Des archéologues de l'Office d'État pour la conservation des monuments du Landtag de Stuttgart (LAD) ont découvert un rare exemple préservé d'une tombe à chambre de l'âge du fer lors de fouilles dans la plaine du Danube près de Riedlingen, en Allemagne.

 

Image Credit : Baden-Württemberg

La tombe à chambre est située au centre d'un tumulus monumental qui mesurait à l'origine 6 mètres de haut et 65 mètres de diamètre. D'après les archéologues, ce type de tumulus appartient au groupe des tumulus dits princiers, réservés aux élites de haut rang de la société celtique entre 620 et 450 avant J.-C.

"La chambre funéraire récemment découverte est un témoignage exceptionnel de notre riche paysage en monuments. Elle est encore entièrement intacte 2 600 ans après sa création", a déclaré Andrea Lindlohr, secrétaire d'État au ministère du Développement régional et du Logement du Bade-Wurtemberg.

Les fouilles du tumulus ont révélé une chambre en bois de chêne massif préservée à une profondeur de 70 centimètres sous la surface. Cette découverte est tout à fait unique en archéologie, car les restes organiques ne survivent normalement que quelques années ou décennies, à moins que les conditions du sol ne soient gorgées d'eau ou contiennent des niveaux élevés d'alcalinité qui empêchent les micro-organismes de décomposer la matière organique.

La chambre mesure environ 3,40 mètres de large sur 4,05 mètres de long et est orientée approximativement nord-sud. Trois planches de chêne placées à la verticale constituent chacun des murs de la chambre et sont imbriquées dans les coins.

Les murs de la chambre mesuraient environ 1 mètre de haut et supportaient une poutre transversale insérée au milieu qui soutenait le poids du plafond qui s'est effondré depuis.

La datation exacte des poutres de chêne n'est pas encore achevée. Cependant, les archéologues ont utilisé la dendrochronologie (analyse des cernes des arbres) pour dater une pelle en bois partiellement finie trouvée sur place, révélant que le bois utilisé pour sa construction avait été abattu vers 585 av. J.-C.

 

Image Credit : Baden-Württemberg

Les fouilles ont révélé des traces de deux tunnels creusés par d'anciens pilleurs de tombes, qui pillaient probablement le contenu de la tombe pour y trouver des objets funéraires en métal ou d'autres matériaux précieux. Seuls des exemples de céramiques et de clous décoratifs en bronze ont été laissés comme objets abandonnés, qui provenaient probablement d'un chariot à quatre roues, typique d'autres tombes d'élite du début de l'âge du fer de la même période, comme la tombe princière de Hochdorf.

Des recherches archéologiques supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l'individu enterré dans la tombe de Riedlingen était un homme ou une femme. Jusqu'à présent, plusieurs os bien conservés d'un squelette humain ont été récupérés. Une première analyse anthropologique suggère que les restes appartiennent à un homme d'environ 15 à 20 ans et mesurant entre 160 et 168 cm.

Le président du LAD, le professeur Claus Wolf, a conclu : "Tout le bois de la chambre funéraire sera soigneusement récupéré, conservé et restauré dans les ateliers de l'Office d'État pour la préservation des monuments au cours des prochaines années afin de pouvoir présenter la chambre entièrement reconstruite à un large public sous forme d'exposition muséale."

Source:

Heritage Daily: "Iron Age chamber tomb uncovered near Riedlingen"

Au cours d'une opération conjointe de la Surintendance maritime de la région sicilienne et de l'unité de plongée de la Guardia di Finanza à Messine, deux ancres en pierre de la période archaïque grecque (800-480 avant JC) ont été découvertes sur le fond marin au large de Syracuse, en Sicile.

 

Photo: Soprintendenza del Mare / Regione Siciliana

L'opération de vérification et d'enquête a été déclenchée par un rapport d'un citoyen qui a informé les autorités compétentes de la présence de deux ancres en pierre sur le fond marin de Syracuse.

Au cours des recherches, les deux ancres lithiques de la période archaïque (probablement la fin de l'âge du fer) ont été identifiées à une profondeur de 15 mètres et documentées par une étude photogrammétrique tridimensionnelle.

Les deux découvertes archéologiques étaient situées à proximité l’une de l’autre sur un fond marin rocheux mêlé de prairies de posidonies. La première était une ancre de forme ovoïde (gravité avec trou distal), et l'autre était une ancre lithique à trois trous (gravité et douille) mesurant environ 70 centimètres. 

Les deux artéfacts seront récupérés dans les prochains jours, pour être ensuite exposés dans un musée local.

"Ce type d'intervention", a déclaré Francesco Paolo Scarpinato, conseiller régional pour le patrimoine culturel et l'identité sicilienne, "confirme l'importance de la collaboration entre les organismes publics et les forces de l'ordre dans la sauvegarde du patrimoine culturel. La collaboration de particuliers est également d’une grande valeur et, au fil des années, elle a conduit à l’identification de nombreux artefacts, dans le seul but commun de récupérer et de mettre en valeur notre patrimoine culturel."

Les plongeurs de la Surintendance Maritime et de l'Unité de Plongée de la Guardia di Finanza de Messine ont inspecté et documenté une vaste zone marine d'environ 250 mètres carrés pour confirmer la présence d'autres preuves archéologiques.

Source:

• Arkeonews: "Important archaeological find in the seas of Sicily: Archaic stone anchors found off Syracuse"

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Des détectoristes ont découvert un trésor de pièces d'or éparpillées dans un champ à Anglesey, une île du Pays de Galles. C'est la première fois qu'une monnaie de l'âge du fer est mise au jour dans le pays.

  

Images en gros plan du recto et du verso de l'une des pièces d'or. P¨hoto : Amgueddfa Cymru — National Museum

Les 15 pièces bien conservées, qui ont été frappées entre 60 av. et 20 av. J.-C., sont connues sous le nom de statères et étaient une monnaie courante dans la Grèce antique. Les pièces très stylisées sont dérivées des pièces d'or macédoniennes de Philippe II, qui fut roi de l'ancien royaume de Macédoine; elles présentent le buste du dieu grec Apollon portant une couronne sur le côté de la tête, des pièces et un char à deux chevaux. et le cavalier du côté pile des pièces.

Elles étaient probablement utilisées par la tribu Corieltavi, qui habitait la région à l'âge du fer.

Après avoir progressivement découvert les pièces entre juillet 2021 et mars 2022, les détectoristes ont notifié le Portable Antiquities Scheme, une organisation gérée par le British Museum et le Museum Wales. Les autorités ont alors déclaré que la découverte était un "trésor".

"Trouver un statère en or a toujours été numéro un sur ma liste de souhaits", a déclaré Lloyd Roberts, l'un des détectoristes, dans un communiqué. "Nous avons été ravis de découvrir qu'il s'agissait du premier trésor de pièces d'or de l'âge du fer jamais découvert au Pays de Galles."

