Une tombe bien conservée de la dynastie des Han occidentaux (206 avant JC-24 après JC), avec une mention claire de l'année de sa mise sous scellés, a été découverte dans le district de Wulong de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, selon l'Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing.

 

Les archéologues prennent des photos des motifs colorés sur les murs de la tombe. Photo de l'Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing/Huang Wei/Xinhua

Ce projet archéologique est une fouille préventive et de protection réalisée en coopération avec le projet Baima, la dernière d'une cascade de centrales hydroélectriques sur le tronçon de la rivière Wujiang à Chongqing.

Avec l'approbation de l'Administration nationale du patrimoine culturel, l'Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing a mis en place une équipe de travail d'une vingtaine de personnes provenant de différents instituts de recherche en archéologie et universités pour fouiller le site en mars de cette année.

Selon Huang Wei, responsable du projet archéologique, une collection de tombes datant de la dynastie Han (206 avant JC-220 après JC) jusqu'à la période des Six Dynasties (222-589) a été découverte dans le cadre de ce projet. Le tombeau datant de la dynastie des Han occidentaux était le plus important d'entre eux, et plus de 600 artéfacts comme des objets en laque, en bois, en bambou, en poterie et en bronze y ont été découverts.

 

Comme il était sous l'eau, le tombeau est resté intact et indemne, et les objets funéraires ont été bien conservés.

"Ce qui est passionnant dans cette découverte, ce n'est pas seulement le grand nombre d'artéfacts mis au jour, mais aussi la liste des objets funéraires qui indiquent un enregistrement précis de l'enterrement, qui a été vérifié comme étant 193 avant JC, fournissant ainsi une clarté sur la date de la tombe. Les objets en jade montrent la position importante du propriétaire de la tombe", explique Huang.

La liste des objets funéraires retrouvés est complète et indique clairement le nom, la quantité et la taille des objets funéraires.

 

Des laques découvertes dans une tombe de la dynastie des Han occidentaux récemment fouillée à Chongqing. Photo de Huang Wei/Xinhua/Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing.

La tombe contient la plus grande quantité d'objets en bois laqué et en bambou jamais trouvée dans le cours supérieur du fleuve Yangtze, a rapporté Bai Jiujiang, directeur de l'Institut de recherche sur les reliques culturelles et l'archéologie de Chongqing.

Il s'agirait également de la plus ancienne tombe de la dynastie des Han occidentaux découverte en Chine avec une année clairement enregistrée. 

Pour les archéologues, cette découverte archéologique est majeure concernant les dynasties Qin (221-206 av. J.-C.) et Han dans le bassin de la rivière Wujiang. Elle offre des preuves physiques et d'importants matériaux de recherche de base pour l'étude future des coutumes funéraires et l'analyse comparative d'artéfacts célèbres du début de la dynastie des Han occidentaux.

Source:

• China Daily: "Discovery of rare Western Han Dynasty tomb sheds precious light on the past"

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Les origines mystérieuses de la vaisselle en bronze antique trouvée dans une partie du nord de la Chine ont peut-être été découvertes, suite à la découverte des ruines d'une ville complète de l'âge du bronze dans la région. 

 

Cette pièce en bronze d'un char à cheval a été trouvé dans l'une des tombes, suggérant que le char entier et peut-être que les chevaux qui le tiraient y étaient également enterrés. Photo: Académie d'archéologie du Shaanxi

 

Les archéologues ont récupéré des centaines d'artéfacts étonnants, parmi lesquels des récipients à boire en bronze, des poteries peintes, des ornements incrustés de turquoise et des morceaux de jade sculptés, sur le vaste site archéologique de Zhaigou. Il se situe à environ 110 kilomètres au sud de la ville moderne de Yulin dans la province de Shaanxi. 

 

Ces objets, datant d'il y a plus de 3 000 ans, ont été fabriqués sous la dynastie Shang, qui a gouverné le nord de la Chine entre 1 600 et 1046 avant notre ère.

Les experts ont rapporté que la population locale avait déterré des artéfacts anciens sur leurs terres agricoles depuis les années 1940, mais leurs origines étaient inconnues. Aujourd'hui, la découverte de l'ensemble de la colonie de l'âge du bronze sur le site de Zhaigou, répartie sur 11 collines et couvrant plus 3 kilomètres carrés, explique leur histoire.  

"Tous les éléments de base d'une colonie ont été découverts sur le site", a déclaré Xu Lianggao, chercheur à l'Institut chinois d'archéologie, "Nous avons déjà trouvé des tombes et des structures à grande échelle dans cette zone par le passé, mais cette fois, le visage complet d'une colonie a été dévoilé."

 

Cette figurine d'oiseau en bronze incrustée de morceaux de turquoise fait partie des artéfacts vieux d'environ 3 000 ans découverts dans les tombes d'élite du site de Zhaigou. Photo: Académie d'archéologie du Shaanxi

 

Le Shaanxi, ainsi que le Henan et le Shanxi voisins, constituent le soi-disant "berceau" de l'ancienne civilisation chinoise dans le bassin du fleuve Jaune. La dynastie Shang est la plus ancienne pour laquelle il existe des preuves archéologiques, bien que la dynastie Xia l'ait précédée entre 2070 et 1600 avant notre ère. Au total, 13 anciennes dynasties chinoises avaient leurs capitales dans le Shaanxi pendant plus de 1 000 ans, ce qui explique pourquoi la province moderne a été la source de nombreuses découvertes archéologiques majeures. 

 

Les fouilles sur le site archéologique de Zhaigou ont commencé en juin 2022, et l'ancienne ville est désormais reconnue comme la plus grande de la région, avec certaines des tombes les plus riches jamais découvertes.

Les archéologues ont déjà trouvé neuf tombes aristocratiques à Zhaigou, dont sept sont des tombes rectangulaires avec des passages, indiquant qu'elles appartenaient à des dirigeants locaux, a déclaré Sun Zhanwei, chercheur à l'Académie d'archéologie du Shaanxi. "Les passages funéraires symbolisent un statut social élevé", a-t-il expliqué, "Dans cette hiérarchie, ceux qui n'avaient pas un statut élevé ne pouvaient pas avoir de passage funéraire." 

