Des traces de cannibalisme chez les anciens Magdaléniens découvertes dans une grotte en Pologne

Une équipe d’archéologues, de paléontologues et d’historiens de plusieurs institutions en Espagne, en Allemagne et en Pologne a découvert des preuves de l’existence de populations magdaléniennes il y a environ 18 000 ans, vivant dans une grotte de ce qui est aujourd’hui la Pologne, et se livrant au cannibalisme. 

Dans leur article publié dans Scientific Reports, le groupe décrit leur analyse des ossements trouvés dans la grotte il y a de nombreuses années, et les preuves qui suggèrent fortement que les premiers hommes consommaient de la chair humaine.

Des recherches antérieures ont montré que plusieurs groupes ou cultures entières ont à certains moments au cours de l’histoire humaine se sont livrés au cannibalisme. Cette pratique a le plus souvent été effectuée dans le cadre d’un rituel quelconque, bien qu’il existe également de nombreux exemples de personnes ayant recours à la consommation des restes d’autres membres de leur groupe en raison de conditions de famine.

 

Modifications induites par l'homme sur des restes crâniens et post-crâniens. Traces de coupe (bleu et jaune) dues au scalpage (e, u) et au décharnement du crâne (c, d, f, i, j, t), dommages de percussion (rouge) sur des fragments de crâne (a, b). Traces de décharnement sur une mandibule (g, h), sur une clavicule (l, n), sur un radius (o), sur un fémur (p, q) et sur un péroné (s). Traces de désarticulation sur un humérus (k, r) et décollement (vert) sur une clavicule (m). Crédit : Scientific Reports (2025). DOI : 10.1038/s41598-025-86093-w

Pour cette nouvelle étude, les chercheurs ont examiné de nouveau les os et les fragments d’os qui avaient été retirés de la grotte de Maszycka, dans le sud de la Pologne, lors de fouilles qui ont eu lieu au XIXe siècle et plus récemment dans les années 1960. Comme les os avaient été brisés et éclatés, on ne savait pas jusqu’à présent qu’ils étaient d’origine humaine.

En examinant de près certains fragments, les chercheurs ont noté qu'ils portaient des marques qui correspondaient à celles des os d'animaux découpés et consommés. Ils ont également découvert que de nombreux os avaient été fendus pour que la moelle riche en nutriments puisse être extraite et peut-être consommée. Ils ont également noté que les os humains étaient mélangés à des fragments d'os d'autres animaux qui présentaient les mêmes types de marques de découpe, ce qui suggère qu'ils ont également été consommés.

Le dernier élément de preuve était la chronologie : tous les os dataient à peu près de la même période, ce qui suggère qu'ils avaient été enterrés ensemble, peut-être lors d'un seul événement. De plus, les os datent d'une époque peu après la dernière période glaciaire : à mesure que davantage de terres s'ouvraient avec le recul des glaces, le cannibalisme reflétait peut-être la violence de la compétition pour le territoire.

L'équipe de recherche suggère que, dans l'ensemble, les preuves suggèrent fortement le cannibalisme. Cependant certaines cultures anciennes étaient connues pour dépouiller les os de leurs morts dans le cadre d'un rituel ou d'un enterrement. Ils notent qu'il est possible que les personnes qui ont laissé les os derrière elles aient fait quelque chose de similaire.

Lien vers l'étude:

• Scientific Reports: "New insights of cultural cannibalism amongst Magdalenian groups at Maszycka Cave, Poland"