La découverte exceptionnelle d'un ensemble de bongs en or nous plonge dans la vie peu connue des Scythes. Ils régnèrent sur de vastes régions de l'Eurasie pendant un millier d'années il y a 2400 ans.

Photo: via Animal New York

Richement ornés avec des représentations d'hommes et d'animaux, les objets en or ont été trouvés par les archéologues dans un grand monticule funéraire situé dans les montagnes du Caucase au sud de la Russie; les Scythes y régnèrent entre le 9ème siècle avant JC et le 4ème siècle après JC.

Ils ont été découverts à l'intérieur d'une chambre, bordés de pierres et masqués avec de l'argile. Il y avait aussi plus de 3kg d'autres objets en or, dont un anneau à doigt, deux anneaux de cou et un bracelet.

Anton Gass, archéologue à la Fondation de l'Héritage Culturel Prusse à Berlin, estime que "ce sont parmi les objets les plus fins connus dans la région. C'est une découverte que l'on ne fait qu'uns fois en un siècle".

 Les analyses d'un résidu noir collant dans les coupes en or ont révélé que ces objets étaient utilisés pour contenir une décoction d'opium et de cannabis, ce qui reflète les écrits de l'historien Grec Hérodote, qui disait "Les Scythes utilisaient une plante pour produire une fumée qu'aucun bain de vapeur grec ne pouvait surpasser, ce qui les faisaient parler à haute voix".

(Photo : Andrei Belinsky | National Geographic) 

Ces pipes à eau ont été découvertes en 2013, alors que le tertre funéraire, ou kourgane, était nettoyé pour faire passer une ligne électrique.

Les scientifiques espèrent que les scènes très détaillées qui décorent les objets ( dont un vieil homme barbu tuant des jeunes guerriers et des griffons attaquant un cheval et un cerf) puissent apporter plus d'informations sur la culture Scythe.

Source:

• The Independent: "Ancient 2,400-year-old gold bongs discovered in Russia"

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• Une sculpture en granite de l'ère Saka découverte au Kazakhstan
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Des archéologues du Kazakhstan ont découvert une sculpture en granite de l'ère Saka, près de Karaganda.

La sculpture, rarissime, ressemble aux monuments scythes de la région de la mer Noire. Les archéologues pensent que cette découverte confirme l'existence d'un lien direct entre les anciennes tribus qui vivaient en Europe orientale et en Asie centrale.

Il y a trois ans, l'archéologue Arman Baissenov avait découvert de l'or dans une tombe Saka à Karkaralinsk.

Cette fois ci, il n'y avait pas de métaux précieux dans la tombe. Mais les archéologues sont très satisfaits de cette sculpture en granite de l'ère Saka.
"Nous avons constaté une butte circulaire de 34 mètres de diamètre à la base et de 2.5 mètres de hauteur", explique Beissenov, "nous avons travaillé pendant deux mois. La sculpture de granite a été découverte une semaine après le début des fouilles. Elle était couché à l'entrée de la butte. Elle a dû être installée dans la partie orientale de la tombe et est tombée, il y a très longtemps probablement car nous avons trouvé environ 30 centimètres d'herbe sous la sculpture".

La sculpture n'était pas ensevelie, elle était juste debout près de la tombe entourée de rochers. "Ce fut un bon emplacement. Si elle avait été placée au sommet de la tombe, elle n'aurait pas survécu jusqu'à aujourd'hui: dans les années 1960, lorsque le patrimoine historique a été détruit, les tracteurs l'auraient endommagé et retiré" explique Beissenov.

Pour l'archéologue, la sculpture ressemble à une femme, même si elle n'a pas de seins. Et, plus important, elle n'a pas de munitions militaires: ceinture, couteau, etc... On peut clairement voir ses yeux, son nez, sa bouche, sa tête et ses oreilles. Il y a deux lignes parallèles sur le cou pour montrer qu'elle portait une décoration autour du cou. Cela signifie qu'elle faisait partie de la noblesse. Apparemment, elle devait être une souveraine, chef de tribu ou l'épouse d'un souverain local, estime Beissenov.

La sculpture daterait du début de la période Saka, autour du 8ème siècle avant J.-C. Cependant, la définition de l'âge exact nécessiterait une analyse au radiocarbone en Europe, ce qui est coûteux...


Source:

• Tengri News: "Karaganda archaeologists discover Saka-era granite sculpture"

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• Le tombeau d'une princesse Scythe découvert au Kazakhstan

Les archéologues ont découvert au Kazakhstan l'ancienne tombe d'une jeune femme qui a acquis le surnom de "Princesse des Scythes."

C'est au cours de travaux de rénovation de routes que le tombeau élaboré a été découvert, précise le chef d'expédition Timur Smagulov. 
Il se trouve dans la région d'Urdzhar dans l'est du Kazakhstan.

Une équipe de professeurs et d'étudiants a été appelée pour enquêter, et le groupe a déterré un sarcophage en pierre contenant le corps d'une jeune fille.

La "princesse des Scythes" était clairement un personnage important, à en juger par les trésors enterrés avec elle, notamment une coiffe en or ornée de figures d'animaux et garnie de pointes de flèches.

