Après près de 140 ans de silence, des archéologues ont redécouvert le temple d'Apollon de Frangissa, à Chypre, autrefois considéré comme perdu, ainsi que des fragments de statues colossales et différents trésors. Ce site, caché dans une vallée paisible au sud du village de Pera Orinis, près de l'ancienne Tamassos, réapparaît aujourd'hui comme un lien essentiel avec le passé religieux et culturel de Chypre.

 

Vue aérienne de la cour des offrandes votives, découverte dans l'ancien sanctuaire, avec ses innombrables socles pour statues votives. Crédit : Département des Antiquités de Chypre

Le Département des Antiquités du Ministère adjoint de la Culture a annoncé la fin de la saison de fouilles 2024, menée par des équipes des universités de Francfort et de Kiel/Wurtzbourg. Le projet visait à relocaliser et à étudier ce sanctuaire oublié, initialement fouillé en 1885.

L'archéologue allemand Max Ohnefalsch-Richter a initialement mis au jour ce sanctuaire rural à la fin du XIXe siècle. À l'époque, son équipe a découvert une abondance de statues votives (se chiffrant par centaines) dont certaines de taille colossale. Cependant, après avoir documenté le site, Ohnefalsch-Richter le réenterra, recouvrant les bases des statues et les murs de la cour.

Apparemment, en 1885, lors de la ruée vers l'identification des découvertes impressionnantes, celles-ci ne furent pas reconnues comme des objets significatifs. L'emplacement du sanctuaire fut finalement oublié, enfoui à la fois physiquement et dans la mémoire historique.

 

Une équipe de fouilles à Chypre a localisé le temple d'Apollon avec des tranchées creusées minutieusement.

En 2021, des archéologues de Francfort et de Kiel/Wurtzbourg ont repris les recherches. Grâce à de petites tranchées, ils ont réussi à localiser le site d'origine en 2023.

Cette année, des fouilles de grande envergure ont révélé d'importants vestiges, notamment la cour de dédicace du sanctuaire et plus de 100 socles de statues. Certains socles supportaient des figures monumentales.

Parmi les découvertes les plus surprenantes, on compte un grand nombre de fragments de statues laissés lors des fouilles du XIXe siècle. Ces fragments sont actuellement comparés à des statues conservées au Musée de Chypre et au Musée royal de l'Ontario à Toronto, ce qui permet aux conservateurs de les restaurer avec plus de précision.

De nouveaux types de sculptures ont également fait leur apparition. Une découverte notable concerne des pieds géants en calcaire, confirmant la présence de figures masculines grandeur nature jusqu'alors inconnues sur le site. Jusqu'à présent, les représentations colossales de Frangissa n'avaient été documentées qu'en terre cuite, comme le célèbre « Colosse de Tamassos ».

Les fouilles ont également mis au jour des offrandes rares, notamment des perles de verre marbré et des amulettes en faïence, reliant le sanctuaire à des influences culturelles plus vastes, notamment l'Égypte antique.

Deux socles de statues portant des inscriptions ont apporté des éclaircissements supplémentaires. L'un porte des caractères cypro-syllabiques, une écriture ancienne utilisée sur l'île. L'autre mentionne les Ptolémées, les souverains hellénistiques d'Égypte qui régnaient autrefois sur Chypre.

Ces découvertes montrent que le sanctuaire est resté actif bien au-delà de la période archaïque, jusqu'à l'époque hellénistique. À cette époque, une nouvelle cour péristyle a été ajoutée, probablement utilisée pour des festins rituels.

 

Têtes de statues antiques découvertes dans le temple oublié du dieu grec Apollon à Frangissa, Chypre. Crédit : Département des Antiquités de Chypre.

Les archéologues étudient actuellement l'architecture du site, mal documentée dans les archives précédentes. Des indices suggèrent que la cour des statues a connu plusieurs phases de construction et d'utilisation. Les recherches en cours promettent de faire la lumière sur l'évolution des pratiques religieuses sur le site et sur la manière dont les fidèles d'autrefois se déplaçaient dans ses espaces sacrés.

