Une étude isotopique révèle que les populations médiévales privilégiaient la culture des céréales, utilisaient les engrais et organisaient efficacement les terres

Une étude menée par le département d'archéologie de la faculté des arts de l'université Charles a utilisé l'analyse des isotopes stables pour découvrir les pratiques d'utilisation des terres médiévales sous les forêts tempérées d'Europe. 

 

Reconstruction du manoir cistercien et de ses environs. Crédit : Martin P. Janovský

 

La recherche, publiée dans Scientific Reports, fournit des preuves d'une activité agricole sur le site d'un manoir cistercien datant du XIIIe siècle en République Tchèque, révélant que la production de céréales plutôt que l'élevage dominait dans la région. Les données isotopiques montrent des signatures claires de pratiques de culture de céréales et de fertilisation.

"En analysant les isotopes de carbone et d'azote dans les sols, nous disposons d'une nouvelle méthode pour reconstituer les pratiques agricoles historiques restées indétectées jusqu'à présent", a déclaré le Dr Martin P. Janovský, l'auteur correspondant de l'étude. "Cette approche clarifie non seulement le type de cultures cultivées, mais aussi l'étendue de l'impact de l'agriculture médiévale, offrant un aperçu des activités écologiques et économiques plus larges de l'époque".

L'étude a des implications importantes pour la recherche archéologique et écologique. En identifiant des marqueurs isotopiques spécifiques liés à l’utilisation des terres au Moyen Âge, les chercheurs peuvent désormais distinguer les activités de culture et de pâturage avec plus de précision.

Cette capacité permet de mieux comprendre comment les stratégies agricoles passées ont façonné les paysages au fil des siècles, fournissant ainsi un contexte précieux pour interpréter les effets à long terme de l’activité humaine sur les sols et les écosystèmes.

Les résultats démontrent également l’intérêt de combiner l’analyse isotopique avec des techniques de télédétection, telles que le LiDAR, pour cartographier et interpréter l’utilisation historique des terres. Cette avancée méthodologique a le potentiel de transformer la façon dont les chercheurs abordent l’étude des paysages anciens, offrant une vision plus complète des changements économiques et environnementaux au fil du temps.

Lien vers l'étude: 

• Scientific reports: "Stable isotope analysis in soil prospection reveals the type of historic land-use under contemporary temperate forests in Europe"