Bien que les experts du Gwynedd Archaeological Trust, une organisation qui fournit des services d'archéologie au Pays de Galles, ne sachent pas exactement comment les pièces se sont retrouvées sur le terrain, ils savent qu'elles ont été frappées dans trois lieux différents dans l'actuel Lincolnshire, un comté de Angleterre.

Trouver des pièces de monnaie de cette période au Pays de Galles est incroyablement rare car les tribus de l'âge du fer de la région n'utilisaient normalement pas de monnaie extérieure. Basé sur des recherches antérieures indiquant que l'île était un "centre religieux important" depuis le premier siècle avant JC au premier siècle de notre ère, les experts pensent que les pièces auraient pu être utilisées comme offrandes aux dieux, selon le communiqué.

"Ce trésor est un exemple fantastique du riche paysage archéologique qui existe dans le [nord-ouest] du Pays de Galles", ont écrit des responsables dans le communiqué. "Bien que le voisinage immédiat de la découverte n'ait fourni aucun indice quant à l'origine de la découverte, le lieu de découverte se situe dans une zone d'activité préhistorique et romaine connue et contribue à accroître notre compréhension de cette région."

La collection de pièces sera exposée à Oriel Môn, un musée et une galerie à Anglesey.

 

Source:

• Live Science: "2,000-year-old gold treasure from Iron Age tribe unearthed by metal detectorists in Wales"

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Des archéologues du Musée d'histoire naturelle de Vienne (NHM) ont mis au jour une sépulture à crémation contenant des bijoux en bronze et de rares fragments de textile dans un cimetière du début de l'âge du fer (800-550 avant notre ère) à Hallstatt, en Autriche.

 

Le contenu de la tombe. Photo: NHM VIENNA, Andreas W. Rausch

 

Lors de la campagne de fouilles du Musée d'histoire naturelle de Vienne (NHM) au Hallstatt Salzberg, les archéologues ont fait de nombreuses découvertes. La plus remarquable d'entre elles est une tombe à crémation avec des objets funéraires en bronze très bien conservés. Lors de la récupération experte des artéfacts métalliques, les chercheurs ont trouvé des restes de tissu étonnamment bien conservés.

 

Hallstatt est connue pour sa production de sel datant de la préhistoire et a donné son nom à la culture Hallstatt, un peuple qui a émergé au Bronze Récent.

L'inhumation est située dans un cimetière de l'âge du fer découvert pour la première fois en 1846. Les archéologues fouillant le site en 1863 ont trouvé plus de 1 000 tombes et de nombreux objets funéraires.

 "Ce n'est pas seulement le bon état de conservation des costumes et des bijoux qui ont été placés dans la tombe qui est remarquable", a déclaré Johann Rudorfer, chercheur associé au Département de préhistoire du Musée d'histoire naturelle de Vienne, "Mais aussi le fait que nous ayons pu identifier une fosse funéraire clairement reconnaissable nous inspire. La zone a fait l'objet de nombreuses recherches archéologiques au XIXe siècle, mais peu d'attention a été accordée à certains détails, tels que la construction de la tombe."

 

L'anneau de bras en bronze in situ. Photo: NHM VIENNA, Andreas W. Rausch

 

La spirale en bronze de la tombe, avec des restes de textile (encadré). Photo: NHM VIENNA, Andreas W. Rausch

 

Les découvertes comprennent un anneau de bras nervuré, des spirales de fil fin (provenant peut-être d'une broche à péroné), une lame en bronze avec des traces du manche en bois et un morceau de plomb de fer qui a été identifié comme étant un raccord de ceinture.

Les découvertes étaient densément entassées dans la tombe, et ce n'est que lorsque les objets ont été détachés et examinés de près que les archéologues ont reconnu les traces de tissu qui subsistaient sous les disques en spirale. Il s'agit peut-être de la première preuve archéologique que des sacs en textile ont été utilisées pour contenir des restes incinérés destinés à l'inhumation.

Les chercheurs pensent que le défunt a été placé dans un sac en textile et que les disques en spirale ont été placés sur le dessus, révélant pour la première fois une nouvelle pratique funéraire distincte de la culture Hallstatt de l'âge du fer.

Les archéologues ont également trouvé des ossements d'animaux, considérés comme de la nourriture pour l'au-delà, une lame de couteau en bronze et un morceau de métal, peut-être d'un raccord de ceinture. Tous les artéfacts semblaient avoir été délibérément pliés ou cassés. Selon les chercheurs, l'endommagement intentionnel de la ferronnerie était une offrande rituelle et pourrait avoir été l'expression de la mort de l'individu enterré.

 L'exploration du cimetière de l'âge du fer est loin d'être terminée. Grâce aux méthodes modernes de fouille et de documentation, d'autres questions qui n'ont pas encore trouvé de réponse peuvent également être clarifiées par la campagne de fouilles au Hallstatt Salzberg.

 

Source:

• Arkeonews: "Early Iron Age cremation burial containing bronze jewelry and rare textile fragments found in Austria"

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L'Empire néo-assyrien était une superpuissance qui a dominé le Proche Orient pendant 300 ans avant de s'effondrer soudainement. Les chercheurs disent avoir une nouvelle théorie sur son ascension et sa chute: le changement climatique.

L'empire a émergé vers 912 avant JC et a grandi jusqu'à s'étendre de la Méditerranée à l'Égypte et au golfe Persique. Mais, peu de temps après la mort du roi Assurbanipal vers 630 avant JC, l'empire a commencer à s'effondrer, avec le saccage de la cité de Ninive en 612 avant JC. A la fin du septième siècle avant JC, l'effondrement de l'empire était total.

Les scientifiques disent que le renversement de fortune de l'empire semble coïncider avec un changement radical de son climat, passant d'humide à sec.

Un changement potentiellement crucial dans un empire dépendant des cultures. 

"Près de deux siècles de précipitations élevées et de rendements agraires élevés ont encouragé une urbanisation importante et une expansion impériale qui n'était pas durable lorsque le climat est passé à des conditions de méga-sécheresse au cours du septième siècle avant JC," écrivent les auteurs. En d'autres termes, Alors que la guerre civile, la surexpansion et la défaite militaire ont joué un rôle dans l'effondrement de l'empire, le moteur sous-jacent a pu être les mauvaises récoltes qui ont conduit à l'effondrement économique, exacerbant les troubles politiques et les conflits.

Le professeur Nicholas Postgate, expert sur l'Assyrie à l'Université de Cambridge, non impliqué dans l'étude, estime qu'il est plausible que le changement climatique ait aidé à la chute de l'empire: "Nous n'avons pas de meilleurs explications sur ce qui est arrivé à l'empire assyrien à cette époque".  il y a en effet une pénurie de documents écrits de 645 avant JC environ jusqu'au saccage de Ninive.