La redécouverte de Frangissa rouvre un chapitre perdu de l'histoire chypriote et offre aux chercheurs une rare seconde chance de comprendre son passé.

Source:

• Greek Reporter: "Rediscovery of Temple of Apollo in Cyprus Yields Colossal Statues, Marvelous Treasures"

Conservé par les Collections culturelles de l'Université de Leeds, le plus ancien livre anglais connu sur le fromage révèle pour la première fois au public son contenu fascinant et parfois écœurant.

Une nouvelle transcription, réalisée par des reconstituteurs de l'époque Tudor à Kentwell Hall, est désormais disponible en ligne, en complément de la version numérique du manuscrit original.

 

Page d'introduction de la brochure compilée sur les fromages. Crédit : Collections culturelles de l'Université de Leeds

«A pamflyt compiled of Cheese, contayninge the differences, nature, qualities, and goodnes, of the same» (Une brochure compilée sur le fromage, contenant les différences, la nature, les qualités et les bienfaits du même fromage) était inédit et inconnu jusqu'à sa mise aux enchères en 2023 et son acquisition par l'Université grâce à une subvention des Amis des bibliothèques nationales. Ce manuscrit de 112 pages, relié en vélin, daterait des années 1580.

"Au cours des 50 dernières années, nous avons assisté à un formidable renouveau des fromages anglais de toutes sortes", explique l'historien de l'alimentation Peter Brears. "Le Pamflyt nous montre clairement que nous avons un héritage fromager dans ce pays. C'est probablement la première étude universitaire approfondie sur un seul aliment à être rédigée en anglais. Bien que le fromage fasse partie de notre alimentation depuis la préhistoire, il restait peu de preuves de sa nature et de ses lieux de production à l'époque Tudor. Le Pamflyt montre que différentes variétés de fromages étaient prises en compte, et étudiées d'un point de vue diététique."

"Ce qui m'a d'abord frappé, c'est l'écriture incroyablement soignée", explique le Dr Alex Bamji, professeur associé d'histoire moderne à la faculté d'histoire de l'Université de Leeds, "C'est un ouvrage considérable : le terme « traité » serait peut-être plus approprié."

"Comme pour d'autres traités de cette période, l'auteur a relié des connaissances anciennes à ses propres connaissances et expériences. Cela correspond parfaitement à ce que nous savons sur la façon dont les gens comprenaient le rôle de l'alimentation dans la santé à cette époque. L'alimentation était utile à la fois pour prévenir et pour traiter les maladies, et les gens ordinaires en avaient une compréhension assez complexe." rapporte Bamji, "Un passage que j'ai particulièrement apprécié était : « Celui qui veut juger si le fromage est un aliment qui lui convient doit tenir compte de la nature de son corps et du tempérament du fromage. Ces deux considérations lui permettront de juger s'il est susceptible de souffrir ou non du fromage.»"

"Le terme « intolérant aux produits laitiers » n'était peut-être pas utilisé à l'époque, mais il est certainement entendu ici que le fromage est plus efficace chez certaines personnes que chez d'autres, bien que l'auteur explique cela par le système des « humeurs » et l'idée que votre corps sera soit plus chaud, soit plus froid, soit plus sec, soit plus humide."

"On discute beaucoup du moment idéal pour manger du fromage", poursuit le Dr Bamji, "On pensait généralement qu'il était préférable de le consommer vers la fin du repas, et beaucoup d'entre nous y adhèrent encore aujourd'hui. « Le fromage appuie la viande jusqu'au fond de l'estomac », dit-on, là où la digestion est optimale."

D'autres affirmations incluent l'avertissement selon lequel le lait de chienne « fait accoucher une femme avant terme ». L'auteur nous rassure également : il n'a jamais entendu parler de lait de femme utilisé pour la fabrication du fromage « où que ce soit », bien que le lait de chamelle, d'ânesse et de jument soit utilisé à certains endroits.

La nouvelle transcription a été réalisée par Ruth Bramley, membre d'une équipe de reconstitutions historiques à Kentwell Hall, un manoir du XVIe siècle dans le Suffolk qui accueille régulièrement des événements historiques immersifs. Après avoir appris l'acquisition du Pamflyt par l'Université de Leeds, elle a commencé à transcrire le manuscrit à partir de la version numérisée, consultable en ligne.