 

Un os délicatement sculpté de motifs représentant un poisson-chat et incrusté de morceaux de turquoise. Photo: Académie d'archéologie du Shaanxi

Le centre-ville a été construit avec de la terre battue, une technique de construction dans laquelle un mélange de terre humide est compacté à l'intérieur d'un moule ou d'une charpente. Des bâtiments aux fonctions différentes y ont également été découverts, notamment des ateliers d'artisans et des fours à poterie.

Les archéologues de Zhaigou ont également mis au jour plusieurs pièces en bronze de chars à chevaux et des restes de chevaux, qui seront des indices cruciaux pour explorer l'émergence des chars en Chine et le développement des coutumes funéraires des chars.

Les archéologues y ont découvert plus de 200 objets provenant de tombes, tels que des objets en laque, similaires à ceux trouvés sur d'autres sites de la dynastie Shang.  

Les ruines de Zhaigou étaient peut-être autrefois la capitale d'un État séparé qui avait été conquis par les Shang, qui étaient basés dans la ville de Yinxu dans le Henan.

Source:

• Live Science: "Complete Bronze Age town with elite tombs discovered in northern China"

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Des chercheurs ont mis au jour des preuves d'utilisation de l'ocre en Asie de l'Est dans un site archéologique vieux de 40000 ans dans le nord de la Chine.

Des pièces et des outils en ocre trouvés dans la région suggèrent que le pigment de terre argileuse y a été utilisé, par broyage et pilonnage, pour produire des poudres de différentes couleurs et granulométries. 

 

Archéologues sur le site de traitement de l'ocre vieux de 40 000 ans dans le nord de la Chine. Photo: Fa-Gang Wang

Près des blocs d'ocre, les archéologues ont mis au jour une pierre martelée ainsi qu'une dalle plate de calcaire qui portait des traces de coups.

Dans une étude publiée dans la revue Nature, l'équipe a daté les artéfacts entre 39 000 et 41 000 ans. Le professeur Michael Petraglia de l'Université Griffith, co-auteur de l'étude, a estimé que le site ne ressemblait à rien de découvert en Asie de l'Est jusqu'à présent: "Ce site ne correspond à rien de ce que nous connaissons. Il a des caractéristiques culturelles uniques."

 

Le site contenait également 382 artéfacts d'outils en pierre, principalement en chert et en quartz. 

Petraglia a rapporté que les objets semblaient avoir été créés en frappant des éclats sur de petits cailloux, résultant en des outils ayant une forme de lame. 

 

Les chercheurs ont trouvé 382 artéfacts d'outils en pierre en forme de lame sur le site. Photo : Andreu Ollé Naure

Ils sont antérieurs à la technologie des microlithes (des lames de pierre spécialisées trouvées dans le nord de la Chine, en Russie et au Japon datant de moins de 10 000 ans). Les chercheurs pensent que le site était très probablement habité par des Homo sapiens, mais n'excluent pas la possibilité d'une occupation par d'autres hominidés tels que les Dénisoviens ou les Néandertaliens. 

"Il a pu y avoir beaucoup de croisements, et nous avons donc affaire à des populations qui sont différentes à la fois biologiquement et culturellement il y a 40 000 ans", a souligné Petraglia.

 

L'ocre a déjà été trouvé dans des sites associés à Homo sapiens en Afrique. 

Un atelier de transformation vieux de 100 000 ans avait été découvert dans une grotte en Afrique du Sud en 2008.

"Notre espèce semble beaucoup s'intéresser à ce matériau", ajoute Petraglia. Les chercheurs pensent que l'ocre aurait pu être utilisée à des fins symboliques, comme parure corporelle, ou comme liant dans les colles.

Il a décrit la découverte de Xiamabei comme "un signe potentiel d'un événement migratoire de notre espèce". 

Des preuves ont déjà suggéré que les humains modernes ont d'abord migré d'Afrique vers l'Eurasie il y a environ 60 000 ans. Cependant, une découverte de restes humains dans le sud de la Chine, datés entre 80 000 et 120 000 ans, a récemment relancé le débat sur cette chronologie. 

La découverte de Xiamabei s'ajoute à l'importance archéologique du bassin de Nihewan. Les archéologues et les paléontologues peuvent y étudier des couches rocheuses datant d'aujourd'hui de près de 200 millions d'années.

 

Source:

• The Guardian: "‘A new culture’: discovery in China reveals ochre processing in east Asia up to 41,000 years ago"

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Les tombes vieilles de 3 000 ans d'un clan aisé, comprenant les restes de guerriers et de chevaux de guerre qui semblent avoir été sacrifiés lors de leurs funérailles, ont été découvertes dans une ancienne capitale de la Chine.

 

Le site des tombes et des maisons du clan est l'un des nombreux sites archéologiques datant de la dynastie Shang qui ont été découverts à Anyang. Photo: Institut Anyang des reliques culturelles et de l'archéologie

 

Le complexe de 24 tombes a été découvert sur un site archéologique de la ville d'Anyang dans la province du Henan, à moins de 2,4 km du site archéologique de Yinxu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

 

Les ruines proviennent de l'ancienne ville de Yin, la capitale de la dynastie Shang, qui a régné entre 1600 avant JC. à 1046 avant JC.

Le nouveau complexe funéraire comprend plusieurs fosses qui contiennent des chars de guerre, les restes de chevaux qui les ont tirés et les restes de guerriers. Certains des guerriers portaient des chapeaux décorés de chapelets de coquillages lorsqu'ils sont morts, tandis que le front de certains des chevaux était décoré de placage en or et d'un support en bronze.

"C'est très rare parmi les anciennes découvertes d'Anyang, ce qui reflète le statut et le pouvoir extraordinaires du propriétaire du char", a déclaré Kong Deming, directeur de l'Institut des reliques culturelles et de l'archéologie de la ville.

Comme le note une étude de la Penn State University, la pratique du «suicide rituel» des serviteurs, ou du «volontariat» pour être enterrés vivants lors des funérailles de leurs maîtres de haut statut, était courante dans la Chine de la dynastie Shang. 