Pour rechercher l'influence possible du climat, une équipe de scientifiques a analysé deux stalagmites prises dans la grotte Kuna Ba au nord de l'Irak. Ils y ont cherché le taux de deux types d'atomes d'oxygènes, des isotopes, à l'intérieur des dépôts minéraux qui se sont formés lorsque l'eau coulait dans la grotte.

Ce ratio a révélé les niveaux des précipitations. L'équipe a ensuite combiné les résultats avec les datations au thorium 230 et constaté, qu'entre 925 et 550 avant JC, il y a eu deux phases climatiques distinctes.

La première, jusqu'à environ 725 avant JC, a été marquée par des conditions plus humides que la moyenne. En effet, l'équipe dit que la période entre 850 et 740 avant JC a été l'une des plus humides sur la période de 4000 ans enregistrée par la stalagmite, une fenêtre qui correspond à l'expansion de l'empire néo-assyrien.

La deuxième phase a été marquée par des conditions de plus en plus sèches: entre 675 avant JC et 550 avant JC, alors que l'empire néo-assyrien s'effondrait, la région était en proie à une méga-sécheressse.

Le professeur Ashish Sinha de l'Université d'Etat de Californie, paléoclimatologue et auteur principal de l'étude, a déclaré que, bien que l'empire néo-assyrien était vaste, les modèles informatiques et les données sur les précipitations modernes montrent qu'une grande partie aurait été affectée par des conditions similaires à celles où se situe la grotte de Kuna Ba: "Lorsque vous avez des sécheresses sévères, elles ont tendance à affecter une région beaucoup plus large qu'un seul endroit".

Les tendances climatiques ont été étayées par des modèles de données d'isotopes de carbone, avec une gamme de données provenant de diverses grottes et de lacs à travers une région qui offrait un large soutien à l'empire, bien qu'avec certaines variations autour des dates.

De plus, les données satellitaires modernes ont révélé que la productivité des cultures dans le nord de l'Irak est très sensible aux faibles changements de précipitations lorsque les niveaux sont bas et s'effondrent dans la région pendant les sécheresses.

Écrivant dans la revue Science Advances, l'équipe conclut que le passage à une méga-sécheresse aurait pu avoir un impact dévastateur sur la société. Les crises modernes, affirment-ils, confortent leur point de vue, notant que de graves sécheresses en 1999-2001 et 2007-2008 ont entraîné de graves pertes de récoltes et la mort du bétail et attisé des difficultés sociales dans le nord de l'Irak.

"Au 20e siècle, l'impact humain sur le climat peut être au-dessus de la variabilité naturelle," dit Sinha, "C'est pourquoi nous pensons que les sécheresses modernes sont à peu près aussi graves, voire même plus graves que ces sécheresses de 600 avant JC."

Le professeur James Baldini, expert en analyse des stalagmites, non impliqué dans cette recherche, a déclaré que l'étude ne laissait aucun doute sur le fait que l'empire néo-assyrien bénéficiait de précipitations abondantes suivies d'une méga-ssécheresse, "Bien que" ajoute-t-il, "les causes de l'effondrement soient sans aucun doute multifactorielles, comme le concèdent les auteurs, je conviens avec eux que la sécheresse a presque certainement été un catalyseur de la chute de l'empire".

Des modèles climatiques similaires se sont produits pendant la croissance et la chute de la civilisation maya classique vers la fin du premier millénaire après JC

Pour les mayas, "les populations ont augmenté parallèlement à la quantité de précipitations et à l'abondance de nourriture, mais une fois que les pluies ont abandonné les régions pendant des périodes prolongées, cela a déclenché la famine, l'instabilité politique, les guerres civiles et les invasions étrangères", ajoute Baldini.

Il estime que le passé peut contenir des leçons importantes pour le présent, où l'utilisation de combustibles fossiles entraîne le changement climatique.

"Une étude récente a identifié une grave sécheresse comme cause sous-jacente de la guerre civile syrienne, et il est de plus en plus clair que la migration hors du Sahel de l'Afrique subsaharienne est provoquée par la sécheresse", dit-il, "J'espère que nous pourrons apprendre de l'histoire et relever les défis posés par le changement climatique mieux que les civilisations précédentes ne l'ont fait."


Source:
The Guardian: "Climate change may be behind fall of ancient empire, say researchers"

La ville de Jelling au Danemark représente un trésor archéologique unique, avec des sites comme l'église de Jelling, la pierre runique de Jelling, et deux grands tertres funéraires.

Récemment, des archéologues y ont fouillé tout un village de l'âge du fer (Haut Moyen Âge)

Les archéologues ont découvert plus de 20000 trous pour poteaux dans les restes du village de l'âge de fer à Jelling. Photo: Esben Klinker Hansen

"Nous avons l'opportunité de fouiller presque 400 maisons sur six hectares. Je pense que c'est vraiment spécial de trouver un village où une maison est remplacée par une autre à plusieurs reprises et surtout le fait que nous avons fouillé les maisons dans une grande zone cohérente" rapporte Katrine Balsgaard Juul, archéologue et conservatrice au Musée Vejle (VejleMuseerne)

Le village couvre une zone équivalent à neuf terrains de football et fut construit sur de multiples périodes au cours de l'âge du fer. Toutes les maisons remontent entre 300 et 600 de l'ère commune, et Juul estime que le lieu représente en huit et dix fermes.

L'archéologue Stine Vestergaard Laursen, qui ne fait pas partie de l'équipe de fouilles, décrit le site comme "spectaculaire". "Trouver de tels types d'implantations n'est pas surprenant, mais à cette échelle, cela est unique" ajoute Laursen, conservatrice au Musée Moesgaard.

Des constructions qui précèdent Harald à la dent bleue

Les maisons sont principalement faites en bois et mesurent, en moyenne, 33 mètres de long sur 5.5 mètres de large. Juul pense que tous les habitants étaient des fermiers travaillant la terre.

Les parcelles des principales maisons du village de Jelling. Les flèches indiquent deux entrées. Une ferme se composait d'une grande ferme et de petits bâtiments économiques. La ferme entière était entourée d'une clôture. Photo: Esben Klinker Hansen, VejleMuseerne

Des objets découverts sur le site suggèrent que certains habitants étaient spécialisés dans la production de fer et de poterie, ce qui était courant à cette période.

Les archéologues vont étudier les maisons de plus prés dans l'espoir d'en découvrir plus sur cette période relativement peu connue dans l'histoire de Jelling avant qu'elle ne devienne un pouvoir central sous le roi Harald à la dent bleue (Harald 1er de Danemark) au 10ème siècle. "Ce village pourrait nous apporter une meilleure compréhension sur la raison pour laquelle Harald à la dent bleue à choisi de s'installer ici à Jelling" ajoute Juul.

