L'un des plus anciens sites archéologiques des Amériques a été découvert dans l'Idaho. Les datations au radiocarbone ont montré que des personnes ont créé des outils et abattu des animaux à Cooper’s Ferry, il y a 15000 à 16000 ans.

Vue d'ensemble de Cooper's Ferry. Photo: Loren Davis.

Cela fait de Cooper’s Ferry un ajout rare et important à la poignée de sites archéologiques qui bousculent la théorie traditionnelle du peuplement des Amériques.

Jusqu'à il y a environ une décennie, les outils de pierre de la culture Clovis, vieille de 13000 ans,   étaient considérés comme étant la première technologie des Amériques.

Dans le cadre de l’hypothèse «Clovis-First» (Clovis d'abord), la plupart des chercheurs pensaient que les créateurs de ces outils étaient arrivés d’Asie vers l'Amérique du Nord en franchissant la Béringie, le territoire qui reliait autrefois la Sibérie à l’Alaska, puis en descendant une couloir qui s’est libéré lorsque d’immenses couches de glace recouvrant l’intérieur de l’Amérique du Nord ont commencé à se retirer il y a environ 14 000 ans.

C’est ainsi que les choses s'étaient passées, du moins le pensait-on, jusqu’à ce que les chercheurs commencent à trouver des artéfacts plus anciens que Clovis à travers les Amériques.

Bien que des dizaines de sites prétendent être ce que les archéologues appellent des sites «pré-Clovis», Donald Grayson, archéologue et professeur émérite à l'Université de Washington, estime que seuls quelques-uns sont datés avec précision. Cela comprend Monte Verde au Chili (vieux d'environ 14500 ans), les sites Friedkin et Gault au Texas (respectivement 15500 et 16000 ans) et les grottes Paisley dans l'Oregon (environ 14000 ans).

Cependant, même Grayson, qui admet qu'il avait une vision relativement "sévère", inclurait maintenant le site de Cooper's Ferry dans sa courte liste: "Cooper's Ferry, pour moi, est un site pré-Clovis totalement convaincant".

Todd Braje, archéologue à l'Université d'Etat de San Diego, qui a lu l'article paru dans Science, estime aussi que ce site est une preuve supplémentaire montrant que "le modèle Clovis-first n’est plus viable".

Toujours de plus en plus vieux

Au fond d'un canyon près d'un coude de la rivière Salmon, Cooper's Ferry est un endroit idyllique avec des étés chauds et des hivers froids. Le peuple autochtone Niimíipuu (Nez Perce) a qualifié ce site d'ancien village appelé Nipéhe.

L'archéologue Loren Davis, professeur à l'Oregon State University de Corvallis et auteur principal du rapport paru dans Science, a fait les premières fouilles à Cooper's Ferry en 1997 dans le cadre de sa thèse de doctorat.

Il avait trouvé une cache contenant des pointes de pierre, connues sous le nom de pointes à tige occidentale, qui auraient pu être fixées au manche d'une lance ou d'une autre arme ou outil. Les datations au radiocarbone des ossements et du charbon qui ont été enterrés dans la même petite fosse ont suggéré que ces outils avaient jusqu'à 13 300 ans.

Loren Davis à Cooper's Ferry. Photo: Loren Davis. 

David y est retourné environ 10 ans plus tard pour y mener une exploration plus approfondie, car il avait encore des questions en suspens. Davis voulait ainsi savoir si les outils qu'il avait trouvés dans les années 1990 étaient plus anciens que ceux de la culture Clovis. Au cours de la dernière décennie de fouilles, Davis et son équipe ont trouvé des traces de fissures dues à la chaleur provenant d'anciens feux de camp, d'espaces de travail pour la fabrication et la réparation d'outils, de sites d'abattage et de fragments d'ossements d'animaux.

L'année dernière, son l'équipe a envoyé un échantillon de charbon de bois d'un foyer pour une analyse au radiocarbone. A sa surprise, il a été daté dans la tranche d'âge de 14 000 ans. Pour confirmer ces résultats, d’autres échantillons de matériel provenant de Cooper’s Ferry ont été testés. "Nos résultats n'arrêtent pas d'arriver avec une datation de plus en plus ancienne" dit-il.