 

Des guerriers et des chevaux pour tirer des chars ont été sacrifiés en étant enterrés vivants lors des funérailles des membres du clan. Photo: Anyang Institute of Cultural Relics and Archaeology

 

Les fouilles ont commencé il y a deux ans sur le site archéologique de la ville d'Anyang, connue sous le nom de Yin lorsqu'elle était la capitale de la dynastie Shang. Photo: Institut Anyang des reliques culturelles et de l'archéologie

 

Sacrifier des serviteurs, des soldats et des animaux en les enterrant vivants était une pratique établie lors des funérailles de personnes de haut rang sous la dynastie Shang. Photo: Anyang Institute of Cultural Relics and Archaeology

 

Les archéologues d'Anyang ont fouillé le site pendant environ deux ans. Jusqu'à présent, ils ont trouvé les fondations de 18 bâtiments anciens, ainsi que 24 tombes et fosses funéraires pour six chars qui contiennent également les restes d'hommes et de chevaux sacrifiés. 

 

Les Spécialistes pensent que ce site antique était un important centre de vie pour un clan appelé "Ce".

Le peuple Ce semble également y avoir été enterré, comme l'indiquent les vases en bronze finement travaillés portant le caractère chinois "Ce" trouvés dans certaines de ces tombes. Kong a rapporté qu'il y avait un enregistrement d'un clan "Ce" dans les inscriptions sur des os d'oracle trouvées à Yingxu. Elles ont été écrites sur des carapaces de tortues et des os d'animaux et comprennent les premières écritures chinoises connues. 

"L'emblème du clan 'Ce' apparaît sur de nombreux bronzes trouvés sur le site, nous pensons donc que le clan était actif dans cette zone", a-t-il déclaré.

En plus des objets en bronze, les archéologues ont également trouvé d'autres reliques dans les tombes, notamment des objets en jade, en pierre, en os et en coquillage. Beaucoup étaient richement décorés, ce qui suggérait que le clan était aisé. Bien que des pilleurs de tombes aient pu vider l'une des plus grandes tombes, les autres tombes contenaient des reliques diverses et relativement bien conservées.

Les chercheurs espèrent désormais en savoir plus sur le statut social du clan, leur division du travail et leurs relations avec la famille royale Shang.

Les archéologues ont trouvé les fondations de plusieurs bâtiments, y compris des marches et un mur décoratif, qui peuvent fournir des indices sur la façon dont les maisons de la dynastie Shang ont été construites. 

La datation préliminaire suggère que les nouvelles découvertes à Anyang proviennent d'un stade tardif de la dynastie Shang, qui était également connue sous le nom de dynastie Yin d'après son ancienne capitale.

 

Ce cache en bronze pour un récipient en poterie semble avoir été moulé en forme de dragon à cornes. Photo: Anyang Institute of Cultural Relics and Archaeology.

Dans une découverte distincte, plusieurs tombes, maisons, fours et puits anciens datant de la même période, ainsi que plus de 170 artéfacts en bronze, terre cuite, jade et os, ont été découverts sur un autre site archéologique à Anyang l'année dernière.  

La dynastie Shang a régné sur les parties médiane et inférieure de la vallée du fleuve Jaune en Chine, une région largement considérée comme le berceau de la civilisation chinoise, jusqu'en 1046 avant JC, date à laquelle elle a été renversée par la dynastie Zhao. 

Bien que l'histoire traditionnelle chinoise mentionne certaines dynasties antérieures, la dynastie Shang est la première soutenue par des preuves archéologiques. Les premiers exemples d'écriture chinoise datent de la période Shang, mais ils sont déjà d'une telle sophistication et complexité que certains archéologues pensent que l'écriture a été développée avant cela.

Source:

• LiveScience: "Ancient Chinese tombs hold remains of warriors possibly buried alive"

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Un site viticole à grande échelle datant de la fin de la dynastie Ming (1368-1644) et du début de la dynastie Qing (1644-1911) a été découvert dans la province du Hebei au nord de la Chine. 

 

Un archéologue travaille sur l'ncien site vinicole mis au jour dans le district de Taocheng (Photo: Xinhua)

 

L'institut provincial des reliques culturelles et de l'archéologie du Hebei a déclaré que des réservoirs destinés à la fabrication de vin avaient été découverts sur un chantier de construction dans le district de Taocheng, dans la ville de Hengshui, au début du mois de mars 2021.

 

L'institut a lancé une enquête et des fouilles archéologiques entre août et novembre 2021

Couvrant une superficie d'environ 3 000 mètres carrés, des fosses, des champs de séchage, des fours de distillation souterrains et un grand nombre de reliques, dont des pièces de céramique, des métaux, du verre et des coquillages, ont été découverts sur le site, d'après Hu Qiang, qui dirige l'équipe archéologique. 

Les archéologues ont déclaré que le site remonte à la fin des dynasties Ming et au début des Qing. C'est le seul site viticole datant d'après la dynastie Yuan (1271-1368) à avoir été fouillé dans le nord de la Chine.  

La disposition, la structure et l'échelle du site sont rares en Chine, ce qui lui confère une grande valeur de recherche historique et culturelle, selon les archéologues.

 

 

Ancien site vinicole mis au jour dans le district de Taocheng. (Photo: Xinhua)

Source:

• Xinhuanet: "Ancient winery site discovered in China's Hebei" 

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Le premier site de frappe de monnaie au monde a été localisé à Guanzhuang, en Chine, d'après le professeur Hao Zhao et son équipe de l'Université de Zhengzhou, dans un article publié par l'Université de Cambridge. 

 

                   

 La datation au radiocarbone suggère que l'atelier a commencé ses opérations de frappe entre 640 et 550 avant notre ère. (Photo: H. Zhao et al. / Antiquité, 2021)

Grâce à des fouilles commencées en 2011, les archéologues ont appris que l'ancienne ville de Guanzhuang, située près du Fleuve Jaune dans les plaines centrales de Chine, s'est établie en 800 avant JC et a été habitée jusqu'en 450 avant JC. Son emplacement se trouvait à un carrefour, ainsi qu'à proximité de ports stratégiques pour traverser le Fleuve Jaune. Les chercheurs ont donc estimé que la ville contrôlait la communication entre la dynastie des Zhou de l'Est et la plaine de l'Est. 

Plus tard, ils ont découvert une zone de production artisanale au milieu de la ville, qui abritait une production de bronze, de jade et d'objets en os, selon le rapport. 

 

Des moules découverts sur le site ont montré que des artéfacts en bronze y étaient fabriqués pour des navires, des armes, des instruments et des outils.

