

Dans les mois qui ont suivi la découverte de la chapelle, les archéologues ont travaillé avec un panel d’experts pour lui donner vie telle qu’elle aurait été au 14ème siècle.

Ils reviendront cet été pour poursuivre leurs fouilles où ils espèrent découvrir davantage le côté sud du bâtiment.

D'après le professeur Chris Gerrard du département d'archéologie de l'Université de Durham: "C'est de l'archéologie à son meilleur niveau. Des professionnels, des bénévoles et des étudiants de l'Université de Durham ont travaillé en équipe pour rassembler des indices à partir de documents et d'illustrations anciennes en utilisant les toutes dernières techniques d'enquête pour résoudre le mystère de l'endroit où se trouve cette énorme structure perdue. Nous avons vraiment hâte de revenir à Auckland en juin pour une nouvelle saison de fouilles."

Merci à Frédéric pour l'info !

Source:

• Durham University: "Monumental medieval chapel finally uncovered"

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En 2017, je publiais l'article "A-t-on trouvé la clé pour déchiffrer le manuscrit de Voynich ?" ; Nicholas Gibbs, universitaire britannique, rapportait qu'en étudiant le latin médiéval "il est devenu évident que chaque caractère dans le manuscrit de Voynich représentait un mot abrégé et non une lettre". S'il avait bien trouvé la clé, il ne restait plus qu'aux cryptographes et linguistes de se mettre à la tâche pour traduire l'ouvrage...

Ici le mot "palina" qui est une tige permettant de mesurer la profondeur de l’eau, parfois appelée tige ou règle de stadia. La lettre «p» a été étendue. Manuscrit Voynich

Aujourd'hui, un autre universitaire de l'Université de Bristol aurait réussi là où d'innombrables cryptographes, érudits en linguistique et programmes informatiques ont échoué. Il aurait ainsi déchiffré le code du «texte le plus mystérieux du monde».

Alors que le but et la signification du manuscrit échappent aux spécialistes depuis plus d'un siècle, il a fallu deux semaines au Dr Gerard Cheshire, associé de recherche, en utilisant une combinaison de pensée latérale et d'ingéniosité pour identifier le langage et le système d'écriture du fameux document jusqu'ici impénétrable.

Dans son article évalué par les pairs, The Language and Writing of MS408 (Voynich) Explained, publié dans le journal Romance Studies, Cheschire décrit comment il a réussi à déchiffrer le codex du manuscrit et, en même temps, à révéler le seul exemple connu de langage proto-roman: "Lors du déchiffrement du code, j’ai vécu une série de moments «euréka», puis un sentiment d’incrédulité et d’enthousiasme lorsque j’ai réalisé l’ampleur de la découverte, tant par son importance linguistique que par les révélations sur l’origine et le contenu du manuscrit." rapporte-t-il.

Ce qu'il révèle est encore plus étonnant que les mythes et les fantasmes qu'a engendré le Manuscrit de Voynich.

Ainsi, le manuscrit a été compilé par des religieuses dominicaines comme source de référence pour Maria de Castille, reine d’Aragon, qui était la grande tante de Catherine d’Aragon.

Il n’est pas exagéré de dire que cette œuvre représente l’un des développements les plus importants à ce jour en linguistique romane.

Le manuscrit est écrit en proto-roman, une langue ancestrale des langues romanes d’aujourd’hui, notamment le portugais, l’espagnol, le français, l’italien, le roumain, le catalan et le galicien. La langue était omniprésente en Méditerranée à l'époque médiévale, mais elle était rarement écrite dans des documents officiels ou importants, car le latin était la langue de la royauté, de l'église et du gouvernement. Aussi, le proto-roman a disparu des archives, jusqu'à aujourd'hui.

Cheschire explique en termes linguistiques ce qui rend le manuscrit aussi inhabituel: "Il utilise un langage disparu. Son alphabet est une combinaison de symboles familiers et moins familiers. Il ne comprend pas de signes de ponctuation dédiés, bien que certaines lettres aient des variantes de symboles pour indiquer des signes de ponctuation ou des accents phonétiques. Toutes les lettres sont en minuscule et il n'y a pas de doubles consonnes. Il y a des diphtongues, triphthongs, quadriphthongs et même quintiphthongs pour l’abréviation de composants phonétiques. Il comprend également des mots et des abréviations en latin."

La prochaine étape est d'utiliser ces connaissances pour traduire entièrement le manuscrit et compiler un lexique. Cheshire reconnaît que cela prendra du temps et des fonds, car il y a plus de 200 pages.

"Maintenant que le langage et l'écriture ont été expliqués, les pages du manuscrit ont été ouvertes pour que les chercheurs puissent explorer et révéler, pour la première fois, son véritable contenu linguistique et informatif." ajoute-t-il.