"Mon expertise en matière de reconstitutions historiques se situe dans le textile ; je suis fileuse et tisserande", explique Bramley, "Mais j'ai une grande expérience de la transcription d'écritures manuscrites du passé grâce à mes recherches en histoire familiale et locale, qui impliquent souvent le déchiffrement de testaments et d'autres documents."

Sa collègue Tamsin Bacchus, qui travaille à la laiterie Tudor de Kentwell, commente : "Ce qui m'a fait chaud au cœur envers l'auteur du Pamflyt, c'est que lorsqu'il trouve des idées contradictoires parmi ses sources savantes, il se tourne vers ses contemporains qui connaissent réellement l'ouvrage : il « s'est informé avec diligence auprès des gens du pays, expérimentés en la matière », et ils ont tranché la question à sa place."

"Le débat sur la possibilité de consommer du fromage lors de certains jours de jeûne religieux en raison de la présence d'un composant animal dans la présure paraît étonnamment moderne. Une alternative suggérée consistait à utiliser des viscères de poisson pour faire cailler le lait ! Il est également rassurant de trouver par écrit ce que nous savons de nos pratiques à la laiterie de Kentwell : pour obtenir un fromage à pâte dure se conservant indéfiniment (le « Suffolk Thump »), il faut écrémer toute la crème. Il est cependant un peu cinglant, le qualifiant de « mauvais fromage, selon notre proverbe anglais ; c'est un mauvais fromage quand le beurre est vendu au marché".

Le passage final montre le médecin grec antique Galien étalant une décoction de fromage rance et de graisse de bacon sur les « jointes nouées » d'un « homme gravement atteint de la gorge » jusqu'à ce que « la peau se brise sans aucune incision, et que la cause de ces boutons durs disparaisse ». À l'époque élisabéthaine comme aujourd'hui, pense le Dr Bamji, cette anecdote historique était probablement appréciée pour son côté comique et répugnant plutôt que pour son efficacité médicale.

L'identité de l'auteur du livre reste incertaine, mais les noms de trois propriétaires montrent qu'il circulait dans l'entourage des Dudley, une famille de courtisans Tudor. Dans une note sur la page de garde, Clement Fisher, député de Tamworth, demande que le livre lui soit rendu après l'avoir « lu » ; Walter Bayley, dont le nom apparaît à la fin du texte, était le médecin d'Élisabeth Ire ; et Edward Willoughby était issu d'une autre famille de parlementaires.

"Plusieurs noms sont en lice", déclare Brears, "J'ai hâte que quelqu'un entreprenne une thèse sur ce sujet, car il contient des indices sur son auteur qui méritent une étude approfondie : style d'écriture ; traces de dialectes régionaux ; lieux actuels auxquels il est fait référence… Ce manuscrit nous apprend encore beaucoup." 

Lien vers l'ouvrage:

• Université de leeds: "A pamflyt compiled of cheese, contayninge the differences, nature, qualities, and goodness, of the same"

Source:

• Physorg: "Curd your enthusiasm: Secrets of oldest book on cheese revealed"

Des archéologues ont découvert un tumulus intact contenant la tombe d'une élite alanienne lors de fouilles à Alkhan-Kala, à l'ouest de Grozny, en Tchétchénie.

 

Image Credit: Academy of Sciences of the Chechen Republic

Les Alains étaient un peuple de pasteurs nomades de langue iranienne qui a migré vers l'ouest, dans le Caucase du Nord, à travers l'Europe et même dans certaines régions d'Afrique. 

Émergeant comme une force dominante parmi les tribus sarmates de la steppe pontique-caspienne, les Alains apparaissent pour la première fois dans les archives historiques romaines et les inscriptions de Vologèse au Ier siècle après J.-C.

De nombreux Alains ont intégré l'Empire hunnique sous Attila, tandis que d'autres ont migré aux côtés de divers groupes barbares en Europe occidentale. Certains se sont finalement installés dans des régions comme la Gaule et l'Espagne, où ils se sont intégrés aux Vandales.