La couche la plus profonde de sédiment rempli d'artéfacts sur le site avait une tranche d'âge d'environ 15 000 à 16 000 ans: "Je n'aurai jamais pensé que le site puisse être aussi vieux"

Une "bretelle" vers les Amériques.

L'ancienneté de Cooper's Ferry est une autre preuve que des gens se trouvaient déjà au sud des couches de glace qui recouvraient autrefois l’Amérique du Nord avant qu’un corridor libre de glace vers la partie inférieure du continent ne se soit ouvert il y a environ 14 000 ans.

Davis et ses collègues pensent que leurs découvertes confirment une théorie qui gagne en popularité parmi les archéologues: à savoir que les premiers à avoir vu le continent américain étaient des marins qui se sont dirigés vers la côte du Pacifique.

"L'explication la plus parcimonieuse à notre avis est que les gens sont venus le long de la côte du Pacifique et, lorsqu'ils ont rencontré l'embouchure du fleuve Columbia, ils ont essentiellement trouvé une voie de sortie de cette migration côtière et ont également trouvé leur premier itinéraire intérieur viable vers les régions qui sont au sud de la calotte glaciaire ", a explique Davis.

L'ancienne route possible de migration le long des côtes. Carte de Teresa Hall, Oregon State University. 

Les pointes d'origine occidentale trouvées à Cooper's Ferry sont peut-être parmi les plus anciennes d'Amérique, et elles pourraient être la preuve que cette technologie de fabrication d'outils s'est développée avant Clovis. "Ces nouvelles découvertes cimentent le fait que la technologie de pointe en forme de tige représente la technologie la plus ancienne des Amériques", a déclaré Charlotte Beck, professeure émérite d'archéologie au Hamilton College de New York.

Dans l’étude, Davis et ses collègues ont relevé des similitudes entre les outils qu’ils ont découverts et les artéfacts fabriqués au Japon il y a 16 000 à 13 000 ans. Cela pourrait indiquer une origine pour ce type de pointes.

Grayson, cependant, évite de faire de telles connexions. "Les similitudes dans les artéfacts, à moins qu'ils ne soient vraiment complexes, ne nous parlent pas vraiment", dit-il. Braje, au contraire, trouve ces connexions "intrigantes" bien qu'il admette qu'elles sont encore très timides.

"Le défi consiste maintenant à relier Cooper's Ferry à une poignée d'autres sites anciens en Amérique du Nord et dans le monde", a dit Braje.


Source:

• National Geographic: "15,000-year-old Idaho archaeology site now among America’s oldest"

Derniers articles sur Clovis:

• Une arme pré-Clovis trouvée aux Etats Unis
• Culture Clovis: la théorie de la comète tueuse remise en cause
• Une cache d'outils de l'ère de Clovis découverte dans le Colorado

Le bout d'un fragment de pointe en os a été retrouvé dans la côte d'un mastodonte sur un site archéologique dans l'État de Washington. Cette découverte prouve que les chasseurs étaient présents en Amérique du Nord au moins 800 ans avant la période Clovis.
Les premiers habitants sont ainsi arrivés plus tôt en Amérique du Nord qu'on ne le pensait auparavant affirme une équipe de chercheurs dirigée par un Archéologue de l'Université du Texas A & M.

CT scan montrant la pointe de lance enfichée

Michael Waters, directeur du Centre pour l'étude des premiers Américains dans le département d'anthropologie de l'Université du Texas A & M, et ses collègues du Colorado, de Washington et du Danemark pensent que la découverte sur le site de Manis à Washington démontre que les hommes étaient dans la région il y a environ 13800 années, soit 800 ans plus tôt qu'on ne le croyait.

A la fin des années 1970, un mastodonte mâle adulte était extrait d'un étang sur le site de Manis. La répartition des os et la découverte que certains d'entre eux avaient été brisés suggéraient que l'animal avait été tué et dépecé par des chasseurs humains. Cependant, aucun outil en pierre ou d'arme n'avaient été trouvé sur le site.
L'élément clé du site était ce qui semblait être une pointe d'os qui ressortait de l'une des côtes; mais l'artéfact et l'âge du site étaient contestés.


