Une petite caméra télécommandée introduite dans une tombe Maya vieille de 1500 ans, dans le sud du Mexique, a révélé une chambre funéraire intacte comprenant des offrandes et des fresques murales peintes en rouge (image ci-dessous).

Ces images de la tombe, sur le site archéologiques de Palenque, ont montré une série de neuf chiffres représentés en noir sur un fond vif rouge-sang. Ces images inédites d'une des tombes des premiers souverains de Palenque devrait permettre d'en apprendre un peu plus sur les premières années de la cité-état..

L'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire (INAH: Instituto Nacional de Antropología e Historia) précise que les archéologues connaissaient cette tombe depuis 1999; cependant, ils n'ont pu y accéder étant donnée que la pyramide sous laquelle elle se trouve est instable, et de plus, l'ouverture de la chambre pourrait endommager les peintures murales.

Le sol semble être recouvert de détritus et il n'est pas encore évident sur les images de voir si la tombe contient des restes reconnaissables. l'archéologue Martha Cuevas a dit cependant que les fragments de jade et de coquillage aperçus sur la vidéo font partie d'un costume funéraire.

Palenque était une cité-état Maya dans ce qui est aujourd'hui l'état mexicain du Chiapas

La chambre a été trouvée dans un complexe pyramidal fortement détérioré nommé "l'Acropole Sud". Il s'agit d'une zone de Palenque recouverte de jungle, non loin du Temple des Inscriptions, où le tombeau d'un dirigeant, Pakal, a été retrouvé dans les années 1950.

Alors que la tombe de Pakal était un sarcophage richement sculpté, les images filmées n'ont rien révélé de tel dans la chambre funéraire. L'institut a déclaré qu'il est très probable que les os soient fragmentés et qu'ils reposent directement sur les pierres au sol.

Mme Cuevas pense que cette découverte jette une lumière nouvelle sur les premiers souverains, et sa proximité des autres lieux de sépulture suggère que la tombe fait partie d'un complexe funéraire. "Tout cela nous amène à considérer que l'Acropole Sud a été utilisé comme une nécropole royale durant cette période", ajoute-t-elle

Susan Gillespie, professeur associé en anthropologie à l'Université de Floride a déclaré que "c'est une découverte importante pour Palenque et pour comprendre l'histoire maya préclassique et sa politique".

Le plancher du tombeau occupe environ 5 mètres carrés, avec une arche Maya en pierres qui se chevauchent. Les experts disent qu'il date probablement entre 431 et 550 après JC, et pourrait contenir les restes de K'uk 'Bahlam I, le premier souverain de la cité-État.

Sources et plus d'informations:

• The Telegraph: "Tiny camera reveals secrets of 1,500-year-old Mayan tomb"
• Milenio: "Revelan con microcámara imágenes de una tumba milenaria de Palenque (infografía)"

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De récentes études interdisciplinaires sur 31 fossiles marins trouvés dans la Zone archéologique de Palenque, au Chiapas, révèlent que les Mayas ont conçu leurs  croyances d'après ce genre de vestiges, de sorte que leur idée de l'inframonde (monde souterrain) était associée à l'eau.

"Pour les habitants de Palenque, les fossiles marins sont la preuve convaincante que  la terre était couverte par la mer il y a bien longtemps; partant de ce fait ils ont créé leur propre idée de l'origine du monde," explique Martha Cuevas, responsable, avec le géologue Jésus Alvarado, des recherches menées par l' Institut National d'Anthropologie et d'Histoire (INAH) et l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM).



En cours depuis 3 ans, l'enquête cherche à comprendre le symbolisme donné par les anciens Mayas aux vestiges préhistoriques, en particulier sur les 31 spécimens trouvés sur le site archéologique.


Les chercheurs de l'INAH précisent que les restes pétrifiés ont été trouvés principalement dans des contextes funéraires, dont des fossiles de différents animaux marins. Des dents de requin et des épines de raie étaient déposées dans le cadre d'offrandes funéraires.


Lors de l'étude menée au niveau des temples du Groupe Nord et de la structure située en face d'eux, les blocs avec des fossiles marins ont été utilisés par les Mayas comme des pierres tombales ou offerts à des divinités, ce qui est important dans l'étude de la cosmogonie maya.


Jusqu'à présent, 31 fossiles de différentes époques ont été découverts, le plus ancien datant du Paléocène, il y a près de 63 millions d'années. Ces vestiges ont été utilisés dans des contextes rituels au cours de la période classique tardive (600-850 après JC), lorsqu'ils ont été découverts par les habitants de  Palenque.

Cette étude cherche à savoir si c'est le contact avec des fossiles  qui a façonné leur vision du monde.

«Nous pensons que, partant de ces découvertes fortuites, ils ont commencé à former leur idée de la création du monde telle que nous la connaissons à travers  les représentations iconographiques et les textes hiéroglyphiques, ainsi que les mythes qui font partie de la tradition orale", ajoute Martha Cuevas.


Elle ajoute que selon les mythes, rapportés de l'époque coloniale, pour les gens de  Palenque ces fossiles sont des témoignages de terres couvertes par la mer dans les temps anciens; lorsque les dieux de l'eau ont ordonné la retraite des eaux, leur ville vit le jour et l'époque actuelle commença.

Mayas from Palenque had the notion that the Earth was different thousand years ago, and that the world was mutable, subject of transformation”. "Les Mayas de Palenque avaient la notion d'une terre différent il y a des milliers d'années, d'un monde muable, sujet à transformation.