"L'identification des preuves archéologiques de la frappe de monnaie joue un rôle crucial dans l'étude globale des origines de la monnaie", affirme l'étude, "Les origines de la monnaie métallique et la monétisation des économies anciennes ont longtemps été un sujet de recherche à la fois en archéologie et en histoire économique." 

L'équipe a découvert des pièces en forme de bêche, longtemps considérées comme la candidate à la première frappe. La pièce ressemble à une petite pelle, mais sa taille la rend non fonctionnelle en tant qu'outil. 

Plus tard, la bêche a progressé en pièces plates et des caractères ont été appliqués pour marquer leurs numéros. Des monnaies bêches ont été trouvées dans tous les plaines centrales chinoises, mais jusqu'à présent, leur origine est restée inconnue.

À Guanzhuang, en plus de deux fragments de pièces de bêche, les archéologues ont trouvé des moulages en argile qui ont apparemment été utilisés pour frapper ces pièces anciennes. 

En utilisant la datation au radiocarbone pour dater les découvertes, les chercheurs ont découvert que les modèles dataient de 640 à 500 avant JC.

"Les techniques de frappe utilisées à Guanzhuang se caractérisent par une production par lots et un degré élevé de normalisation et de contrôle de la qualité, ce qui indique que la production de pièces de monnaie bêche n'était pas une expérience sporadique à petite échelle, mais plutôt un processus bien planifié et organisé dans le cœur des plaines centrales de Chine", ont conclu les auteurs.

 

Source:

• The Jerusalem Post: "Oldest archaeological monetary minting mold discovered in China"

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Des archéologues chinois ont annoncé de nouvelles découvertes d'importance dans les ruines de Sanxingdui dans le sud-ouest de la Chine. Cela devrait apporter de nouveaux éléments sur les origines culturelles du pays.

 

Des archéologues vérifient une fosse sacrificielle sur le site des ruines de Sanxingdui, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine (Photo: Xinhua / Li He) 

Les spécialistes ont trouvé six nouvelles fosses sacrificielles et mis au jour plus de 500 artéfacts remontant environ à 3000 ans.

Ces nouvelles zones d'excavation se trouvent près de deux autres fosses sacrificielles découvertes en 1986. Ensemble, ils forment un lieu dans lequel les gens de l'ancienne civilisation Shu offraient des sacrifices au ciel, à la terre et à leurs ancêtres, et où ils priaient pour la paix et la prospérité, d'après Tang Fei, chef de l'équipe de fouilles à Sanxingdui et directeur de l'Institut de Recherche des Reliques Culturelles et d'Archéologie de la Province du Sichuan.

Les fosses sont rectangulaires, avec des dimensions allant de 3.5 mètres carrés à 19 mètres carrés.

Jusqu'à présent, les archéologues ont mis au jour divers objets culturels dans quatre des fosses, notamment des masques en or, des feuilles d'or, des masques en bronze, des arbres en bronze, de l'ivoire et du jade. 

 

Photo montrant un masque en or cassé déterré dans une fosse sacrificielle sur le site des ruines de Sanxingdui, dans la province du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine. (Photo: Xinhua / Shen Bohan)

Le reste des fosses récemment découvertes est toujours en cours de fouille. En outre, des morceaux de sculptures miniatures en ivoire, des résidus de soie et de produits textiles, du riz carbonisé et des graines d'arbres ont été mis au jour. 

Les découvertes ont montré le caractère distinctif de la civilisation Shu et la diversité de la civilisation chinoise, a déclaré Ran Honglin, un autre chercheur de l'institut. Le site des ruines de Sanxingdui fait partie des 10 premières découvertes archéologiques chinoises du XXe siècle. 

Couvrant 12 km2, le site des reliques, situé dans la ville de Guanghan, à environ 60 km de Chengdu, serait les vestiges du royaume de Shu, datant d'environ 4 800 ans et et qui a prospéré sur plus de 2 000 ans. Les autorités ont placé les ruines de Sanxingdui sous la protection de l'État en 1988.

Source:

• Xinhuanet: "China announces new major discoveries at Sanxingdui Ruins"

 

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Dans un développement révolutionnaire pour le monde de l'archéologie et de l'anthropogénie, de nouvelles preuves ADN ont confirmé qu'une grotte himalayenne sur le plateau tibétain abritait autrefois des membres d'une espèce d'humains préhistoriques connue sous le nom de Denisova.

L'équipe de recherche, menée par l'Université chinoise Lanzhou, est composée d'archéologues, de géologues et de généticiens, d'Australie, d'Allemagne et des Etats-Unis.

Le fossile a été trouvé à l'origine à l'intérieur de la grotte de Baishiya Karst en 1980par un moine bouddhiste tibétain. Photo: mpg.de

 

Ils ont déclaré que de nouveaux ADN et des preuves archéologiques ont démontré la présence à long terme d'humains en haute altitude il y a quelque 120 000 ans plus tôt qu'on ne le pensait auparavant; on ne pensait pas que les humains modernes habitaient le plateau tibétain jusqu'à il y a environ 40 000 ans.

 

Les découvertes révèlent que le premier hominidé moderne à habiter l'endroit n'était pas Néandertal, comme on l'a supposé auparavant. 

Cela confirmerait plutôt que les populations de dénisoviens sont plus susceptibles de s'être répandues et ne se seraient pas limitées à la Sibérie, où les seuls fragments fossiles connus auparavant ont été découverts en 2010.

"Nous avons trouvé d'anciens fragments humains qui correspondaient à l'ADN mitochondrial associé aux dénisoviens dans quatre couches différentes de sédiments déposés il y a environ 100000 et 60000 ans," rapporte le professeur Bo Li de l'Université de Wollongong, spécialiste de l'équipe en datation et co-auteur de la nouvelle étude, "Nous savons que certains génomes humains modernes contiennent des fragments d'ADN de dénisoviens, ce qui suggère que cette espèce humaine devait être répandue en Asie".

Cette mâchoire fossilisée vieille de 160000 ans offre de nouvelles perspectives sur l'histoire de la vie humaine sur le plateau tibétain et à travers l'Asie. Photo: mpg.de

Les origines de cette découverte ont eu lieu il y a 40 ans en 1980, lorsqu'un segment d'os de la mâchoire fossilisé, complet avec deux molaires, a été découvert par un moine bouddhiste dans la grotte Baishiya Karst au nord-est du plateau tibétain.