Située près d'Alkhan-Kala se trouve une nécropole de tumulus, fouillée pour la première fois au XIXe siècle par le comte A. Bobrinsky, alors président de la Commission archéologique impériale.

Lors d'une étude récente menée par Azamat Akhmarov, de l'Académie des sciences de la République tchétchène, des archéologues ont mis au jour un tumulus intact dans la nécropole, contenant une tombe d'élite datant de la première phase de la culture alanienne (IIe-Ve siècle av. J.-C.).

Le défunt a été inhumé avec une collection de harnais de cheval ornés de tourmalines, ainsi qu'une bride, des armes à trois lames, des grenats et des récipients en métal importés.

Selon les experts, la complexité de l'artisanat et la valeur des matériaux utilisés pour la composition du mobilier funéraire témoignent du savoir-faire exceptionnel des artisans de l'époque et soulignent le statut social élevé de la personne inhumée.

Azamat Akhmarov a souligné l'importance de la tombe, expliquant que les sépultures d'élite alaniennes intactes sont exceptionnellement rares dans la région en raison des pillages massifs. Cette découverte offre un aperçu rare et précieux de la culture alanienne et de sa hiérarchie sociale.

Source:

• Heritage Daily: "Treasures of the Alanian culture found in Alkhan-Kala necropolis"

Comprendre l'accélération des impacts humains sur l'environnement est essentiel pour relever les défis planétaires et sociaux complexes de l'Anthropocène. Cependant, même si l'interdépendance des processus environnementaux, politiques et sociaux se précise, les conditions qui produisent des résultats durables restent mal comprises.

 

Le lac Lednica et son île abritant les vestiges d'une résidence de la première dynastie polonaise. Crédit : Mariusz Lamentowicz

Une nouvelle étude a examiné l'accélération des changements socio-écologiques au sein du premier royaume de Pologne, la dynastie des Piast, et identifié les facteurs qui ont contribué à son effondrement. L'étude a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences.

S'appuyant sur de nouveaux enregistrements polliniques haute résolution, ainsi que sur des données historiques et archéologiques, l'étude montre une période de changements écologiques rapides et de concentration des richesses, suivie d'une période de réensauvagement et d'effondrement des structures politiques.

S'appuyant sur la théorie des systèmes complexes, les auteurs soutiennent que les systèmes politiques durables nécessitent un équilibre entre accumulation de capital et connectivité sociale.

Ainsi, un manque de cohésion sociale aurait précipité l'État des Piast vers l'effondrement.

La dynastie Piast fut fondée dans les années 900 de notre ère, grâce à un afflux d'argent probablement issu de la traite négrière eurasienne. Des analyses polliniques réalisées à quatre endroits de la dynastie Piast révèlent que sa fondation s'accompagna d'une intensification rapide de l'utilisation des terres, marquée par la déforestation, l'intensification des activités agricoles et des incendies, ainsi que le développement des pâturages.

Le territoire s'étendit et la population proche du centre augmenta rapidement, suggérant que les communautés des zones conquises furent déplacées de force.

Moins d'un siècle après sa fondation, cependant, les analyses polliniques montrent que l'activité agricole du royaume déclinait et que les écosystèmes sauvages reprenaient possession de certaines zones. Les réserves d'argent se déplaçaient avec les centres de pouvoir, mais restaient très concentrées.

Enfin, dans les années 1030, des conflits internes à la dynastie et l'invasion étrangère du souverain tchèque Bretislav Ier marquèrent l'effondrement de l'État Piast et la disparition temporaire de toute structure politique majeure en Pologne.

Pour expliquer l'essor et le déclin rapides du premier État polonais, les auteurs s'appuient sur les enseignements de l'étude des systèmes complexes.

La création de la dynastie Piast, selon eux, reposait sur un cycle de violence, d'expansion et d'extraction. Ce cycle était alimenté par des rétroactions positives, qui ont alimenté l'expansion de l'État. Mais pour qu'un système complexe comme celui-ci atteigne la stabilité, il doit également exister un cycle de rétroactions négatives qui le maintient en place, ralentissant sa croissance et assurant son équilibre.