De nouvelles analyses pour de nouvelles informations:

Waters a contacté un membre de la première équipe de fouille, Carl Gustafson, afin de réaliser de nouveaux tests sur la côte avec la pointe en os. Les nouvelles datations au radiocarbone ont confirmé que le site était vieux de 13800 années.
Le CT-scan et la modélisation en trois dimensions ont confirmé que l'os enfiché était la pointe d'une lance, et l'analyse ADN des protéines osseuses ont montré que la point en os était faite d'os de mastodonte.

D'après Waters, "le site de Manis est un ancien site d'abattage".

"Cette nouvelle preuve, du site de Manis, soutient la théorie de l'extinction des grands mammifères à la fin de la dernière ère glaciaire", ajoute Waters.
Pendant la dernière période froide, des troupeaux de mammouths, mastodontes, chameaux, chevaux et autres animaux parcouraient le Texas et l'Amérique du Nord.

A la fin de l'ère glaciaire, ces animaux se sont éteints. "Bien que ces animaux ont subi l'évolution du climat et de la végétation à la fin de l'ère glaciaire, il est maintenant clair, à partir de sites comme Manis, que les hommes étaient également des chasseurs de ces animaux et ont pu être un facteur de leur disparition", suppose Waters.

Il note également qu' "il y a au moins deux autres sites d'abattage pré-Clovis dans le Wisconsin, où les chasseurs ont tué des mammouths."

«Clovis» est le nom donné aux outils distinctifs fabriqués par des hommes il y a environ 13.000 ans.
Les populations de la culture de Clovis ont inventé le «Clovis point» (pointe de Clovis: image ci-contre), une arme en forme de lance en pierre qui se trouve au Texas, dans le reste des États-Unis et au nord du Mexique. Ces armes ont été utilisées pour chasser les animaux, y compris les mammouths et les mastodontes, de 13.000 à 12700 années auparavant.



Source:

• Texas A&M University: "Texas A&M Study: Hunters Present At Least 800 Years Earlier Than Previously Thought"

A voir:

• Pour la Science: "Des Américains antérieurs à la culture de Clovis"

Une étude indépendante a jeté plus de doutes sur une théorie controversée selon laquelle une comète aurait explosé au-dessus de l'Amérique du Nord il y a près de 13.000 ans, effaçant le peuple Clovis et beaucoup de grands animaux du continent.

Pointe Clovis

Des archéologues ont étudié des sédiments de sept sites de la période Clovis à travers les États-Unis, et n'ont pas trouvé suffisament de débris magnétiques cosmiques pour confirmer qu'un impact extraterrestre a eu lieu à ce moment-là. Il s'agit de la dernière étude à ne pouvoir soutenir les aspects de l'hypothèse de l'impact.

En 2007, une équipe menée par des chercheurs californiens annonçait une théorie selon laquelle une comète ou un astéroïde avait explosé au-dessus de la feuille de glace en Amérique du Nord, créant des incendies et une saturation de l'atmosphère en suie; s'en suivait une période de refroidissement dénommé Nouveau Dryas (Younger Dryas).

Quelque temps après cela, le peuple Clovis, spécialisé dans la chasse de gros animaux et connus pour leurs pointes de lance, a mystérieusement disparu, l'équipe a lié leur disparition aux effets environnementaux de l'impact supposé. Les preuves en étaient des microsphérules magnétiques découvertes dans des sédiments à 25 endroits, dont huit sites de la période Clovis.

Richard Firestone, du laboratoire national Lawrence Berkeley, en Californie, et ses collègues ont fait valoir que les microsphérules étaient des restes de débris cosmiques suite à une explosion.

Mais en plus de 18 mois d'analyse sédimentaire, une équipe dirigée par Todd Surovell, un archéologue à l'Université du Wyoming, à Laramie, a été incapable de détecter des pics de microspherules. Deux des sept sites étudiés étaient des lieux où l'équipe de Firestone a identifiés des pics de sphérules.

"J'ai passé des centaines d'heures à l'examen au microscope des échantillons de sédiments", explique Surovell, "et je n'ai trouvé aucune preuve matérielle appuyant leur théorie."

