Des mineurs de charbon en Serbie ont découvert les restes d'un grand bateau en bois probablement utilisé par les romains pour approvisionner une ville voisine et un quartier général militaire à la frontière de l'empire.

 

Photo: Institut d'archéologie, Belgrade

 

 

Photo: Institut d'archéologie, Belgrade

Les archéologues attendent les dates au radiocarbone des restes en bois, mais ils pensent que cela pourrait dater du troisième ou du quatrième siècle après JC Ils estiment que cet ancien bateau transportait des fournitures le long de petites rivières entre le Danube et la ville romaine de Viminacium à environ 1, 5 kilomètres de là, qui a été établi au début du premier siècle de notre ère.

L'ancienne épave a été découverte dans la mine de charbon à ciel ouvert de Drmno, près de Kostolac, à environ 50 km à l'est de Belgrade.

 

Les restes de bois étaient enfouis sous une couche de limon à environ 8 mètres sous la surface.

Les mineurs qui l'ont trouvé ont ensuite contacté les archéologues du parc archéologique voisin de Viminacium, qui est géré par l'Institut d'archéologie de Belgrade.

Les matériaux organiques comme le bois pourrissent généralement lorsqu'ils sont exposés à l'air, mais les planches de bois et le sable au-dessus d'eux étaient humides, il semble donc que l'humidité ait aidé à préserver l'ancien navire.

Mais après sa mise au jour, le grand danger était le soleil éclatant, qui menaçait d'assécher le navire trop rapidement; aussi, un archéologue aspergeait les restes d'eau pendant que d'autres déterraient l'épave.

 

Les restes ont été retrouvés lors d'opérations à la mine de charbon de Drmno. Ils sont visibles ici sur le mur d'une coupe. Photo: Institut d'archéologie, Belgrade

 

Un bateau de ravitaillement vital vers Viminacium

Le navire mesurait à l'origine environ 20 m de long et environ 3,5 m de large. Il était à fond plat, comme une péniche, et les archéologues pensent qu'elle servait à transporter des marchandises entre le Danube et Viminacium.

"Il est probable que la barge ait été remorquée depuis le rivage ou conduite par des rames, et dans des situations appropriées, le navire pouvait également utiliser le vent pour se déplacer, en utilisant une voile auxiliaire", ont déclaré les archéologues.

L'épave n'est pas le premier navire ancien découvert à proximité : les restes de bateaux similaires ont été découverts dans la région en 2020, indiquant que l'endroit était autrefois un marigot navigable du Danube voisin.

 

Une grande ville à la frontière de l'empire

Viminacium était à la fois une colonie romaine et un fort militaire, et après 87 après JC, ce fut la capitale de la province frontalière de la Mésie Supérieure (Moesia Superior) de l'Empire romain.

C'était un centre commercial important et un centre régional de la culture romaine. Les archéologues estiment que Viminacium comptait jusqu'à 45 000 habitants, ce qui en faisait l'une des plus grandes colonies des Balkans à cette époque.

Plusieurs légions romaines étaient basées au fort là-bas, et les habitants du nord étaient notoirement belliqueux envers les Romains.

La ville et le fort ont été détruits par les Huns en 411, qui ont mis fin à la domination romaine dans une grande partie de l'Europe. Viminacium a été reconstruit au début du VIe siècle par l'empereur byzantin Justinien le Grand, mais il a été de nouveau détruit en 582 par l'invasion des Avars depuis la steppe eurasienne.

 

Les trésors romains de Viminacium

Les ruines de Viminacium ont été découvertes au 19ème siècle, et c'est maintenant l'un des sites romains les plus importants de Serbie, bien qu'on estime que seul un petit pourcentage de celui-ci ait été fouillé.

Les archéologues y ont découvert des dizaines de milliers d'artéfacts, dont des centaines en argent et en or, ainsi que des tombes richement décorées, d'anciens ateliers, des palais, des temples, des rues, des places et des fortifications, des bains romains, une piste pour les courses de chars et un amphithéâtre pour 12 000 personnes.

En 2021, les restes d'au moins 13 chiens ont été découverts dans les ruines de l'amphithéâtre, où ils ont peut-être été sacrifiés.

 

Source:

• Live Science: "Ancient Roman boat from empire's frontier unearthed in Serbian coal mine"

 

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• Des tablettes de malédiction romaines découvertes en Serbie 
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Des archéologues rapportent avoir découvert des tablettes de malédiction (ou tablettes de défixion), faites en or et en argent, dans des tombes romaines.

Elles ont été trouvées sur le site archéologique de Viminacium en Serbie, lieu de l'ancienne capitale de la province romaine de la Mésie supérieure.

L'une des tablettes de malédiction en or. " Institute of Archaeology, Belgrade

Les romains les utilisaient pour maudire leurs voisins, proches ou amours contrariés. L'une des inscriptions de l'un des objets, que l'on appelle "tabella defixionis" en latin, commence ainsi: "Que toutes les forces et démons aident à..."