"Malgré ses efforts pour créer rapidement une hiérarchie religieuse chrétienne, le régime politique des Piast n'a pas réussi à exploiter avec succès le pouvoir cohésif de la religion", explique Adam Izdebski, auteur principal de l'étude, "ni à développer un mécanisme efficace de cooptation des populations conquises et de leurs élites."

En fin de compte, les élites Piast ne disposaient d'aucun réseau culturel, religieux ou politique préexistant sur lequel fonder leur système politique naissant. Contraints par le manque de connectivité, la technologie et la démographie, ils n'ont pas pu maintenir l'intensification écologique qu'ils avaient initiée. Ce manque de réseaux antérieurs fiables s'est avéré un handicap fatal, qui s'est révélé lors de l'effondrement rapide du premier État polonais.

Alors que les sociétés doivent faire face aux défis de l'Anthropocène ou aux conséquences de l'expansionnisme étatique, la résilience des systèmes politiques revêtira une importance croissante.

L'étude actuelle montre que les États durables sont ceux qui équilibrent l'exploitation des ressources écologiques avec les liens sociétaux internes. 

Liens vers l'étude:

• PNAS: "Unbalanced social–ecological acceleration led to state formation failure in early medieval Poland"

Les chercheurs qui étudient l'origine des chats domestiques ont longtemps pensé que ceux-ci ont probablement accompagné les premiers agriculteurs au Néolithique, se propageant à travers l'Europe parallèlement à l'adoption de l'agriculture.

 

Credit: Pixabay/CC0 Public Domain

Deux nouvelles études de grande envergure, l'une menée par l'Université de Rome Tor Vergata en collaboration avec 42 institutions, et l'autre par l'Université d'Exeter avec des contributeurs de 37 institutions, révèlent une histoire plus complexe qu'on ne l'imaginait. Toutes deux pointent vers la Tunisie comme l'origine probable du chat domestique.

Ces deux études, qui combinent de nombreuses données génétiques et des preuves archéologiques, remettent en question la chronologie des chats domestiques européens et suggèrent des facteurs culturels et religieux qui pourraient avoir joué un rôle déterminant dans la domestication et la translocation des félins.

Les chats ont longtemps constitué une énigme pour les archéologues. 

Leurs caractéristiques squelettiques et les marqueurs d'ADN mitochondrial couramment utilisés peuvent se recouper significativement avec ceux de leurs congénères sauvages.

Des chercheurs de l'équipe dirigée par l'Université de Rome Tor Vergata ont effectué des analyses paléogénomiques de spécimens de chats anciens provenant de 97 sites archéologiques d'Europe et d'Anatolie, ainsi que d'échantillons de musées d'Italie, de Bulgarie et d'Afrique du Nord.

Dans leur étude intitulée "La dispersion des chats domestiques d'Afrique du Nord et leur introduction en Europe au cours des deux derniers millénaires", publiée sur le serveur de prépublications bioRxiv, 70 génomes anciens à faible couverture, 17 génomes modernes et de musée supplémentaires, ainsi que 37 restes de chats datés au radiocarbone ont été analysés.

Les résultats de ces analyses d'ADN nucléaire ont révélé que les félins d'ascendance domestique ne sont apparus en Europe qu'à partir du Ier siècle de notre ère environ, soit des milliers d'années plus tard que ne le suggèrent les récits traditionnels.

L'équipe de Tor Vergata a également identifié deux vagues d'introduction. La première a amené des chats sauvages d'Afrique du Nord-Ouest en Sardaigne au IIe siècle avant notre ère, donnant naissance à la population sauvage actuelle de l'île. Une vague ultérieure, durant la période impériale romaine, a introduit des chats génétiquement similaires aux lignées domestiques modernes à travers l'Europe, désignant la Tunisie comme un centre clé de la domestication précoce.

Dans l'étude collaborative de l'Université d'Exeter, intitulée "Redéfinir le moment et les circonstances de la domestication des chats, leurs trajectoires de dispersion et l'extirpation des chats sauvages européens", également publiée en prépublication sur bioRxiv, une chronologie légèrement différente est présentée.