Pour les moines bouddhistes tibétains, la grotte karstique de Baishiya est un site sacré et un sanctuaire religieux protégé, situé à une altitude de 3280 mètres dans le comté de Xiahe.

Le moine tibétain qui a fait la découverte a présenté la relique à son professeur, le sixième Bouddha vivant Gung-Thang, qui a reconnu son importance potentielle et a transmis le fossile à l'Université de Lanzhou.

Deux décennies plus tard, en 2019, les scientifiques analysant le fragment ont rapporté que la mâchoire fossilisée appartenait à un homme de Denisova de 160000 ans, confirmant que les espèces peu connues d'hominidés de type néandertalien habitaient la région des milliers d'années avant les humains modernes.

"Notre étude permet de mieux comprendre les humains préhistoriques peu connus qui ont vécu il y a des dizaines de milliers d'années sur le toit du monde", ont déclaré les membres de l'équipe de recherche.

Peu d'informations sur l'Homme de Dénisova

L'hypothèse de Denisova a été initialement contestée par d'autres scientifiques en raison d'un manque de preuves génétiques et de la compréhension dominante de la répartition de la population de Denisova à l'époque: ce groupe d'humains préhistoriques mystérieux a été découvert à l'origine dans la grotte de Denisova en Sibérie.

"Ce fossile, de la grotte karstique de Baishiya, était non seulement la première preuve d'occupation humaine sur le plateau tibétain, mais aussi le premier fossile de Denisova à être trouvé à l'extérieur de la grotte Denisova, et le plus grand jamais trouvé", a déclaré l'équipe de recherche. 

Les chercheurs fouillent une section de la grotte bouddhiste. Photo: smh.com.au

La lignée ancestrale des dénisoviens s'est séparée des ancêtres des humains modernes il y a environ 500 000 ans, bien que les scientifiques ne s'entendent pas sur la question de savoir s'ils devraient être considérés comme une espèce distincte ou une sous-espèce d'Homo sapiens.

 Que ce soit en raison du fait qu'ils ont été vaincus par des populations d'humains modernes ou par des facteurs environnementaux, les dénisoviens et les néandertaliens auraient tous deux disparu il y a environ 40 000 à 50 000 ans, bien qu'ils soient connus pour s'être croisés avec les ancêtres des humains modernes.

"Lorsque notre espèce a quitté l'Afrique, en route pour s'installer en Australie, nous avons rencontré des dénisoviens quelque part en Asie, nous nous sommes croisés avec eux et nous avons transporté une partie de l'information génétique", a déclaré le professeur Li. 'Les Tibétains modernes, par exemple, ont un gène dénisovien qui leur permet de vivre à haute altitude."

En plus des restes humains, l'équipe de recherche de Baishiya Karst Cave a également déterré une multitude d'autres artéfacts révélateurs, dont une grande quantité de charbon de bois, indiquant que les dénisoviens ont utilisé le feu, 1310 outils rudimentaires datant d'il y a plus de 190000 ans et d'autres plus récent remontant a 45 000 ans, et de nombreux os d'animaux, dont certains de hyènes et de rhinocéros, tous deux autrefois originaires de la région.

«Après des dizaines de visites de la grotte et d'autres à proximité, en 2016, nous avons finalement trouvé les premiers artéfacts en pierre incontestables, probablement fabriqués par des dénisoviens, sur le sol de la grotte», a expliqué l'équipe de recherche, «Avec cela, nous sommes devenus de plus en plus convaincus que la grotte est un trésor de dépôts archéologiques qui pourraient aider à raconter l'histoire des Denisovans. Mais comme il s’agit également d’une grotte sacrée bouddhiste, nous n’avons pas le droit de creuser à l’intérieur, pas même une éraflure de truelle. »

 Après deux ans de négociations avec les autorités chinoises et les moines tibétains entretenant la grotte, l'équipe a obtenu la permission de fouiller dans une zone limitée à l'intérieur de la grotte sacrée, à condition qu'ils ne travaillent que tard dans la nuit pendant l'hiver himalayen, lorsque aucun moine bouddhiste n'utilisait la grotte. 

Le professeur Li a observé qu'il reste encore beaucoup de recherches à faire sur le site: «Notre prochain objectif est de dater plus d'échantillons de la grotte et d'essayer de savoir à quel moment les Denisovans ont commencé à occuper la grotte et quand ils ont "disparu" de l'endroit.»

 

Source:

• Buddhistdoor: "DNA Evidence Confirms That Buddhist Cave in Tibet Was Home to a Mysterious Human Ancestor"

 

Dernier article sur l'homme de Denisova;

• Il y a eu croisement entre Hommes Modernes et Denisovans dans l'Est asiatique

 

Le cannabis est cultivé comme plante oléagineuse et à fibres depuis des millénaires en Asie de l'Est. On en sait cependant peu sur son utilisation ancienne et sur la culture éventuelle de la plante pour ses propriétés psychoactives et médicinales.

Bien qu’il s’agisse de l’une des substances psychoactives les plus largement utilisées au monde, il existe peu d'éléments archéologiques ou historiques sur son utilisation dans le monde antique.

Le brûleur rempli de pierres. Photo: Xinhua Wu

La récente étude, publiée dans le journal Science Advances, a identifié des composés psychoactifs préservés dans dans des brûleurs d'encens funéraires vieux de 2500 ans, dans le cimetière de Jirzankal à l'est du massif de Pamir.

 Les chercheurs de l'Institut Max Planck, de l'Académie Chinoise des Sciences et de l'Académie Chinoise des Sciences Sociales ont montré que les gens sélectionnaient des plantes avec des niveaux plus élevés en THC et les brûlaient dans le cadre de rituels mortuaires.

Le cannabis est cultivé dans l'est de l'Asie pour ses graines oléagineuses et ses fibres depuis au moins 4000 avant JC. Cependant, les variétés de cannabis cultivées à l'époque, ainsi que la plupart des populations sauvages, avaient de faibles niveaux de THC et autres composés cannabinoïdes ayant des propriétés psychoactives.

L'endroit et l'époque où des variétés spécifiques de la plante présentant des niveaux plus élevés de ces composés ont été et utilisées pour la première fois par l'homme, sont longtemps restés un mystère.