D'après James Kennett, paleocéanographe à l'Université de Californie à Santa Barbara, et co-auteur de Firestone, cette étude ne contredit pas leur hypothèses. Un autre co-auteur, Allen West de Prescott, en Arizona, affirme que le groupe Surovell n'a pas utilisé la bonne technique pour extraire, identifier et quantifier les microsphérules.

Cependant plusieurs autres groupes ont été incapables de soutenir des aspects essentiels de la théorie de la comète.

Jennifer Marlon, un étudiant de doctorat de géographie à l'Université de l'Oregon à Eugene, et ses collègues n'ont constaté aucun brûlage systématique de la biomasse (qui aurait eu lieu s'il y avait eu des incendies à l'échelle du continent) au moment du Nouveau Dryas dans les données de pollen et de charbon de bois provenant de 35 sites.

De leur côté, Kennett et son équipe ont publié en août dernier un rapport disant qu'ils avaient trouvé des diamants de la taille du nanomètre, prétendument créé lors d'un impact, et de la suie dans les sédiments datés du Dryas récent sur l'Ile Santa Rosa, au large des côtes Californiennes.

Liens:

• Lawrence Berkeley National Laboratory: http://www.lbl.gov/
• Richard Firestone: fiche, email
• University of Wyoming: http://www.uwyo.edu/
• Todd Surovell: fiche, email
• Université de Californie à Santa Barbara: http://www.ucsb.edu/
• James Kennett: fiche, email

MAJ 23/02/17

Plus de 80 instruments en pierre ont été découverts dans les limites de la ville de Boulder.

L'analyse biochimique a indiqué que certains des instruments ont été utilisés pour dépecer des chameaux et des chevaux qui parcouraient l'Amérique du Nord jusqu'à leur extinction il y a environ 13.000 années , d'après l'étude de l'Université du Colorado à Boulder.


Cette étude est la première à identifier des résidus de protéines de chameaux disparus sur des outils de pierre d'Amérique du Nord, et la seconde pour l'identification de résidus de protéines de cheval sur un outil de l'âge de Clovis", souligne le professeur d'anthropologie qui a dirigé l'étude: Bamforth Douglas de l'Université Boulder.

La culture de Clovis est considérée par de nombreux archéologues comme coïncidant avec l'arrivée des premiers Américains depuis l'Asie via le pont terrestre de Bering, il y a environ 13.000 à 13.500 ans.

Appelée cache de Mahaffy après sa découverte par le propriétaire des terres Patrick Mahaffy, cette collection est l'une des deux seules (l'autre étant celle de l'État de Washington) a avoir été analysée pour des résidus de protéines de mammifères de l'âge des glaces.

En plus des résidus de chameaux et de chevaux trouvés sur les artefacts, un nouvel objet s'avère être le premier outil testé positivement aux résidus d'ovins, et un quatrième est positif à ceux de l'ours.

Des dizaines d'espèces de mammifères en Amérique du Nord se sont éteintes à la fin du Pléistocène, dont les chameaux d'Amérique, les chevaux d'Amérique, le mammouth laineux, les loups, des ours à face courte, les félins à dents de sabre, les rhinocéros laineux et les paresseux géants.

"Bien que certains scientifiques spéculent sur la disparition des mammifères de l'ère glaciaire en incriminant la chasse abusive, le changement climatique ou encore l'explosion d'un astéroïde, les raisons ne sont toujours pas résolus", ajoute Bamforth.

La cache de Mahaffy contient 83 pierres tels des couteaux bifaciaux ou un outil ressemblant à une hache.

Les 83 artefacts ont été expédiés au professeur anthropologue Robert Yohe du Laboratoire de science archéologique de l'Université de l'Etat de Californie, pour des tests sur résidus de protéines.

"J'ai été quelque peu surpris de trouver des résidus de protéines de mammifères sur ces outils, car nous avons cru qu'il s'agissait d'artefacts à usage plus rituel qu'utilitaire", avance Yohe. "Il y a si peu d'objets de l'âge de Clovis qui ont été découverts que nous ne savons vraiment pas grand-chose sur ces populations."

"Les artefacts ont été grossièrement enterrés, recouverts par des sédiments sablonneux noir, une sorte d'argile, et semblent avoir été cachés sur le bord d'un ancien ruisseau", précise Bamforth. "C'est comme si quelqu'un avait réuni certains de leurs outils les plus spectaculaires ainsi que des rebuts ordinaires potentiellement utiles et mit le tout dans un petit trou en attendant de revenir à une date ultérieure et de les récupérer."