Coup de projecteur sur la culture de l'âge du fer scandinave.

Le site pourrait aussi en révéler plus concernant la structure et le développement de la société au cours de l'âge du fer au Danemark. "Dans d'autres villages de l'âge du fer, comme Vorbasse et Nørre Snede, on a constaté que les gens de l'âge du fer se déplaçaient au sein dans la même région. Au village de Jelling, nous nous attendons à voir le même schéma. Cela nous éclairera à propos de la structure dynamique dans un tel village" dit-elle.

Laursen s'attend aussi à ce que le site révèle des secrets de l'âge du fer: "Obtenir plus d'informations de ce type de site fournit des connaissances améliorées et plus précises sur la structure d'un village de l'âge du fer à l'échelle régionale. Ainsi, cela nous met dans une meilleure position pour comprendre comment la culture de l'âge du fer a été organisée dans une perspective plus élargie".

Les archéologues derrière ces fouilles espèrent pouvoir reconstruire l'un des corps de ferme du village afin que les gens puissent faire l'expérience du site par eux-mêmes.


Source:

• Science Nordic: "Archaeologists excavate 400 Iron Age houses in Denmark"

Liens:

• Musée Vejle 
• Musée Moesgaard 

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Quelque part entre 600 et 450 avant l'ère commune, une personne de haut rang, dans ce qui est aujourd'hui l'Allemagne, avait développé des symptômes troublants: grosses ecchymoses, saignements du nez et des gencives, et urine et diarrhée sanglantes.

Ses compatriotes, bouleversés, ou peut-être intrigués par cet état, stockèrent sont sang et ses organes dans des poteries après sa mort, et les enfouirent dans un tertre funéraire, près du site de la Heuneberg.

Les récipients étaient enterrés dans un tertre funéraire près de l'habitat protohistorique fortifié de la Heuneberg, reconstruit ici virtuellement. Photo: dapd/Associated Press

Aujourd'hui, grâce à une nouvelle technique basée sur l'analyse d'anciennes protéines, les archéologues ont pu reconstruire le contenu de ces récipients et conclure que l'homme était probablement décédé de la fièvre hémorragique de Crimée-Congo. Cette grave maladie transmise par les tiques tue encore de nos jours tout autour du monde.

"C'est la première identification d'une fièvre hémorragique à virus dans les données archéologiques" rapporte Conner Wiktorowicz, chercheur en chef de l'étude et doctorant en archéologie à l'Université Purdue à West Lafayette en Indiana.
C'est aussi le seul cas connu de sang humain et d'organes enterrés dans des poteries aux cours de cette époque et dans cette région, ce qui soulève des questions comme celle de savoir si c'était une pratique plus répandue, inconnue auparavant des archéologues.

Le contenu des récipients en céramique s'est dégradé avec le temps, laissant un film de résidus contenant des protéines des matières organiques qui avaient été stockées à l'intérieur...

Les chercheurs ont identifié des protéines spécifiques aux organes et au sang humain, ce qui était inattendu, car cela montrait que les récipients avaient contenu des restes d'organes.

 

Les archéologues explorent de nouvelles façons de récupérer et analyser ces protéines. Dans la nouvelle étude, une équipe menée par Wiktorowicz a moulu une petite partie de chaque fragment de poterie (ou tessons), puis ont utilisé des détergents et autres produits chimiques pour déloger les protéines présentes; ils ont ensuite isolé et analysé les fragments de protéines à l'aide de diverses techniques. Pour terminer, l'équipe a rempli une base de données nationale sur les protéines avec les informations récoltées.

Reconstitution du même type de récipient échantillonné pour l'étude. Illustration: C. Wiktorowicz, et.al. Journal of Archaeological Science 78 (January 2017) © 2016 Elsevier Ltd

Tout aussi étonnant était la présence de deux fragments de protéines uniques, appelés peptides, qui aident la fièvre hémorragique de Crimée-Congo à se lier à une cellule hôte juste avant l'infection, note l'équipe dans un rapport publié en février 2017 dans le Journal of Archaoelogical Science.

Ces découvertes mettent en lumière comment les anciens virus peuvent être identifiés plus facilement par leurs protéines plutôt que par leurs acides nucléiques, comme l'ADN ou l'ARN, plus communément étudiés.

Bien que les chercheurs ont utilisé l'ADN pour tracer la préhistoire des pathogènes, comme la variole, les protéines sont plus stables que les acides nucléiques et peuvent se conserver potentiellement pendant des millions d'années.

"Récupérer des acides nucléiques à partir d'anciens virus est extrêmement difficile et en proie à la contamination" explique Angelique Corthals, anthropologue judiciaire à l'Université de New-York, non impliquée dans l'étude, "les protéines de virus sont plus facilement accessibles et moins sujettes à la dégradation. La découverte de protéines pour la fièvre hémorragique de Crimée-Congo dans des tessons de poterie est passionnante. Il serait bon de voir la confirmation par un autre laboratoire indépendant. Mais en l'état, les résultats semblent assez convaincants."

Il reste cependant la question de savoir si la présence de ce virus dans l’Allemagne de l’âge du fer représente la preuve d'une ancienne épidémie, où le pathogène serait endémique à la région, ou bien s'il s'agit d'un individu ayant voyagé dans une région infectée.

Ces découvertes peuvent encourager les archéologues à accorder plus d'attention aux tessons de poterie qui n'ont à priori aucune caractéristique particulière, et laisser présager d'autres passionnantes trouvailles.

Relecture par Digitarium.fr

Source:

• Science: "Human blood, organs, and a surprising virus detected in ancient pottery"

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Les archéologues ne savent pas si l'incendie de la maison était un accident ou bien si c'était intentionnel. Mais peu importe comment cela a commencé, cela a dû être impressionnant..
"Pratiquement rien n'a survécu" rapporte Mikkel Kieldsen, archéologue du Musée danois Viborg, "ils ont dû laisser tout derrière eux tel quel. Nous ne savons pas précisément ce qui s'est passé, mais il ne fait aucun doute que ce fut une catastrophe pour la famille qui vivait là".

Kieldsen est celui qui mène les fouilles de cette maison incendiée de l'âge du fer, sur une colline près de Vilborg dans l'ouest du Danemark.

Une maison en feu vers l'année 100 de l'Erc Commune, nous donne un aperçu d'une vie familiale à l'âge du fer. (illustration basée sur un croquis de Jørgen Andersen du Museum Sønderjylland, dépeignant une maison typique de l'âge du fer)

Une enquête déclenchée par des éclats de poterie

Le musée est tombé sur les traces de cette tragédie familiale vieille de 2000 ans par accident. "Il y a six mois, un garçon est venu avec des tessons de poterie datant de l'âge du fer. Mais il n'y avait pas de trace de feu dessus, aussi, nous avions pensé que c'était une tombe dans un champ qui avait été pillée." explique Kieldsen, "mais l'année dernière, certains tessons avaient des traces de brûlé. Du coup, nous avons pensé qu'il pouvait s'agir des restes d'une maison".