De nombreux historiens ont placé l'origine de la consommation du cannabis dans les anciennes steppes d'Asie Centrale, mais ces arguments reposent uniquement sur le passage d'un seul texte ancien de la fin du premier millénaire avant notre ère, écrit pas Hérodote (dont on notera au passage qu'une récente découverte a confirmé ses observations dans un autre domaine: "La découverte d'une épave égyptienne prouve que l'historien grec Hérodote avait raison il y a près de 2500 ans")

Les archéologues cherchent donc depuis longtemps à identifier des preuves concrètes de l'usage du cannabis en Eurasie, mais à ce jour, il existe peu d'exemples fiables, bien identifiés et bien datés d'usages anciens du cannabis.

De denses parcelles de cannabis sauvage poussent sur les contreforts montagneux de l’Eurasie, du Caucase à l’Asie de l’Est; ces plantes ont été photographiées en croissance dans les montagnes Tian Shan du Kazakhstan. Photo: Robert Spengler

Dans cette étude, les chercheurs ont mis au jour la plus ancienne consommation de cannabis lorsqu'ils ont cherché à identifier la fonction d'anciens brûleurs en bois découverts par des archéologues de l'Académie chinoise des sciences sociales.

Les brûleurs ont été trouvés dans des tombes vieille de 2500 ans dans la chaîne de montagnes du Pamir.

L'équipe de recherche internationale a utilisé la méthode de la chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse pour identifier les composants préservés dans les brûleurs.

A leur surprise, la signature chimique des composés isolés correspondait exactement à celle du cannabis. De plus, la signature montrait un taux de THC plus élevé que ce l'on trouve dans le cannabis sauvage.

Les données produites par l'équipe, qui a réunie des archéologues et des scientifiques du laboratoire de Jena, en Allemagne, et Beijing, en Chine, apportent des preuves claires que les peuples anciens des montagnes du Pamir brûlaient des variétés spécifiques de cannabis ayant des niveaux de THC plus élevés.

Les fouilles de la tombe M12, dans laquelle a été trouvé le brûleur (on l'aperçoit dans la photo dans le cantre droit du cercle. Photo: Xinhua Wu

Ces découvertes corroborent d'autres preuves d'usage ancien du cannabis provenant de tombes plus au nord, dans la région du Xinjiang en Chine et dans les montagnes de l'Altaï en Russie (Voir à ce sujet l'article publié en 2017: "Une tombe vieille de 2 500 ans révèle un usage ancien du cannabis").

Comme le note Nicole Boivin, directrice à l'Institut Max Planck pour les Sciences de l'Histoire Humaine: "Les découvertes confirment l'idée que le cannabis a d'abord été utilisé pour ses propriétés psychoactives dans les régions montagneuses de l'est de l'Asie Centrale, se répandant ensuite dans d'autres régions du monde"

Le cannabis s'est probablement répandu au cours d'échanges le long de l'ancienne Route de la Soie.

Les résidus contenant du THC ont été extraits de brûleurs d'un cimetière connu sous le nom de Jirzankal dans les montagnes reculées du Pamir.

Certains des squelettes découverts sur le site, dans l'ouest de la Chine moderne, ont des caractéristiques qui ressemblent à celles des peuples contemporains plus à l'ouest dans l'Asie Centrale. Les objets trouvés dans les tombes semblent aussi relier cette population avec celles plus à l'ouest dans les contreforts des montagnes de l'Asie intérieure.

De plus, des études des isotopes stables sur les ossements humains du cimetière montrent que toutes les personnes qui y sont enterrées n'ont pas grandi localement.

Ces données correspondent avec la notion selon laquelle les cols d'altitude élevés d'Asie centrale et orientale ont joué un rôle clé dans les premiers échanges transeurasiatiques. En effet, la région du Pamir, si éloignée aujourd’hui, a peut-être chevauché une ancienne route commerciale clé de la première Route de la Soie.

La Route de la soie était à une certaine époque le principal vecteur de propagation culturelle dans le monde antique.

Robert Spengler, archéobotaniste principal pour l'étude, également de l'Institut Max Plack pour la Science de l'Histoire Humaine, explique que: "Les routes d'échanges de l'ancienne Route de la Soie fonctionnaient plus comme les rayons d'une roue que d'une route longue distance; plaçant l’Asie centrale au cœur du monde antique. Notre étude implique que la connaissance de la consommation de cannabis et de certaines variétés de la plante de cannabis produisant beaucoup de produits chimiques faisait partie des traditions culturelles qui se sont répandues le long de ces routes d'échanges." Les gens ont recherché et cultivé des variétés de cannabis psychoactives pour les rituels funéraires.

Comparativement aux variétés cultivées, les plantes de cannabis sauvages contiennent des niveaux plus bas de THC, l'un des composés psychoactifs du cannabis. Il est encore difficile de savoir si les personnes enterrées à Jirzankal ont activement cultivé du cannabis ou tout simplement recherché des plantes produisant davantage de THC.

Selon une théorie, les plantes de cannabis produisent de plus grandes quantités de composés actifs en réponse à l'augmentation du rayonnement UV et à d'autres facteurs de stress liés à la croissance et à des altitudes plus élevées. Ainsi, les personnes traversant les régions montagneuses ont peut-être découvert des plantes sauvages plus puissantes et ont initié un nouveau type d'utilisation de la plante.

Bien que le cannabis moderne soit principalement utilisé à des fins récréatives ou à des fins médicales, le cannabis a peut-être déjà été utilisé de manière très différente. Les preuves trouvées à Jirzankal suggèrent que des gens brûlaient du cannabis lors de rituels commémoratifs mortuaires.

Ils enterraient leurs parents dans des tombeaux sur lesquels ils ont créé des monticules circulaires, des anneaux de pierre et des motifs rayés à l'aide de pierres noires et blanches.

On ignore si le cannabis avait également d'autres utilisations dans leur société, bien qu'il semble probable que la capacité de la plante à traiter diverses maladies et symptômes a été reconnue antérieurement.

Yimin Yang, chercheur à l'Université de l'Académie chinoise des sciences de Beijing, observe que: "Cette étude de l'utilisation ancienne du cannabis nous aide à comprendre les anciennes pratiques culturelles, et montre la conscience humaine intuitive des composés phytochimiques naturels dans les plantes."