Certaines tablettes sont écrites en grec, mais elles comprennent également un langage et des symboles incompréhensibles. Les experts estiment que cela a probablement été inventé par les personnes qui ont fait les tablettes, afin que le message ne puisse être compris que des dieux et démons.

Cependant, la découverte est considérée comme importante car jusqu'ici les précédents exemplaires de tablettes étaient gravés dans le plomb, une matière beaucoup moins précieuse.

"C'est une découverte archéologique très importante car cela nous montre à quel point la vie à Viminacium était luxueuse, ou bien à quel point ils mettaient de l'espoir dans leurs tablettes de malédiction en utilisant des métaux précieux" rapporte Miomir Korac, archéologue en chef du site de Viminacium, "d'après mes connaissances, de telles tablettes en or n'ont jamais été trouvées ailleurs. Dans les habitudes romaines, l'or n'était jamais introduit dans les tombes."

Korac fait remarquer que les gens qui vivent dans cette partie de la Serbie aujourd'hui sont connus pour leurs superstitions.

Il ajoute aussi: "des divinités opposées apparaissent sur ces tablettes, comme si on invoquait à la fois le Christ et l'Antéchrist aujourd'hui, ou le Christ et des dieux païens, ce qui est étrange. Cela nous montre que le processus de conversion au christianisme a été lent".

Carte montrant la localisation du site archéologique de Viminatium en Serbie

Les scientifiques pensent que Viminacium approchait les 40000 habitants au 4ème siècle après JC (la période où furent fabriquées les tablettes). Cette ville était ainsi plus grande d'un tiers que Pompeii.

De plus, c'était une ville abritant des gens de différentes nations. "Nous avons trouvé que les païens et chrétiens étaient enterrés ensemble, et nous pouvons en conclure que, à l'époque, ils vivaient dans l'harmonie et la tolérance."

Cependant, en une centaine d'années, la ville fut détruite par les vagues des envahisseurs Huns, qui ont fait suite à l'invasion des slaves au 6ème siècle après JC.

Relecture par Marion Juglin

Source:

• NBC News: "Roman 'Curse Tablets' Made of Gold Discovered in Viminacium, Serbia"

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Des fouilles dans les grottes des gorges de Sicevo en Serbie pourraient apporter un nouvel éclairage sur ce qui est entrain de devenir un casse-tête des plus plus complexes concernant l'ancienne présence humaine et la migration lors de l'Âge de Glace en Europe.

Les fouilles en cours dans l'une des gottes de Sicevo...

La gorge de Sicevo sont situées dans le plateau de Kunivica au sud de la Serbie. Comprenant un parc naturel, de nombreux visiteurs affluent pour la beauté du paysage, résultat de l'apparition et de l'interaction de phénomènes géologiques, géomorphologiques et hydrologiques.

Mais l'on y trouve aussi une série de grottes, dont au moins une qui a donné des preuves de présence humaine pendant les changements glaciaires lors de l'âge glaciaire de l'actuelle Europe.
La gorge s'est retrouvée au centre de l'attention du public lorsque, en 2008, des anthropologues avaient découvert une mandibule humaine partielle (mâchoire inférieure), avec trois dents, en fouillant une petite grotte (photo ci-dessous).

"Nous étions à la recherche d'hommes de Neandertal", explique le Dr Mirjana Roksandic, un paléoanthropologue membre de l'équipe et travaillant en collaboration avec l'Université de Winnepeg, "mais cela est beaucoup mieux." Ce qu'ils ont découvert était un spécimen fossile, certainement un homme qui, au moins en termes de morphologie, a précédé Neandertal et qui avait peut-être plus en commun, physiquement, avec l'Homo erectus. De nombreux scientifiques pensent qu'il est le précurseur de l'homme de Neandertal et d'Homo sapiens (l'homme moderne).

Les premières datations du fragment ont donné un âge entre 130.000 et 250.000 ans, mais une récente série de tests menés par le Dr Norbert Mercier à l'Université de Bordeaux a donné une date plus précise, et plus récente, de 113000 année.

Pourtant, la datation place l'échantillon dans un laps de temps qui précède de loin l'avènement de l'homme moderne dans l'Europe actuelle.
Cela soulève également de nouvelles questions sur les déplacements des anciens hommes et leur subsistance dans une zone géographique que les chercheurs suggèrent comme était un havre du sud pour les hommes au début de la glaciation de l'ère glaciaire.
Selon Roksandic: "L'absence de traits de Neandertal dans un spécimen de cet âge est à l'encontre de l'hypothèse commune selon laquelle les Néandertaliens étaient le seul groupe d'hominidés en Europe durant cette période, bien que la nature fragmentaire de la mandibule empêche toute attribution définitive à une espèce particulière. Étant donné que la date est un "terminus ante quem" la mandibule pourrait être substantiellement plus âgée. Toutes les nouvelles découvertes doivent être extrêmement pertinentes car il y a un manque d'informations sur cette zone critique concernant le mouvement humain et animal dans et hors de l'Europe".