Les archéologues du musée ont fait des fouilles préventives et découvert qu'ils avaient raison. En octobre dernier, ils ont ainsi commencé des fouilles à grande échelle sur la maison incendiée.

Vue du site. (Photo: Ida Westh Hansen, Museum Viborg).

La maison était plus grande que celles typiques de l'âge du fer, avec 18 mètres de long et 5.5 mètres de large. "C'était probablement une famille normale qui vivait là. La taille de la maison indique qu'il y avait entre sept et dix personnes avec des quartiers de vie à l'ouest et des animaux à l'est. La longueur de la maison peut indiquer qu'ils avaient plus d'animaux que d'ordinaire" ajoute Kieldsen.

Habitants et animaux ont pu s'échapper.

La maison a probablement brûlée au cours de l'été, et les animaux ont été les seules choses qu'ils ont pu sauver. "Il n'y a pas de traces d'animaux ou habitants brûlés dans la maison, et nous l'aurions vu si c'était le cas. Si cela avait été en hiver, alors peut-être les avaient-ils sortis"

Des restes de vieux étals d'animaux on été trouvés dans l'est de la maison. "les étals étaient larges de 80 à 90cm, pour de petits animaux, probablement des chèvres ou des cochons".

Les habitants se sont rapidement échappés d'après les archéologues. "En faisant les fouilles ici, nous nous rapprochons très près des gens qui ont vécu dans cette maison" ajoute l'archéologue, "on peut voir précisément où se trouvaient les poteries avec leur contenu. Près du mortier en pierre, il y a un récipient, aujourd'hui brisé. Ils ont broyé des ingrédients sur la pierre avant de les mettre dans le récipient qui était alors placé sur le foyer.".

Le mortier en pierre laissé tel quel lorsque le feu s'est déclaré. (Photo: Ida Westh Hansen, Viborg Museum).

Si l'incendie a été une tragédie pour la famille qui a vécu à cet endroit, c'est en revanche un véritable cadeau pur les archéologues. Les couches de terre brûlées ont protégé le site pendant presque 2000 ans. "Sans cet incendie, nous n'aurions pas pu voir les détails. Cela a préservé la maison exactement telle qu'elle était utilisée à l'âge du fer. Les détails nous rapprochent de l'intérieur de l'habitat et de l'architecture de l'âge du fer." conclu Kieldsen.

Source:

• Science Nordic: "Burnt down Iron Age house discovered in Denmark"

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Les archéologues de l'Université de Reading rapportent que le Château de Skipsea, dans le Yorkshire, est en fait plus semblable à Silbury Hill dans le Wiltshire qu'à un château à motte de la période la Conquête Normande, comme on le pensait jusque-là.

La découverte du "Silbury Hill du nord" fait du Château de Skipsea un monument de l'âge du fer unique en Grande-Bretagne. Auparavant, on ne connaissait que de plus petits tertres funéraires de cette période. Le tertre le plus proche en taille se trouve en Allemagne.

Les archéologues ont découvert qu'un tertre du Yorkshire, qu'on pensait être un château à motte normand, était en fait un monument de l'âge du fer construit il y a 2500 ans.

Selon le Dr Jim Leary, de l'Université de Reading et archéologue en chef des fouilles: "Dire que la découverte d'un monument de l'âge du fer caché en pleine vue est une surprise est un euphémisme. Le savoir conventionnel suggérait que les châteaux à motte avaient été apportés en Angleterre par les Normands, à la suite de la conquête commencée en Octobre 1066, il y a exactement 950 ans. Les châteaux à motte existent dans tout le pays, mais leur immense taille implique qu'ils ont rarement été fouillés; et en conséquence, beaucoup de ce que nous avons pensé savoir auparavant sur leur datation était basée sur de rares preuves documentaires et des conjectures. J'ai fouillé Silbury dans le Wiltshire en 2008, et maintenant découvrir la Silbury Hill du Nord est extraordinaire. Cela ajoute tant de choses à notre compréhension sur la façon dont les gens vivaient en Grande-Bretagne 500 ans avant que les romains arrivent."

Une nouvelle technique d'analyse

La découverte a été faite en utilisant une nouvelle technique pour examiner, pour la première fois, l'une des mottes les plus connues en Angleterre, afin d'en apprendre d'avantage sur la date de sa construction ou réutilisation.

Travaillant avec des collègues du Scottish Environmental Research Centre at East Kilbride, l'équipe de Reading a montré que bien que la majorité des tertres étudiés jusqu'ici ont été construits dans la période qui a suivi la conquête normande en 1066, il y a quelques notables exceptions.

La datation au radiocarbone a montré que certains tertres ont été construits des siècles plus tard qu'on ne le pensait. Par contre, le monticule du Château de Skipsea dans le Yorkshire avait déjà 1500 ans à l'époque de la conquête normande.

Les nouveaux résultats montrent que cet immense monticule, qui fait 85m de diamètre et 13m de haut, date du milieu de l'âge du fer et était donc unique en Grande-Bretagne à cette période, avec seulement une poignée de parallèles sur le continent.

Le Dr Jim Leary a ajouté: "nous sommes capables, pour la première fois, de révéler la date de construction, la séquence de développement et le contexte environnemental de ces merveilleux monuments, apportant des connaissances qui n'avaient jamais été jugées possibles. Notre travail continue pour encore un an et nous continuerons à améliorer nos connaissances des châteaux à monticule. Avec de la chance, nous pourrions même trouver d'autres tertres préhistoriques en Grande-Bretagne, masqués à notre vue".

Des fouilles à l'image d'un vide-pomme

Pour récupérer du matériel datable enfouit dans ces monuments, les archéologues ont foré des petits trous au sommet de chaque monticule jusqu'à leur base. Le Dr Leary dit ainsi: "ces trous de forage agissent comme un vide-pomme géant nous fournissant une séquence complète à travers la structure des monticules avec une perturbation minimale. A partir de là, nous avons pu récupérer du matériel à analyser en laboratoire, tout en préservant l'intégrité des monuments pour les générations à venir".

A partir de petits éléments de preuve, tels que des graines carbonisées ou du pollen, les archéologues ont pu reconstruire l'environnement dans lequel les buttes ont été bâties, tandis que les matériels organiques ont été datés au radiocarbone pour révéler l'âge des monticules.

Les mottes sont des monticules de terre et ont souvent une tour en bois ou en pierre construite dessus, parfois complétée par une enceinte défensive appelée bailey. Les châteaux de type motte et bailey ont été développés dans le nord de l'Europe au 10ème siècle, et on pense que leur conception a été apportée d'Angleterre par les normands après la conquête de 1066.