Dr Yang a étudié d'anciens résidus organiques en Asie de l'Est depuis plus de dix ans. Il note que "les analyses de biomarqueurs ouvrent une fenêtre unique sur les détails de l’exploitation des plantes anciennes et de la communication culturelle; informations que d’autres méthodes archéologiques ne peuvent offrir."

Pour le professeur Boivin, "étant donné le climat politique moderne entourant l'usage du cannabis, de telles études archéologiques peuvent nous aider à comprendre les origines des pratiques culturelles et des structures de croyances contemporaines. Elles peuvent, à leur tour, éclairer les politiques publiques."

Comme l'observe le Dr Spengler, "les perspectives modernes sur le cannabis varient énormément selon les cultures, mais il est clair que la plante a une longue histoire d'utilisation par l'homme, à des fins médicinales, rituelles et récréatives, depuis d'innombrables millénaires."


Source:

• Eurekalert: "The origins of cannabis smoking: Marijuana use in the first millennium BC"

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Une cité vieille de 4300 ans, ainsi qu'une imposante pyramide à degrés haute de 70 mètres et recouvrant 24 hectares, ont été mises au jour en Chine.

Cette photo montre des images de la pyramide à degrés. a) une partie des contreforts en pierre des deuxième et troisième marches de la pyramide; b) symboles des yeux qui décorent la pyramide c) une vue des contreforts en cours de fouille; d) une vue générale de la pyramide avant les fouilles. Photo: Zhouyong Sun et Jing Shao

La pyramide était décorée avec des symboles oculaires et des visages anthropomorphes. Ces représentations "pourraient avoir doté la pyramide à degrés d'un pouvoir religieux spécial et renforcé l'impression visuelle générale sur son vaste auditoire", ont écrit les archéologues.

Pendant cinq siècles, une cité a prospéré autour de la pyramide.

À une époque, la ville couvrait une superficie de 400 hectares, ce qui en faisait l’une des plus vastes du monde. Aujourd'hui, les ruines de la cité sont appelées "Shimao", mais le nom originel est inconnu.

La pyramide a 11 degrés, dont chacun est bordé de pierres. Sur le dernier étage, il y avait de vastes palais construits en pisé, avec des piliers en bois et des tuiles, un gigantesque réservoir d’eau et des vestiges domestiques liés à la vie quotidienne.

Les dirigeants de la cité vivaient dans ces palais, et la production d'art et d'artisanat était effectuée à proximité. "Jusqu'à présent, les preuves suggèrent que le complexe pyramidal fonctionnait non seulement comme un espace résidentiel pour les élites dirigeantes de Shimao, mais également comme un espace pour la production artisanale ou industrielle." ont écrit les archéologues.

 Des murs en pierre, des remparts et des portes ont été construits autour de la pyramide et de la cité. "A l'entrée de la pyramide à degrés, il y avait des fortifications sophistiquées dont la conception suggère qu'elles étaient destinés à fournir à la fois une défense et un accès très restreint," ont rapporté les archéologues.

Les restes de nombreux sacrifices humains ont été découverts à Shimao.

 À la porte extérieure de l'entrée orientale, rien que sur le rempart extérieur, six fosses contenant des têtes humaines décapitées ont été trouvées. Certaines des victimes provenaient probablement d'un autre site archéologique appelé Zhukaigou, situé au nord de Shimao. Il se peut que les habitants de Shimao aient conquis les environs.

"Des analyses morphologiques des restes humains suggèrent que les victimes étaient liées aux habitants de Zhukaigou, ce qui pourrait en outre suggérer qu'ils ont été emmenés à Shimao en tant que captifs pendant  la politique d'expansion de Shimao" ont ajouté les scientifiques.

Une fosse sacrificielle de crânes humains découverte à Shimao. Les personnes sacrifiées ont peut-être été capturées au cours d'une guerre. Photo: Zhouyong Sun et Jing Shao

En outre, des artéfacts en jade ont été insérés dans les espaces entre les blocs dans toutes les structures de Shimao.

Bien que les archéologues connaissent Shimao depuis de nombreuses années, on pensait autrefois qu'elle faisait partie de la Grande Muraille de Chine, dont une section est située non loin. Ce n’est que lorsque les fouilles ont été effectuées ces dernières années que les archéologues ont compris que Shimao était bien plus ancienne que la Grande Muraille qui fut bâti entre 2700 ans et 400 ans.

L'équipe d'archéologues ayant écrit l'article comprend li Jaang, professeur à l'Ecole d'Histoire de l'Université de Zhengzhou, Zhouyong Sun et Jing Shao, tous deux archéologues l'Institut d'Archéologie de la Province de Shaanxi, et Min Li, professeur d'anthropologie à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA).

 Relecture par Marion Juglin (Archeow.fr)

Source:

• Live Science: "Massive Pyramid, Lost City and Ancient Human Sacrifices Unearthed in China"

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C'est dans une fosse que des archéologues ont découvert une sorte d'armée miniature: des chars soigneusement disposés, des mini statues de cavaliers, des tours de guet, des fantassins et des musiciens.

Ils ressemblent à une version miniature de l'armée de terre cuite qui fut construite pour Qin Shi Huang, premier empereur de Chine.

D'après la conception de ces artéfacts, les spécialistes pensent que la fosse a été créée il y a environ 2100 ans, près d'un siècle après la construction de l'armée en terre cuite.

Une ancienne fosse de 2100 ans contenant une mini armée en argile en Chine. Credit: Photo courtesy Chinese Cultural Relics

La partie sud de la fosse est remplie de formations de cavalerie et de chariots, avec des modèles de tours de guet qui font 140cm de haut. Au centre de la fosse, il y a quelque 300 fantassins en alerte en formation carrée; enfin, dans la partie nord se trouve un modèle de pavillon théâtral abritant de petites sculptures de musiciens.


"La forme et l'échelle de la fosse suggèrent que l'ensemble accompagnait un grand site funéraire" ont écrit les archéologues dans un article paru dans le journal Chinese Cultural Relics, "les véhicules, cavaliers et fantassins en formation carré étaient réservés pour les enterrements des monarques, des fonctionnaires méritants ou des princes."