Les Balkans, qui comprend la gorge de Sicevo, seraient l'un des trois refuges pour les hommes du Sud et autres animaux au cours de l'avancement des glaciations en Europe dans l'ère glaciaire pléistocène.
La région des gorges de Sicevo est toutefois unique, en ce sens qu'elle a était la seule qui n'a jamais connu l'isolement géographique. Elle offre ainsi un immense potentiel dans le cadre d'importantes recherches sur la biogéographie des populations des anciens hommes mais aussi de la mégafaune au cours du Pléistocène, ou de la période paléolithique.
Cela comprend la recherche des routes migratoires que les premiers hommes ont emprunté lors de leur sortie d'Afrique. Lorsque la mégafaune s'est déplacée de l'Afrique vers l'Europe au début du Pléistocène, il s'agissait du corridor le plus probable pour leur mouvement. Logiquement, elle a été suivie par les hominidés chasseurs.

L'équipe de recherche envisage de revenir à nouveau explorer les grottes de Sicevo en 2012, et les fouilles seront menées par une école de terrain grâce à l'Université de Winnipeg pendant l'été.

Source:

• Popular Archaeology: "Excavations in Serbia raising new questions about early humans in Europe"

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• Les origines de la fabrication du cuivre en Europe ?

Un site vieux de 7000 ans et contenant les plus anciennes traces de fabrication du cuivre, a été découvert en Serbie.
Cela remet en cause la théorie de la propagation de la fonte du cuivre a partir d'une source unique. Elle a ainsi pu être inventé dans des parties distinctes de l'Asie et l'Europe à cette même époque.

Une image microscopique de la scorie, couvrant un demi-millimètre de la surface du  matériau, affiche des cristaux de cuivre multicolores et d'autres oxydes métalliques.

La découverte repousse le record connu de la fonte du cuivre d'environ 500 ans rapport l'équipe archéologique dirigée par Miljana Radivojević et Thilo Rehren de l'University College London.

Ils ont été rejoints par Dušan Šljivar du Musée national de Belgrade, et des scientifiques allemands dirigés par Ernst Pernicka de l'Université de Tübingen.


Les analyses chimiques et microscopiques du métal découvert précédemment sur le site Serbe Belovode ont permis d'identifier des morceaux de scories de cuivre, résidus d'un processus de chauffage intense utilisé pour séparer le cuivre des autres minerais. La matière première provenait des gisements de minerais de cuivre à proximité de la Serbie ou de la Bulgarie.
Une goutte de métal fondu trouvées dans une maison Belovode contient du cuivre pur, ajoutent les chercheurs.

"Notre découverte fournie les dates les plus anciennes pour la fonte du cuivre et indique l'existence de différents lieux, probablement indépendants, pour l'invention de la métallurgie," explique Rehren.

"Un grand nombre d'objets en cuivre ont été trouvés dans des sites du sud-est de l'Europe datant de plus de 6.000 ans," note-t-il.

Sa supposition remet en cause la théorie supposant que la fonte de cuivre s'est répandu en Europe depuis le Croissant Fertile, correspondant aujourd'hui au sud de l'Iran. Les archéologues ont daté des fonderie de cuivre au Moyen-Orient remontant à 6.500 ans.

Bien que Belovode apparaît désormais comme étant le plus vieux site de fonderie de cuivre au monde, ce statut ne durera probablement pas, remarque l'archéologue Benjamin Roberts du British Museum à Londres: "Il est probable que nous trouverons que la fusion du cuivre était au moins contemporain entre Belovode et le Croissant Fertile, une fois que les programmes de recherche seront en place sur des sites de fouilles,".

La fusion du cuivre pourrait avoir pour origine ce qui est maintenant la Turquie, commente l'archéologue Christopher Thornton de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie. Il y a 10.000 ans, les personnes qui y vivaient ont fabriqué des perles et autres ornements avec du minerai de cuivre; ils rendaient le minerai plus souple en le chauffant à basse température.

Roberts et Thornton s'accordent pour dire que la fabrication du cuivre a probablement été inventé en un seul endroit, soit en Turquie, soit au Moyen-Orient.

Le groupe de Rehren est en train d'examiner de possibles scories de cuivre provenant de sites en Turquie et en Iran, vieux d'au moins 7.000 ans.
Les datations au radiocarbone des ossements d'animaux exhumés à Belovode indiquent que le site a été occupé de 7350 à 6650 ans.

Cependant aucune chambre de fusion, telle qu'un cylindre en céramique allongé (découvert sur des sites de l'âge du cuivre dans le sud-ouest en Asie) n'a été trouvé à Belovode. Les habitants Vinca ont pu avoir creusé des fosses pour la fonte du cuivre pensent les scientifiques.

Source:

• Science news: "Serbian site may have hosted first copper maker"