Bamforth estime que le type de population qui est a l'origine de la cache de Mahaffy "vivaient en petits groupes et entretenaient des relations sur de vastes zones." Ainsi, une seule personne pouvait facilement obtenir l'ensemble de ces outils provenant de régions distantes, grâce a son réseau relationnel.

L'un des outils, un couteau bifacial stupéfiant, de forme ovale et aiguisé sur tout le pourtour, a presque exactement la même forme, taille et largeur qu'un couteau d'obsidienne provenant d'une cache de Clovis connue sous le nom de Fenn Cache au sud du parc de Yellowstone. "Sauf pour les matières premières, elles sont presque identique", dit-il.

Une étude de 2008 menée par l'Université de l'Oregon apporte des éléments de preuve à propos de l'explosion d'une comète de l'Amérique du Nord il y a environ 12.900 années, ce qui a déclenché de grands incendies qui ont causé la disparition des mammifères de l'âge de glace, et peut-être même des populations de Clovis.

L'hypothèse repose sur sur une fine couche de diamants microscopiques trouvés dans les anciennes couches du sol et qui ne peut avoir été créé que par des phénomènes de pression et de chaleur sur le sol.


Source:

• University of Colorado at Boulder: "13,000-Year-Old Stone Tool Cache in Colorado Shows Evidence of Camel, Horse Butchering"

Liens:

• University of Colorado at Boulder: http://www.colorado.edu/
• Bamforth Douglas: Fiche, Email
• Université de l'Etats de Californie: http://www.csub.edu/
• Laboratoire des sciences archéologiques en Californie: http://www.csub.edu/CAR/las/
• Robert Yohe: Email

Pour info:

• Culture de Clovis
• Fenn cache

 

MAJ 22/02/18

Le site archéologique de Monte Verde, dans le sud du Chili, confirme son statut de plus ancien lieu de vie humain en Amérique en apportant de nouvelles preuves.
La théorie selon laquelle une voie de migration à suivi la côte du Pacifique, il y a plus de 14000 ans, se trouve ainsi renforcée.

L'étude a été menée par une équipe d'anthropologues, de géologues et de botanistes; elle était dirigée par Tom Dillehay, professeur d'anthropologie à l'Université Vanderbuilt.

Ce document, qui recueille les premières données sur le site depuis 10 ans, comprend l'identification de neuf espèces d'algues marines retrouvées dans d'anciens foyers et différents lieux du site.
Les échantillons d'algues ont été daté entre 14220 à 13980 ans avant JC; cela confirme que la couche supérieure du site, nommé Monte Verde II, a été occupé plus de 1000 ans avant tout autre occupation humaine datée à ce jour dans les Amériques.

Le site de Monte Verde a été découvert en 1976. Il est situé dans une tourbière à environ 500 km au sud de Santiago et a révélé des ruines bien conservées d'une petite colonie de 20 à 30 personnes vivant dans une douzaine de refuges le long d'un petit ruisseau.

Une grande variété de produits alimentaires a été trouvée sur le site, y compris les espèces éteintes de lama, d'un genre d'éléphant (appelé Gomphotherium), de crustacés, de légumes et de fruits à coque.

En 1979, lorsque Dillehay et ses collègues ont signalé pour la première fois que la datation au radiocarbone de l'os et du charbon de bois trouvé à Monte Verde remontait à plus de 14000 ans, ils ont été à l'origine d'une grande controverse car les dates entraient en conflit avec les datations d'autres sites archéologiques en Amérique du Nord.

Depuis au moins 1900, la théorie qui prévaut est que la colonisation de l'homme a commencé à la fin du dernier âge glaciaire sur 13000 ans, lorsque des groupes de chasseurs de gros gibier, appelée la culture Clovis, suivirent des troupeaux de la Sibérie à l'Alaska en passant par le détroit de Béring, puis progressivement se sont propagés vers le sud.

Cependant, aucun des artéfacts de la culture Clovis n'a été daté avant 13000 ans. Aussi, la découverte d'un site de peuplement humain, bien antérieur et dans le sud du Chili est difficile à concilier avec cette théorie.