En se basant sur la datation, la taille et le lieu de la fosse, les archéologues estiment que cette nouvelle armée découverte a été construite pour Liu Hong, un prince de Qi, fils de l'empereur Wu (qui régna de 141 à 87 avant JC). Hong habitait à Linzi, une cité chinoise située non loin de cette fosse. Il est mort en 110 avant JC.

"Des sources textuelles indiquent que Liu Hong fut installé en tant que prince de Qi, alors qu'il était assez jeune, et il est malheureusement décédé tôt, sans héritier," écrivent les archéologues dans l'article..

Ou se trouve le tombeau ?

Si la fosse et son armée de terre cuite étaient destinées à protéger Liu Hong, ou un autre membre de la famille royale, dans l’au-delà, alors une tombe devrait se situer non loin de là supposent les chercheurs. "Il y a peut-être des vestiges architecturaux ou un chemin sortant de la fosse, mais il n'y a aucun moyen d'explorer la chambre funéraire principale" ajoutent-ils, notant que le tombeau lui-même a dû être détruit.

D'anciens habitants de la région ont rapporté des descriptions d'un important monticule de terre, de 4 mètres de haut, près de la fosse. Quelque part dans les années 1960 ou 1970, des travailleurs ont enlevé la terre et aplati l'endroit afin d'élargir le chemin de fer Jiaonan-Jinan. Cela est corroboré par une photographie aérienne prise en 1938 par les forces aériennes japonaises: elle montre un probable tertre funéraire près de la voie ferrée.

De grandeur nature à une taille miniature.

La fosse de l'armée de terre cuite trouvée près de la tombe du premier empereur de Chine est le seul exemple connu d'une armée de soldats en céramique grandeur nature en Chine. Peu après la mort du premier empereur en 210 avant JC, sa dynastie, connue sous le nom de dynastie Qin, s’est effondrée et une nouvelle dynastie, connue sous le nom de Han, a pris le contrôle du pays.

Certains dirigeants de la dynastie Han ont continué à construire des fosses avec des armées de soldats en céramique pour leur tombeau, mais ils étaient considérablement plus petits. Par exemple, les sculptures d'infanterie dans la récente découverte ne font que 22 et 31cm de haut.


Source:

• Live Science: "Hundreds of Tiny Terracotta Warriors Found Guarding 2,100-Year-Old Chinese Site"

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Les archéologues ont trouvé un ancien système d'irrigation dans le nord-ouest de la Chine. Cela expliquerait comment les communautés d'éleveurs de la région ont pu cultiver dans l’un des climats les plus secs du monde. Par ailleurs, cette découverte apporte une réponse supplémentaire à cet article publié il y a quelques jours dans Agroécologie: "Comment les populations se sont adaptées par le passé au changement climatique ?" en Chine.

Vue aérienne d'un ancien système d'irrigation dans une vallée du Xinjiang, Chen Chine. Washington University in St. Louis/Archaeological Research in Asia 

Le système remonte aux environs du 3ème ou 4ème siècle après JC et fut oublié pendant des décennies, reposant au pied des monts Tian Shan qui font partie du couloir central de la Route de la Soie préhistorique.

Canaux, citernes et barrages

Une équipe d'archéologues de L'Université de Washington à Saint Louis a fait la découverte grâce à l'utilisation d'un drone et d'imagerie satellite. Ils ont trouvé des "contours indéniables" de canaux d'irrigation, ainsi que des citernes et des barrages de fortune. Ils estiment qu'il est possible que les connaissances nécessaires pour bâtir de tels systèmes d'irrigation proviennent d'anciennes communautés comme celles voyageant le long du couloir de la province du Xinjiang

L'équipe a analysé les images satellites du laboratoire d'Exploration et d'Interprétation des Analyses Spatiales de l'université, et elle a étudié une région appelée MGK (d'après le nom de la vallée voisine Mohuchahan). Ils ont ensuite cartographié le site en détail à l'aide d'un drone quadricoptère, ainsi que d'un logiciel de photogrammétrie permettant de créer un modèle 3D complet du site en assemblant environ 2 000 photos aériennes géolocalisées.

Un article décrivant l'étude a été publié dans le journal Archaeological Research in Asia.

"Il y a de nombreuses études sur les cultures qui se sont propagées le long de la Route de la Soie ainsi que sur sa version préhistorique" rapporte Yuqi Li, étudiant diplômé en archéologie au Département d'Anthropologie de l'Université, "Le blé, le millet et le sorgho étaient probablement les cultures les plus importantes permettant de comprendre le commerce et les échanges le long de la Route de la Soie préhistorique. Toutes ces céréales sont des cultures de base, elles ont donc eu un impact important sur le régime alimentaire des gens."
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Un système d'irrigation plus petit mais plus efficace que celui de la dynastie Han

Des recherches récentes ont conduit les archéologues, étudiant les communautés d'Asie centrale, à considérer que les éleveurs ou nomades pratiquaient aussi l'agriculture, ce qui a conduit Li et ses collègues à choisir le terme plus précis "d'agropastoralisme".

Le système d'irrigation découvert est plus petit que les autres systèmes de la dynastie Han dans la région. D'après Li, la plus grande idée qu'il a pu retirer de ses recherches est que les anciennes sociétés agropastorales d'Asie centrale ont peut-être eu un mode de vie plus durable que les colons de la dynastie Han, et que leurs technologies d'irrigation étaient plus adaptées que celles que les troupes han ont introduites dans le Xinjiang.

"Les systèmes construits pas les sociétés agropastorales locales étaient orientées vers la conservation et l'efficacité" écrit-il, "ils ont été conçus de manière conservatrice énergétiquement et ont mis l'accent sur le stockage de l'eau plutôt que sur l'approvisionnement constant en eau. Les systèmes de la dynastie des Han étaient toutefois orientés vers la maximisation de l’approvisionnement en eau en tenant beaucoup moins compte du coût de la main-d’œuvre et de l’efficacité de l’utilisation de l’eau."

 Relecture par Marion Juglin (Archeow.fr)

Source:

• Newsweek: "Ancient China: Satellite and Drone Imagery of Prehistoric Silk Road Corridor Reveals Long-Lost Irrigation Network"

Liens:

• Université de Washington à Saint Louis
• Spatial Analysis, Interpretation and Exploration laboratory 

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