Le Manuscrit de Voynich est un texte médiéval illustré et rédigé à la main. Il a été daté au carbone au milieu du 15ème siècle. 

Son nom vient de Wilfrid M. Voynich (1865-1930), un libraire et antiquaire polonais, qui a acheté le manuscrit en 1912. C’est la même année que son lieu d’origine, le Castello aragonais, Ischia, est devenu une propriété privée. Il semble donc probable que le manuscrit faisait partie du «nettoyage de la maison» avant la vente de la propriété.

Il est actuellement hébergé à l'Université de Yale, où il est classé sous le numéro d'article MS408 dans la bibliothèque de Beinecke qui contient des livres et manuscrits rarissimes. Le manuscrit a été révélé pour la première fois au public en 1915. Ses illustrations fascinantes et son écriture inconnue ont immédiatement captivé l’imagination des érudits du monde entier.


Alan Turing et ses collègues de Bletchley Park comptent parmi ceux qui ont tenté de déchiffrer le code. Le FBI s’y est également essayé pendant la guerre froide, pensant apparemment que c’était peut-être de la propagande communiste !

Les traductions jusqu'à présent ont révélé que le manuscrit est un condensé de remèdes à base de plantes, de bains thérapeutiques et de lectures astrologiques concernant des questions relatives à l'esprit et au corps féminins, à la reproduction et à la parentalité, ainsi qu'au cœur, conformément aux croyances religieuses païennes catholiques et romaines des Européens de la Méditerranée. à la fin de la période médiévale.

Il y a une carte picturale fascinante dans le manuscrit. Il raconte l'histoire remarquable d'une mission de sauvetage par bateau, dirigée par la reine Maria, visant à sauver les survivants d'une éruption volcanique près de l'île de Vulcano, qui a débuté le 4 février 1444.

La vignette A illustre le volcan en éruption qui a motivé la mission de sauvetage et le tracé de la carte. Elle a surgi du fond marin pour créer une nouvelle île nommée Vulcanello, qui a ensuite été rattachée à l'île de Vulcano à la suite d'une nouvelle éruption en 1550. La vignette B représente le volcan d'Ischia, la vignette C montre l'îlot de Castello Aragonese et la vignette D représente l'île de Lipari. Chaque vignette comprend une combinaison d’images naïvement dessinées et légèrement stylisées ainsi que des annotations pour expliquer et ajouter des détails. Les cinq autres vignettes décrivent d'autres détails de l'histoire. Manuscrit Voynich

.La carte, qui montre Ischia, le Castello aragonais, Lipari, Vulcano et Vulcanello, a permis de déterminer l’emplacement exact du manuscrit et sa date d’origine.

Il y a une certaine ironie à réaliser que le manuscrit n'a pas été écrit en code, mais en un langage et en système d'écriture qui ne sont plus utilisés. Le système d'écriture est plus singulier et moins intuitif que les systèmes modernes, ce qui explique peut-être pourquoi il est finalement devenu obsolète. Cependant, un vestige important de la langue a survécu, avec son lexique caché dans les nombreuses langues modernes de l'Europe méditerranéenne.


Source:

• Popular Archaeology: "Bristol academic cracks Voynich code, solving century-old mystery of medieval text"

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Au cours du moyen âge européen, l'alphabétisation et les textes écrits étaient en grande partie le domaine des institutions religieuses. Des manuscrits richement illustrés étaient créés dans des monastères à l'usage des membres d'institutions religieuses et pour la noblesse.

Certains de ces manuscrits enluminés étaient embellis avec des pigments et des peintures de luxe, dont des feuilles d'or et du bleu outremer, un pigment rarissime et cher fait à partir de la pierre lapis lazuli.

Les fondations de l’église associées à une communauté religieuse de femmes médiévales à Dalheim, en Allemagne. © Christina Warinner

Dans une étude publiée dans Science Advances, une équipe internationale de chercheurs menée par l'Institut Max Plack pour la Science de l'Histoire Humaine et l'Université de York, a révélé le rôle des femmes dans la création de ces manuscrits grâce une surprenante découverte. En effet, les scientifiques on identifié du pigment de lapis lazuli incrusté dans la plaque dentaire calcifiée d'une femme d'âge moyen enterrée dans un petit monastère de femmes en Allemagne vers 1100 après JC.

Leurs analyses suggèrent que cette femme était probablement une peintre de textes religieux richement illuminés.

Un monastère tranquille dans le centre de l'Allemagne.

Dans le cadre d’une étude sur le calcul dentaire (le tartre sur les dents), les chercheurs ont examiné les restes d'individus qui ont été enterrés dans un cimetière médiéval en lien avec un monastère de femmes sur le site de Dalheim en Allemagne.