Relecture par Digitarium.fr

Souce:

• Heritage Daily: "Archaeologists uncover massive 2500 year old Iron Age Mound"

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Le Dr Murray Cook a lancé une campagne de financement participatif  (avec succès) afin de pouvoir déterminer si la première femme archéologue d'Ecosse, Christian Maclagan, avait bien raison au sujet de Stirling. En effet, elle affirmait que la ville avait son propre broch (construction en forme de tour ronde et creuse) de l'âge du fer.

Broch de Dun Telve près de Glenelg. Image: Wojsyl (CC BY-SA 3.0)

Sa découverte faite en 1870, et potentiellement importante, fut ignorée en son temps; le site qu'elle avait identifié ne fit pas l'objet de fouilles et fut finalement oublié... tout cela parce qu'elle était une femme.

En effet, le sexisme de l'époque était tel que son premier article clé a été lu seulement après avoir été transcrit par un homme, et on lui refusa le droit d'être membre à part entière de la Société des Antiquaires d'Ecosse (Society of Antiquaries of Scotland). Comme l'explique le Dr Cook "elle ne pouvait pas devenir un membre car elle n'était pas un homme".


La localisation du site

Après avoir étudié les archives de Maclagan entreposées au British Museum, le Dr Cook pense avoir identifié la localisation du site.

Intérieur d'un broch. source: digventures.

Sur l'un des deux endroits possibles, Cook a découvert qu'il était associé à une meule rotative non achevée, datant de la fin de l'âge du fer. De plus, un récent glissement de terrain a révélé une grande partie d'une maçonnerie horizontale en pierre sèche.

Le Dr Cook et son équipe ont donc lancé une campagne de financement participatif afin de pouvoir mener des fouilles sur 4 jours. Ils espèrent ainsi confirmer la présence du broch.

Broch Mousa dans les Shetland. Image: Otter (CC BY-SA 3.0)

Un Broch ?

Les brochs sont des structures écossaises en forme de tour vieilles d'environ 2000 ans. Bien qu'on les trouve à travers tout le pays, elles se concentraient à l'origine le long de la côte atlantique écossaise; ce sont tous des bâtiments à double parois avec parfois plusieurs étages, pièces et galeries.


En savoir plus sur le projet en cours:

• Stirling's Lost Broch (Facebbok)
• Stirling's Lost Broch (blog)

Relecture par Marion Juglin

Source:

• Past Horizons: "Campaign launched to help archaeologists search for an Iron-Age broch"

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A lire:

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Des scientifiques rapportent que de nombreux restes de forts de l'âge du fer qui recouvrent le paysage d'Europe de l'Ouest montrent qu'ils ont été intentionnellement incendiés par leurs constructeurs et non pas au cours d'intentions destructrices menées par des attaques ennemies.

Restes du fort de l'âge du fer, Kinnoull Hill Perth, Ecosse. Aaron Bradley, Wikimedia Commons

Une équipe de scientifiques, menée par Fabian Wadsworth de l'Université Louis-et-Maximilien de Munich en Allemagne, a fait des expériences sur du grès de Darley Dale, largement utilisé dans les constructions des forts de l'âge du fer (1200 avant JC à 100 après JC), en brûlant des échantillons et en analysant les résultats.

Les tests ont copié les effets notés dans les échantillons provenant de forts vitrifiés en Europe de l'Ouest. La vitrification est la fusion et le durcissement qui résultent des éléments constitutifs des matériaux soumis à des niveaux élevés de chaleur.

Ces résultats et l'explication proposée pour la vitrification des forts de l'âge du fer remettent en cause l'hypothèse de longue date selon laquelle tous les forts montrant ces caractéristiques avaient subi des intentions destructrices par des forces extérieures lors d'un combat.

Selon les auteurs, l'étude apporte une nouvelle crédibilité à une hypothèse longtemps rejetée selon laquelle au moins certains forts ont été volontairement incendiés par leurs constructeurs afin de fortifier les murs.

Wadsworth et ses collègues ajoutent, cependant, que la lithologie de chaque fort de l'âge du fer à travers l'Europe doit être étudiée afin de déterminer l'effet du feu sur chacun d'entre eux.

L'étude est publiée en détail dans  le Journal of Archaeological Science:

• Friendly fire: Engineering a fort wall in the Iron Age

Relecture par Marion Juglin

Source:

• Popular Archaeology: "Some Iron Age forts in Europe strengthened by friendly fire, suggests study"

Une des questions les plus importantes en matière de conservation biologique moderne et "la biologie de l'invasion". En raison de contacts sans précédents entre des peuples et des cultures, certaines espèces animales et botaniques se sont répandues à travers le monde, causant souvent d'énormes dommages aux espèces locales.

Les philistins ont introduit le figuier sycomore, le cumin et le pavot somnifère en Israël au cours de l'âge du fer

Cela est illustré dans une étude publiée en Août 2015 par les archéologues de l'Université Bar-Ilan (Suembikya (Sue) Frumin, Prof. Ehud Weiss et Prof. Aren Maeir) et l'Université Hébraïque (Dr. Liora Kolska Horwitz).

Ils ont décrit les restes bio-archéologiques de la culture philistine au cours de l'âge du fer (12ème siècle au 7ème avant l'Ere Commune).

L'équipe a compilé une base de données de restes de plantes extraits de sites des âges du bronze et du fer dans le sud du Levant; il s'agissait aussi bien de sites philistins que non philistins. En analysant les données recueillies, les chercheurs ont conclu que les philistins sont arrivés en Israël avec leurs plantes. Les espèces rapportées sont toutes des variétés qui n'existaient pas auparavant en Israël.

Structure de la liste florale sur chaque site de l'âge du fer. La taille des cercles montre le ombre totale de nouvelles espèces de plantes identifiées sur des sites de l'âge du fer. La couleur rouge indique les espèces apparues seulement sur des sites philistins de l'âge du fer. La couleur verte indique des espèces apparues uniquement sur des sites non philistins de l'âge du fer. En bleu, ce sont des espèces communes à des sites philistins et non philistins. Les trois nombres représentent la quantité d'espèces philistines/non philistines/communes sur un même site.

Cela inclut les parties comestibles du pavot à opium (Papaver somniferum) originaire d'Europe de l'ouest; le figuier sycomore (Ficus sycomorus), dont les fruits sont cultivés dans l'est de la Méditerranée, plus particulièrement en Egypte, et dont la présence en Irasël comme arbre cultivé localement n'est attestée qu'au cours de l'âge du fer; et enfin le cumin (Cuminum cyminum), une épice originaire de l'est de la Méditerranée.

Sue Frumin, étudiante en doctorat au laboratoire archéobontanique du Professeur Ehud Weiss, à l'Université Bar-Ilan, explique que "les parties comestibles de ces espèces (opium poppy, sycomore, et cumin) n'ont pas été identifiées dans les données archéobotaniques en Israël avant l'âge du fer, lorsque la culture philistine est apparue dans la région."