En analysant 2 416 ossements archéologiques de félins répartis sur 206 sites et en croisant les données morphologiques avec les résultats génétiques, ils ont conclu que les chats domestiques étaient déjà apparus en Europe au début du premier millénaire avant notre ère, avant l'apogée de l'expansion romaine.

Des haplogroupes mitochondriaux distincts ont été découverts en Grande-Bretagne entre le IVe et le IIe siècle avant notre ère, suggérant un contact à l'âge du Fer, suivi de vagues d'introduction ultérieures durant les périodes romaine, antique tardive et viking. La Tunisie est également suggérée comme point d'origine des chats domestiques.

Alors que les modèles antérieurs concevaient la domestication comme une relation essentiellement commensale, et les chats comme un moyen de contrôle des rongeurs autour des populations humaines et des réserves de céréales, les dimensions religieuses et culturelles émergent de ces deux récits comme un moteur de l'intérêt humain pour les chats.

En Égypte, les chats étaient vénérés aux côtés de divinités telles que Bastet, ce qui a peut-être favorisé leur momification et leur déplacement via des réseaux religieux. Les chats sont devenus des symboles d'Artémis et de Diane dans les pratiques religieuses gréco-romaines, reflétant l'importance de Bastet en Égypte.

La mythologie nordique présentait également les chats comme liés à la déesse Freyja, ce qui suggère que les croyances spirituelles et rituelles ont contribué à leur propagation à travers des territoires plus vastes.

Les deux études documentent le mélange et la compétition entre les chats domestiques et les chats sauvages indigènes d'Europe. Les données indiquent un déclin des populations de chats sauvages à partir du premier millénaire de notre ère, potentiellement lié au chevauchement des ressources, aux maladies et aux phénomènes d'hybridation.

Bien que les deux études diffèrent dans leurs dates d’arrivée et leurs voies de dispersion proposées pour les chats domestiques, elles partagent une conclusion clé : la domestication et la propagation des chats en Europe se sont produites plus récemment et dans des circonstances plus culturelles qu’on ne le pensait.

Ces résultats remettent en cause l'idée selon laquelle les chats étaient omniprésents dans les établissements néolithiques et soulignent comment la dépendance antérieure aux seuls marqueurs mitochondriaux peut obscurcir la compréhension complète de la domestication féline.

Dans leur ensemble, ces études modifient considérablement notre compréhension de l'un des compagnons les plus familiers de l'humanité. Plutôt que de suivre silencieusement les premiers agriculteurs, se rapprochant toujours plus des activités et des communautés humaines, les chats sont probablement arrivés en Europe par vagues successives depuis l'Afrique du Nord, propulsés par les pratiques culturelles, les réseaux commerciaux et le respect religieux des humains. 

Liens vers les études:

biorxiv: 

• "The dispersal of domestic cats from Northern Africa and their introduction to Europe over the last two millennia"
• "Redefining the timing and circumstances of cat domestication, their dispersal trajectories, and the extirpation of European wildcats"
  

Source:

• Physorg: "The complex origin story of domestic cats: Research points to Tunisia"

Des archéologues ont fait deux découvertes extraordinaires dans la ville italienne d'Agrigente, sur la côte sud-ouest de la Sicile. Lors de fouilles entreprises en mars 2025, une équipe internationale de chercheurs, dirigée par la professeure Monika Trümper et le Dr Thomas Lappi de la Freie Universität Berlin, a mis au jour un auditorium antique offrant un aperçu unique de l'éducation des jeunes citoyens de la cité antique. Cet auditorium, intégré à un impressionnant gymnase, illustre l'importance accordée à la formation intellectuelle et sportive à cette époque.

 

Photographie prise par drone du gymnase découvert lors de fouilles à Agrigente. Crédit : Thomas Lappi – Monika Trümper, Freie Universität Berlin, Institut d'archéologie classique.

La deuxième découverte importante concerne deux blocs inscrits qui révèlent des détails sur la vie sociale antique. L'ensemble mis au jour par les chercheurs est le seul exemple connu de ce type en Méditerranée occidentale.