Cette coiffe est semblable à celle portée par "L'Homme d'Or", la plus célèbre découverte archéologique du Kazakhstan. Il s'agissait d'un prince guerrier Scythe inhumé avec quelque 4.000 ornements d'or.
Ce type de coiffure faisait partie du vêtement cérémoniel que les dirigeants des Scythes (qui habitaient la steppe eurasienne dans l'Antiquité) utilisaient pour défiler, explique Smagulov.

"Il est tout à fait possible que la femme enterrée était la fille d'un roi de la tribu Saka Tigrakhuda", ajoute-t-il.

La tombe, qui contenait aussi de la céramique et les os d'un mouton sacrifié, pourrait dater du 4ème ou 3ème siècle avant JC, la même période que le site funéraire de "L'Homme d'Or".

Ces incroyables découvertes archéologiques ne sont pas nouvelles au Kazakhstan: en 2010, les archéologues avaient découvert la tombe d'un ancien guerrier Scythe plaqué en or, surnommé "le Seigneur Soleil". Son torse était entièrement recouvert d'or.


Source:

• Eurasianet: "Kazakhstan: Archeologists Unearth “Princess of the Scythians”"

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• Découvertes des plus anciennes traces de domestication du cheval

Un drone miniature aéroportée a aidé les archéologues en prenant des images pour créer un modèle 3-D d'un ancien tertre funéraire en Russie.

  Le Microdrone md4-200, "quadrocopter" à quatre propulseurs, pèse à peine 1kg.

Les sites archéologiques se trouvent souvent dans des zones reculées et difficiles d'accès. Face à ces difficultés, les budgets limités des archéologues ne sont pas toujours d'une grande aide.


Petit et léger...

Des scientifiques ont ainsi décidé d'utiliser des drones pour étendre leur point de vue d'un de ces lieux difficile à atteindre.
D'après le chercheur Marijn Hendrickx, géographe à l'Université de Gand en Belgique, "cette méthode offre de nombreuses possibilités".

La machine testée dans une région reculée de la Russie nommée Tuekta est un quatre hélice, un "quadrocopter": le Microdrone MD4-200.
L'axe de son rotor est d'environ 70cm et il pèse environ 1.000 grammes; du coup il a été facile à transporter, et, d'après les chercheurs, il est très facile à piloter. L'appareil se stabilise en permanence et peut garder une hauteur donnée tant avoir à le manipuler.
De plus, le moteur ne génère quasiment pas de vibrations, de sorte que les photographies prises par la caméra montée sont suffisamment fines.

Selon le vent, la température et sa charge utile, le temps de vol maximum du drone est d'environ 20 minutes.


Tuekta se situe dans les montagnes de l'Altaï, où la Russie, la Chine, le Kazakhstan et la Mongolie se rejoignent. 

Les chercheurs y ont découvert des tumulus vieux de 2300 à 2800 années et pouvant faire jusqu'à 76 mètres de large. Ces tumulus, appelés "kourganes", appartenaient probablement à des chefs ou des princes chez les Scythes, un peuple nomade connus pour leur équitation et qui possédaient un empire riche et puissant.

Certaines fouilles ont révélé des trésors en or et de nombreux artéfacts bien préservés par le pergélisol.
Ce sont près de 200 tumulus qui ont été découverts à Tuekta, située le long de la rivière Ursul.
Le cœur du site semble avoir été constitué d'une rangée de cinq tumulus scythes monumentaux avec des diamètres compris 42 et 76 mètres.

Malheureusement, dans cette zone d'étude, la plupart des tertres funéraires sont détruits.
La zone test choisie par les chercheurs mesurait environ 300 par 100 mètres, comprenant les cinq monticules géants et des dizaines de petites structures.
Ils ont piloté le drone à une hauteur de 40 mètres afin d'étudier une butte de manière plus détaillée.


Une zone cartographiée et modélisée grâce au microdrone

La légèreté du Microdrone a parfois été un problème comme l'explique Hendrickx: "dans la zone, nous avons dû faire face au vent qui se levait; à un certain moment nous avons même perdu la liaison radio avec le drone - ce qui a conduit à un sprint entre les kourganes."

Un modèle 3-D d'un tertre funéraire scythe basé sur les images capturées par le microdrone.
CREDIT: Marijn Hendrickx

Néanmoins, les chercheurs ont collecté suffisamment de données avec le drone pour créer une carte numérique du relief du site et un modèle 3-D de la butte.
«Le modèle 3-D que nous avons créé nous donne la possibilité de calculer le volume du kourgane», ajoute Hendrickx, "avec ce volume et ces dimensions précises, la forme originale du kourgane peut être reconstruit."

Les archéologues ont commencé à utiliser des drones aéroportés régulièrement depuis les dix dernières années au Pérou, en Autriche, en Espagne, en Turquie et en Mongolie. Les cartes résultantes peuvent aider les archéologues à appréhender la taille d'un site dans des endroits où les mises à jour des photographies aériennes ou satellitaires sont difficiles à obtenir.

Les chercheurs sont en train d'expérimenter un plus grand microdrone qui peut transporter plus de poids. "Il sera possible d'utiliser, par exemple, des caméras infrarouges, ou même un système de radar", a déclaré Hendrickx, "Cela peut rendre possible de voir certaines choses que nous ne pouvons pas voir avec nos yeux."


Source:

• Live Science: "Tiny Drone Reveals Ancient Royal Burial Sites"

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