Aucune de ces plantes ne pousse à l'état sauvage en Israël aujourd'hui, elles ne se développent bien que comme des plantes cultivées. "En plus de la translocation de plantes exotiques à partir d'autres régions, les philistins ont été la première communauté à exploiter plus de 70 espèces de plantes synanthropiques (des espèces qui se développent bien dans le voisinage de l'homme) qui étaient disponibles localement en Israël, comme le pourpier, le radis sauvage, la salicorne, la jusquiame noire et la vigna. 
Ces variétés de plantes n'ont pas été trouvées dans des sites archéologiques avant l'âge du fer, ni dans des sites archéologiques de l'âge du fer non philistins (sites canaanites, israélites, judahite et phéniciens)."

La "révolution agricole" qui a accompagné la culture philistine reflète des préférences diététiques et un régime agraire différents de leurs contemporains.

Le fait que ces trois plantes exotiques introduites par les philistins proviennent de régions différentes s'accorde bien avec les diverses origines géographiques de ce peuple.
Les philistins, un de ces peuples de la mer, étaient une communauté multiethnique originaire de l'Egée, de Turquie, Chypre et d'autres régions de l'est de la Méditerranée. Ils se sont implantés dans les plaines côtières du sud d'Israël à l'âge du bronze ancien (12ème siècle avant l'Ere Commune), et se sont intégrés aux cananéens et à d'autres populations locales, pour finalement disparaitre à la fin de l'âge du fer (600 avant l'Ere Commune).

Les résultats de cette recherche indiquent que la présence d'environ 600 ans de culture philistine en Israël a eu un impact majeur, et sur le long terme, concernant la biodiversité florale locale. Ils ont ont laissé comme héritage biologique une variété de plantes encore cultivées de nos jours en Israël, dont, entre autre, le figuier sycomore, le cumin, la coriandre, le laurier sauce et le pavot à opium.

Les philistins ont aussi laissé leur empreinte sur la faune locale. Dans une étude précédente, deux des auteurs ayant participé à l'étude présente (Maeir et Kolska Horwitz) ont extrait de l'ADN d'anciens ossements de porcs sur des sites philistins et non philistins en Israël. Ils avaient alors démontré que les cochons européens avaient été introduits par les philistins en Israël et avaient submergé lentement les populations locales de porcs à travers le croisement. En conséquence, le sanglier moderne en Israël porte aujourd'hui un haplotype européen plutôt que local (proche orient).

Comme le montrent ces études, l'examen d'anciennes données bioarchéologiques peut nous aider à comprendre des mécanismes à long-terme et des vecteurs qui ont contribué à la biodiversité de la faune et de la flore actuelles.

Ces informations peuvent également aider les écologistes contemporains dans le traitement de la question importante des espèces envahissantes.

 
Source:

• Physorg: "Philistines introduced sycamore, cumin and opium poppy into Israel during the Iron Age"

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Un habitat du Néolithique, qui serait la maison la plus ancienne du sud-ouest de l’Écosse, a été découvert  lors de la création d'une voie de contournement dans la région de Dumfries and Galloway.

Restes d'une maison du Mésolithique à Dunragit © GUARD Archaeology Ltd

Il y avait aussi deux cimetières contenant 20 incinérations de l'Age du Bronze, une paire de colliers en jais rarissime et des outils en silex utilisés au Mésolithique.

Les travaux sur la nouvelle intersection de Dunragit ont ainsi mis au jour une grande variété d'artéfacts sur 7000 ans d'histoire en Écosse.

Des paléochenaux s'entrecroisant sur ​​le bord d'un ancien estuaire avaient dissimulé une maison qui daterait de 6000 avant JC; il y a avait aussi une herminette de pierre perforée utilisée pour travailler le bois.

On pense que les restes de ces habitants du Néolithique se trouvent dans un complexe cérémoniel non loin. Il avait été fouillé par l'Université de Manchester il y a une dizaine d'années. Trois anneaux concentriques de poteaux en bois avaient été découverts grâce à la photographie aérienne.

Aucun ossement n'a survécu dans l'un des cistes où les colliers ont été trouvés. Les archéologues envisagent quand même de faire des tests chimiques pour savoir si les corps avaient été retirés des tombes ou bien déposés rituellement, à la fin du troisième et deuxième millénaire avant notre ère.

D'après les scientifiques, les colliers sont d'une qualité "exceptionnelle", originaires du Yorkshire ce sont les premiers exemplaires de leur sorte à être trouvés en Écosse récemment.

Sur les 20 incinérations, les restes d'un adulte ont été trouvés dans une urne intacte.


Un village de l'Age du Fer

Six rotondes de l'Age du Fer révèlent ainsi le seul village de l'Age du Fer jamais trouvé dans le Galloway. Elles datent d'environ 2000 ans et contiennent des traces de métallurgie et une broche de l'Age du Fer Romano-Britannique.

La broche de l'Age du Fer Romano-Britannique. © Guard Archaeology

Les experts ont observé avec incertitude l'impact que les Romains ont pu avoir sur ​​la communauté. Elle avait, semble-t-il, utilisé une voie romaine qui passait à proximité du site.

Les autres découvertes comprennent des déchets de débitage et plus de 13500 microlithes de silex. Cela devait être le cœur de l'activité des occupants du Mésolithique qui devaient exploiter les ressources en poissons et mollusques et des terrains de chasse.

La poterie de style Beaker pourrait les relier à une immigration européenne.

La nouvelle voie de contournement, l'A75, a été choisie afin d'éviter de perturber les sites archéologiques et les cropmarks. Les restes ont été découverts lors de l'enlèvement de la couche arable.

Relecture par Marion Juglin

Source:

• Culture24: "Earliest houses, Bronze Age cremations and tools found by archaeologists in Scotland"

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Au cours d'un sondage de terrain avant la construction d'un nouvel hôpital à Aalborg, dans le nord du Danemark, les archéologues ont découvert un village de l'âge de fer datant d'environ 2000 ans.

Les restes du village de l'âge du fer mis en train d'être mise au jour. © Nordjyllands Historical Museum

L'implantation se distingue des autres sites de cette période en raison de son bon état de conservation:  un certain nombre de maisons complètes avec des cheminées, des sols de craie et des passages pavés.

Le village couvre une superficie d'environ 4 ha, et les fouilles ont permis jusqu'à présent de mettre au jour 40 maisons. Mais ce nombre devrait augmenter considérablement avec les fouilles à venir...

Les rapports initiaux montrent qu'elles ne sont pas toutes contemporaines, il y a eu des constructions et reconstructions sur des centaines d'années.

Habituellement, seules des traces de trous de poteaux subsistent et laissent imaginer l'agencement d'une maison, mais le village avait été recouvert d'une épaisse couche de terre (*), qui l'avait protégé après abandon.