Le gymnase était un lieu des cités grecques antiques où les jeunes hommes recevaient une instruction physique et scolaire les préparant à leurs futures responsabilités de citoyens, une sorte de croisement entre un centre de fitness et une école moderne. À partir du IVe siècle avant J.-C., ces cités construisirent d'immenses complexes comprenant des hippodromes, des bains et des espaces où les jeunes hommes pouvaient s'entraîner et étudier.

La ville d'Agrigente, fondée vers 580 avant J.-C., était la plus grande colonie grecque de Sicile et abritait également un gymnase. Des recherches antérieures avaient déjà reconnu l'immensité remarquable de cette construction, car il s'agit du seul exemple connu en Méditerranée occidentale d'un complexe doté d'hippodromes de 200 mètres de long et d'une grande piscine.

L'existence de cet ensemble remarquable d'installations a été confirmée lors de fouilles récentes menées par une équipe de la Freie Universität Berlin en mars 2025, en collaboration avec le Politecnico di Bari et le Parco Archeologico Valle dei Templi di Agrigento. 

 

L'équipe a ainsi mis au jour un ancien auditorium: un petit théâtre couvert pouvant accueillir environ 200 personnes, réparties sur huit rangées semi-circulaires ascendantes.

Lors de la construction du gymnase au IIe siècle avant J.-C., aucun autre gymnase de l'Antiquité ne possédait un auditorium comparable. Ce n'est que 250 à 300 ans plus tard qu'un auditorium de style théâtre fut construit dans le grand gymnase de Pergame, en Turquie actuelle.

L'auditorium d'Agrigente s'ouvrait sur une grande salle (11 x 23 mètres) équipée de bancs, qui pouvait également être utilisée pour des activités intellectuelles telles que des cours, des présentations et des concours. Cet ensemble unique suggère que préserver un esprit sain était tout aussi important pour les usagers du gymnase que préserver un corps sain.

Une autre découverte sensationnelle attendait l'équipe de fouilles dans l'orchestre semi-circulaire de l'auditorium, où professeurs et élèves se produisaient autrefois devant un public. C'est là qu'ils ont découvert deux grands blocs portant des inscriptions grecques. Les lettres étaient gravées dans le plâtre blanc et rehaussées de peinture rouge.

Le texte mentionne un gymnasiarque (responsable du gymnase) et une personne qui finança la rénovation du toit de l'apodyterium (vestiaires) sur ses propres fonds et le dédia à Hermès et Héraclès, les divinités des gymnases grecs.

Bien que l'ancienne Agrigente ait été habitée pendant plus de mille ans, très peu d'inscriptions permettant de comprendre la vie sociale de la ville ont été conservées. Le style des lettres suggère que l'inscription a été gravée à la fin du Ier siècle avant J.-C., alors qu'Agrigente était sous domination romaine.

Cela indique que malgré les changements de dirigeants, les citoyens ont continué à préserver la langue, les organes administratifs et les traditions grecques, et que le gymnase était toujours utilisé et entretenu comme principal établissement d'enseignement pour la jeunesse.

Au cours de sa campagne de fouilles de 2026, l'équipe espère découvrir d'autres espaces utilisés pour l'exercice et l'apprentissage au nord de l'auditorium et trouver d'autres inscriptions qui leur permettront de reconstituer la vie dans l'ancien gymnase d'Agrigente.
 

Lien vers l'étude:

• Free University of Berlin: "Agrigento: Gymnasium"

À quelques pas du centre de Tikal, une cité maya vieille de 2 400 ans située au cœur de l'actuel Guatemala, une équipe internationale de chercheurs, dont des chercheurs de l'Université Brown, a mis au jour un autel enterré qui pourrait révéler les secrets d'une mystérieuse période de bouleversements du monde antique.