"Le fait d'avoir utilisé des fossiles dans des contextes funéraires est lié à la conception qu'ils avaient à propos du monde souterrain, comme le destin aquatique qui les attendaient après la mort", a ajouté l'archéologue de l'INAH.


Martha Cuevas précise également que cette recherche comprend l'étude des représentations iconographiques et des textes hiéroglyphiques trouvés sur le site, qui, en quelque sorte, sont en relation avec les fossiles. Un exemple de ceci est un tableau représentant une scène du voyage mythique, dans le monde souterrain des Mayas, du souverain Kan Balam II à une époque reculée, 932.000 années auparavant.
"Selon la légende, lorsque Kan Balam II mourut en 702 après JC, son frère et successeur K'an Joy Chitam II a ordonné la création de ce relief remarquable. On peut voir dans la stèle Kan Balam II dansant et sa mère, également décédée, Ts'ak Ahaw.


Le bas du relief montre 3 niveaux marqués par des glyphes qui indiquent l'endroit où les personnages se trouvent; les expressions "nab" (plan d'eau) et “hets'an Kák nab” (mer calme), se référent à l'aspect du monde au cours de cet âge mythique, où tout était de l'eau et quand les dieux n'avaient pas ordonnés aux terres d'émerger.

Source:

• Artdaily: "Fossils Reveal that Maya People Knew about Prehistory"

Une des caractéristiques de l'eau dans la ville maya de Palenque, au Mexique, est qu'il  s'agit du plus ancien système d'ingénierie d'eau sous pression dans le nouveau monde; c'est ce que rapport une étude, fruit d'une collaboration entre deux chercheurs de Penn State: un archéologue et un hydrologue.
Pour quelle fonctions, les Mayas utilisaient-ils l'eau sous pression ? La réponse reste à ce jour inconnue laissant la voie à plusieurs hypothèses.

"Les systèmes de pression d'eau étaient auparavant considérés comme étant entrés dans le Nouveau Monde avec l'arrivée des Espagnols", expliquent les chercheurs. "Pourtant, les données archéologiques, les conditions climatiques saisonnières, l'emplacement géomorphologique et une simple théorie hydraulique montrent clairement que les Mayas de Palenque au Chiapas, avaient une connaissance empirique de l'eau sous pression dans un canal fermé, avant l'arrivée des Européens."


La structure en question est d'abord identifiée en 1999 lors d'une enquête de cartographie de la zone. Bien que similaires aux aqueducs qui coulent sous les places de la ville, elle était cependant particulière. En 2006, un archéologue retourne à Palenque avec un hydrologue pour examiner cette construction hydraulique inhabituelle.

La région de Palenque a d'abord été occupé vers l'an 100, puis a augmenté à son plus au niveau au cours de la période maya classique de 250 à 600. La ville a été abandonné vers 800.


"Dans des conditions naturelles, il était difficile pour les Mayas d'avoir des exemples d'eau sous pression dans leur monde", explique Christopher J. Duffy, professeur de génie civil et environnemental.


Les constructions souterraines pour l'acheminement de l'eau telles que les aqueducs ne sont pas inhabituelles à Palenque. Etant donné que les Mayas ont construit la ville dans une zone rétrécie et escarpée, les habitants n'ont pas pu "s'étaler". Pour optimiser la culture des terres, les Mayas de Palenque ont dérouté les cours d'eau sous les places par le biais d'aqueducs.

"Ils étaient entrain de créer de l'espace urbain», a déclaré Kirk French, maître de conférences en anthropologie. «Il y a des cours d'eau dans la région tous les 100 mètres ou alors à travers tout l'escarpement. Il y a très peu de terres à bâtir."
Ces cours d'eau alimentés par des sources sont combinées à environ 3 mètres de pluie qui tombe pendant la saison des pluies: les aqueducs permettaient de contrôler en partie les inondations.


L'aqueduc de Piedras Bolas examiné par les chercheurs, est un canal alimenté par une source située sur un terrain escarpé. L'altitude baisse d'environ 6 mètres de l'entrée du tunnel à sa sortie sur une longueur de 60 mètres.
La section transversale de la structure diminue d'environ 3M² près de la source à environ 50cm² où l'eau s'évacue à travers une petite ouverture. La combinaison de la gravité sur l'eau qui coule à travers la structure et la restriction brutale de la taille de la conduite entraine l'eau à s'évacuer avec force, sous pression.

 A la sortie, la pression exercée pouvait avoir créée un jet d'eau de 6m !


«L'expérience que les Mayas de Palenque avaient dans la construction d'aqueducs pour le détournement de l'eau et la préservation de l'espace urbain peut avoir conduit à la création de la pression de l'eau à des fin utilitaires", ajoute French.


L'aqueduc de Piedras Bolas est partiellement effondré, aussi peu d'eau surgit actuellement de l'orifice. French et Duffy ont utilisé des modèles hydrauliques simples pour déterminer la pression de l'eau potentiellement réalisable avec l'Aqueduc. Ils ont également constaté que l'aqueduc pouvait contenir presque 70000 litres d'eau.


Une utilisation potentielle de la création artificielle de cette eau sous pression serait celle d'une fontaine.Une autre possibilité aurait pu être d'utiliser la pression pour lever l'eau jusqu'au quartier résidentiel adjacent afin d'éliminer les eaux usées.


Source:

• PennState: "Maya plumbing, first pressurized water feature found in New World"

Liens:

• PennState: http://www.psu.edu/
• Christopher J. Duffy: Fiche, Mail
• Kirk French: Fiche, Mail
• Les découvertes archéologiques en image: "L'aqueduc de Piedras Bolas ou la maitrise de l'eau sous pression par les Mayas "