Plusieurs maisons avaient les sols faits de craie pour la pièce principale, tandis que d'autres parties du bâtiment semblaient être utilisées comme écuries pour les animaux.

Des études préliminaires ont révélé des ossements provenant essentiellement de l'abattage de bovins, porcins, ovins et caprins. Mais les habitants complétaient leur alimentation avec des poissons provenant du fjord tout proche.

En plus de découvrir le cœur de la colonie, les archéologues ont également trouvé des traces d'exploitation de carrières au sud du village, où la craie été récupérée pour les maisons.

Des traces de culture ont également été notées sous forme de marques laissées par des charrues, ce qui pourrait apporter des informations sur l'aspect économique du village et sur sa production agricole.

Une découverte surprenante: les restes du squelette d'un chat. Cette variété domestique avait été introduite au Danemark depuis l'Empire romain au cours de l'âge du fer...
Auparavant, le chat domestique le plus ancien à avoir été découvert provenait d'une tombe à incinération à Kastrup, Jutland datant de 200 après JC.

Les trouvailles ostéologiques ont fourni un nouvel espace potentiel à la poursuite des travaux quand l'équipe a découvert une plus grande quantité que prévu d'ossements de chevaux.
Les chevaux étaient généralement considérés comme un signe de richesse au cours de cette période, et le nombre de restes posent des questions concernant leur statut.

Le site fait partie d'un paysage culturel plus large dans le sud d'Aalborg, situé autour du village de Sonder Tranders où il existe des traces de beaucoup d'autres villages et des lieux de sépulture.

La zone au sud de Tranders est également riche en métaux datant des Viking et du Moyen Age et qui ont été découverts par des prospecteurs.

Les résultats de cette fouille pourraient permettre une meilleure compréhension de l'âge du fer d'un point de vue sud scandinave.

Les archéologues du Musée historique Jutland du Nord ont jusqu'ici sondé 58 ha, dont 54 ha ont déjà été libérés pour la construction de l'hôpital.

Relecture par Marion Juglin

Source:

• Past Horizons: "Well preserved Iron Age village uncovered in Denmark"

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(*) "le village avait été recouvert d'une épaisse couche de terre":  pour en savoir un peu plus sur l'origine de ce recouvrement, j'ai contacté le Nordjyllands Historiske Museum. Voici la traduction de la réponse de Med venlig hilsen: "La couche est due à l'occupation du même site pendant 200 à 500 ans. Les sols des maisons étaient faits de craie et les murs de tourbe: et, à chaque fois qu'une maison était abandonnée, une nouvelle était construite au même endroit. En outre, les débris de poteries, vieux os, etc... se sont entassés dans la même zone. En conséquence, la couche s'est épaissie avec les années. C'est le même phénomène que l'on observe dans les villes du Moyen-âge."

Des chercheurs de l'Université de Tel Aviv ont mis au jour les vestiges d'anciennes fortifications massives construites autour d'un port assyrien de l'âge du fer.

Représentation 3D de l'effondrement d'une structure en briques de terre de la période Hellénistique. Credit: Philip Sapirstein.

Au cœur des fortifications bien préservées se trouve un mur en briques de terre large de 3.6m et haut de 4.5m.
La paroi est recouverte de couches de boue et de sable qui s'étendent sur des dizaines de mètres de chaque côté.

Lorsqu'elles ont été construites, au huitième siècle avant notre ère, les fortifications devaient former une redoutable défense en forme de croissant dont l'espace intérieur couvrait plus de 17 hectares.

La première saison de fouilles est entrain de s'achever sur le site archéologique d'Ashdod Yam, dans la ville côtière israélienne contemporaine d'Ashdod, au sud de Tel Aviv.

Le Dr. Alexander Fantalkin, du Département d'archéologie et des anciennes cultures du Proche-Orient de l'université de Tel Aviv, dirige le projet pour le compte de l'Institut d'archéologie Sonia et Marco Nadler.

"Les fortifications semblaient protéger un port artificiel", précise Fantalkin, "si c'est le cas, ce serait une découverte d'importance internationale, le premier port connu de ce genre dans notre coin du Levant".

Une partie du mur défensif en briques de terre datant du 8ème siècle avant JC. Image: Philip Sapirstein

Sous le règne assyrien.

Lorsque les fortifications ont été construites, les Assyriens gouvernaient la partie sud-est du bassin méditerranéen, y compris les zones d'Afrique et du Moyen-Orient.
Des inscriptions assyriennes révèlent qu'à la fin du siècle, Yamani, le roi rebelle d'Ashdod, avait mené une rébellion contre Sargon II, le roi de l'empire assyrien.

Le royaume de Juda, sous le roi Ezéchias, avait rejeté l'appel de Yamani à se joindre à l'insurrection.

Les Assyriens ont répondu rudement à la rébellion, et ont finalement détruit Ashdod. En conséquence, le pouvoir a été transféré aux environs d'Ashdod-Yam, où les fouilles de l'université sont en cours.

Les fortifications semblent être liées à ces événements, mais on ne sait pas encore de quelle manière. Elles auraient pu être construites avant ou après la répression de la rébellion d'Ashdod, soit à l'initiative de la population locale ou sur les ordres de l'Assyrie.

"Une quantité incroyable de temps et d'énergie a été investie dans la construction du mur et du glacis", rapporte Fantalkin.


Les constructions ultérieures.

Plus récemment, des ruines, de la période hellénistique (entre le quatrième et le deuxième siècle avant notre ère), ont également été trouvées au-dessus du sable de ces fortifications de l'âge du fer.

Les bâtiments et les murs ont apparemment été construits après l'abandon des fortifications puis probablement détruits par un tremblement de terre dans la seconde moitié du deuxième siècle avant notre ère.

Parmi les ruines, exceptionnellement bien conservées, ont été retrouvés des objets comme des pièces de monnaie et des poids.

Les chercheurs ont utilisé une nouvelle technique numérique, la photogrammétrie, pour créer une reconstruction en 3D de toutes les caractéristiques du site de fouilles.
L'Université de Nebraska-Lincoln a fourni l'équipement au Dr. Philip Sapirstein, de l'université de Tel Aviv. Il s'en est servi comme un arpenteur numérique sur le site.

Les derniers travaux archéologique fait à Ashdod-Yam, furent une série de fouilles exploratoires menées par l'archéologue israélien Dr. Jacob Kaplan pour le compte du Musée des Antiquités de Tel-Aviv entre 1965 et 1968.

Kaplan pensait que les rebelles d'Ashdod avaient construit les fortifications en prévision d'une attaque assyrienne, mais selon Fantalkin, la construction semble trop impressionnante pour avoir été faite dans de telles circonstances.

Source:

• Past Horizons: "Massive ancient fortifications found at Ashdod-Yam"

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