Peu d'informations subsistent sur ce monastère et sa date précise de construction est inconnue, si ce n'est qu'une communauté de femmes puisse s'y être formée dès le 10ème siècle après JC

Les plus anciennes données écrites de ce monastère remontent à 1244 après JC. On suppose qu'il abritait environ 14 religieuses depuis sa création jusqu'à sa destruction par le feu suite à une série de batailles au 14ème siècle.

Dans le cimetière, une femme avait de nombreuses taches de pigment bleu dans son calcul dentaire. Elle avait entre 45 et 60 ans lorsqu'elle est morte vers 1000 à 1200 après JC. Son squelette n'avait pas de pathologie particulière, ni aucune évidence de traumatisme ou d'infection. Le seul détail remarquable étaient les particules bleues trouvées sur ses dents.

Calcul dentaire sur la mâchoire inférieure d'une femme médiévale contenant du pigment de lapis-lazuli. © Monica Tromp

"Cela a été une surprise totale, en se dissolvant, le calcul a libéré des centaines de minuscules particules bleues," dit la co-auteure principale Anita Radini, de l'Université de York.

Des analyses délicates utilisant différentes méthodes de spectrographie, dont la spectroscopie à rayons X à dispersion d'énergie, analyse EDS (SEM/EDS) et la spectroscopie micro-Raman, ont révélé que les pigments bleus provenaient de lapis lazuli.

Un pigment aussi rare et cher que l'or.

"Nous avons étudiés plusieurs scénarios pour comprendre comment ce minéral a pu s’incruster dans le calcul des dents de cette femme." explique Radini.

"En se basant sur la distribution du pigment dans sa bouche, nous en avons conclu que le scénario le plus probable était qu'elle peignait elle-même avec le pigment et léchait l'extrémité du pinceau en peignant," rapporte Monica Tromp de l'Institut Max Planck pour la Science de l'Histoire Humaine.

L'utilisation de pigment outremer fabriqué à partir de lapis lazuli était réservé, tout comme l'or et l'argent, aux manuscrits les plus luxueux. "Son utilisation était confiée à des scribes et à des peintres d'une habileté exceptionnelle," ajoute Alison Beach de l'Université d'Etat de l'Ohio, historienne sur le projet.

Le calcul dentaire sur la mâchoire inférieure de la femme du moyen âge. © Christina Warinner

La découverte inattendue d'un pigment aussi précieux dans la bouche d'une femme du 11ème siècle en Allemagne rurale est sans précédent. Alors que l'Allemagne est connue pour avoir été un centre actif de production de livres au cours de cette période, le fait d'identifier la contribution des femmes a été particulièrement difficile.

Par humilité, de nombreux scribes et peintres ne signaient pas leur travail, et c'est une pratique qui s'appliquait particulièrement aux femmes.

La faible visibilité de leur travail dans la production des manuscrits a conduit de nombreux chercheurs modernes à présumer qu'elles n'avaient apporté qu'une faible contribution.

Les découvertes de cette étude remettent non seulement en question les croyances de longue date dans ce domaine, mais révèle aussi l'histoire de la vie d'un individu. Les restes de cette femme étaient à l'origine une découverte relativement anodine dans un endroit relativement anodin, à ce qu'il semblait. Mais en utilisant ces techniques, les chercheurs ont pu découvrir une histoire de vie vraiment remarquable.

"Elle était reliée à un vaste réseau commercial mondial qui s'étend des mines d’Afghanistan à sa communauté de l’Allemagne médiévale en passant par les métropoles commerciales de l’Égypte islamique et de la Constantinople Byzantine. L’économie croissante de l’Europe du XIe siècle a suscité la demande d’un pigment précieux qui parcourait des milliers de kilomètres via une caravane et des navires marchands au service de l’ambition créatrice de cette femme artiste." explique l'historien et co-auteur Michael McCormick de l'Université d'Harvard.

"Nous avons ici des preuves directes d’une femme, non seulement en train de peindre, mais de peindre avec un pigment très rare et coûteux, et dans un endroit très isolé." explique Christina Warinner de l'Institut Max Planck pour la Science de l'Histoire Humaine, "l'histoire de cette femme aurait pu rester cachée à jamais sans l'utilisation de ces techniques. Je me demande combien d'autres artistes on pourrait trouver dans des cimetières médiévaux".


Source:

• Eurekalert: "Illuminating women's role in the creation of medieval manuscripts"

Liens:

• Institut Max Plack pour la Science de l'Histoire Humaine
• Université de York 
• Université d'Etat de l'Ohio 
• Université d'Harvard 

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