Il a fallu attendre 1997 pour que la controverse soit réglée par un éminent groupe d'archéologues qui a passé en revue les différents preuves: après visite du site de Monte Verde, il a approuvé à l'unanimité la datation.

La plupart des chercheurs pensent à présent que l'on est arrivé dans le nouveau monde à travers le pont terrestre du détroit de Béring, il y a plus de 16000 ans. Après être entré dans l'Alaska, les premiers immigrants se seraient dispersés le long de la côte beaucoup plus rapidement que par l'intérieur des terres car ils connaissaient beaucoup mieux l'exploitation des ressources côtières que celles de l'intérieur des terres.

Cependant, les preuves appuyant cette théorie ont été particulièrement difficiles à apporter car le niveau de la mer était presque 100 mètres plus bas à cette éopque... Aussi, bon nombre des lieux de peuplement ont été recouverts par la mer entre temps.

Selon Dillehay, les résultats de Monte Verde devraient fournir un appui supplémentaire pour la théorie de la migration côtière, et devraient aussi montrer que le processus a pu être beaucoup plus lent que prévu.

En dépit de sa situation intérieure, les chercheurs ont identifié un total de neuf espèces différentes d'algues dans les matières recueillies sur le site.

"Trouver des algues est normal, mais que l'on trouve cinq nouvelles espèces en abondance est en soit une surprise", dit Dillehay. Les Monte-Verdiens avaient une réelle tradition d'exploitation des ressources côtières.

"Si tous les premiers groupes américains ont suivi une évolution similaire de déplacement en va-et-vient entre l'intérieur des terres et les zones côtières, le peuplement des Amériques n'a pu que se faire de manière très lente.", observe Dillehay.


Source:

• Vanderbuilt University: "New evidence from earliest known human settlement in the Americas supports coastal migration theory"

Liens:

• Wikipédia: "Théorie de Clovis", "Monte Verde"

A lire:

• Monte Verde, a Late Pleistocene Settlement in Chile: A Palaeoenvironment and Site Context. Tom Dillehay
• Clovis Blade Technology: A Comparative Study of the Keven Davis Cache, Texas
• Food Process Development and Design

MAJ 11/04/16

Des chercheurs de l'Oregon proposent une nouvelle théorie selon laquelle une comète aurait frappé la région des Grands Lacs et réduit les populations humaines il y a 12.900 ans.

Ainsi un impact extraterrestre, probablement une comète, a eu pour conséquence un coup de froid de 1000 ans et a éliminé ou presque la culture préhistorique de Clovis ainsi qu'une grande variété d'animaux à travers l'Amérique du Nord...

Cette théorie s'appuie sur une couche de terre riche en carbone qui a été trouvé, mais pas définitivement expliqué, sur une cinquantaine de sites de l'âge de Clovis en Amérique du Nord. Cette date correspond aussi au début d'une période de refroidissement connue sous le nom de Dryas récent.
Les différents sites ont été étudiés par les archéologues Douglas J. Kennett et Jon M. Erlandson de University of Oregon (UO).


Les chercheurs suggèrent qu'une inversion dans les courants marins associé à un refroidissement global, cause de l'extinction de nombreuses espèces animales et de la fin de la période de Clovis, ont pu être engendré par un événement subit et de grande ampleur.

Selon la théorie en cours, ce serait la fonte glaciaire qui aurait déclenché les inversions dans les courants marins...
Cette nouvelle théorie propose un grand objet extraterrestre éclatant au-dessus de la région des Grands Lacs.

D'après Kennett: « Les concentrations les plus élevées de l'impact des matériaux extraterrestres se trouvent dans la région des Grands Lacs et s'étendent au-delà ». Cela aurait eu des effets majeurs sur les populations humaines.

Selon Kennett 35 espèces animales ont disparu à la fin du pléistocène, avec au moins 15 clairement éliminées il y a de 12.900 ans...


Sources:

• University of Oregon: "Did a comet hit the Great Lakes region and fragment humanpopulations 12,900 years ago?"
• BBC news: "Ice Age blast 'ravaged America' "
• Imagina sciences: "Comète tueuse des hommes des cavernes"