 

Autel de la structure 6D-XV-Sub3 avec peintures murales réalisées depuis le nord-ouest. Dessin de H. Hurst. Crédit : Antiquity (2025). DOI : 10.15184/aqy.2025.3

L'autel, construit vers la fin du XIVe siècle après J.-C., est décoré de quatre panneaux peints en rouge, noir et jaune représentant un personnage portant une coiffe de plumes et flanqué de boucliers ou d'insignes. Le visage présente des yeux en amande, une barre nasale et un double pavillon auriculaire. Il ressemble beaucoup à d'autres représentations d'une divinité surnommée le « Dieu de l'Orage » dans le centre du Mexique.

Dans une étude publiée dans la revue Antiquity, les chercheurs de Brown, en collaboration avec des co-auteurs des États-Unis et du Guatemala, affirment que l'autel peint n'est pas l'œuvre d'un artiste maya. Ils pensent plutôt qu'il a été créé par un artisan hautement qualifié formé à Teotihuacan, cette ancienne puissance redoutable dont le siège se trouvait à 1 000 kilomètres à l'ouest, à l'extérieur de l'actuelle Mexico.

"Il apparaît de plus en plus clairement que Tikal a connu une période de turbulences extraordinaires", a déclaré Stephen Houston, professeur de sciences sociales, d'anthropologie et d'histoire de l'art et de l'architecture à Brown, co-auteur de l'article, "L'autel confirme que de riches dirigeants de Teotihuacan sont venus à Tikal et ont créé des répliques d'installations rituelles qui auraient existé dans leur ville natale. Cela montre que Teotihuacan y a laissé une forte empreinte."

Avant même de découvrir l'autel, Houston et ses collègues savaient que les Mayas avaient interagi avec Teotihuacan pendant des siècles avant que leurs relations ne se resserrent.

Fondée vers 850 av. J.-C., Tikal a existé pendant des générations comme une petite cité peu influente avant de devenir une dynastie vers 100 apr. J.-C. Les archéologues ont des preuves que Tikal et Teotihuacan, bien plus puissante, ont commencé à interagir régulièrement environ deux siècles plus tard. Ce qui semblait être une relation commerciale informelle, explique Houston, est rapidement devenu plus conflictuel.

"C'est presque comme si Tikal avait abusé de l'attention de Teotihuacan", explique Houston, "C'est à ce moment-là que les étrangers ont commencé à s'installer dans la région."

 

Un coup d'État antique

Houston a déclaré qu'au fil des décennies, les chercheurs ont accumulé de plus en plus de preuves d'une relation peu amicale. Les recherches ont débuté dans les années 1960, lorsque les archéologues ont découvert une pierre taillée et mutilée portant un texte bien conservé décrivant le conflit en termes généraux.

Grâce au texte de la pierre, ils ont appris que "vers 378 après J.-C., Teotihuacan était en train de décapiter un royaume", rapporte Houston, "Ils ont destitué le roi et l'ont remplacé par un collaborateur, un roi fantoche qui s'est avéré un instrument local utile à Teotihuacan."

Des décennies plus tard, grâce à la technologie LiDAR (détection et télémétrie par ondes lumineuses), les chercheurs de Brown et plusieurs collègues ont découvert une réplique réduite de la citadelle de Teotihuacan juste à l'extérieur du centre de Tikal, enfouie sous ce que les archéologues pensaient être des collines naturelles. Cette découverte suggère que, dans les années précédant son renversement, la présence de Teotihuacan dans la cité maya impliquait probablement une forme d'occupation ou de surveillance.

Le co-auteur Andrew Scherer, professeur d'anthropologie et d'archéologie et du monde antique à Brown et directeur de l'Institut Joukowsky d'archéologie et du monde antique, a déclaré que l'autel avait été construit à l'époque du coup d'État.

Il a ajouté que l'extérieur méticuleusement peint de l'autel n'est pas le seul témoignage de la présence autoritaire de la capitale : à l'intérieur de l'autel, les archéologues ont trouvé un enfant enterré en position assise, une pratique rare à Tikal mais courante à Teotihuacan. Ils ont également découvert un adulte enterré avec une pointe de fléchette en obsidienne verte ; Scherer a précisé que le matériau et la conception de la pointe de fléchette sont spécifiques à Teotihuacan.

 

Autel de la structure 6D-XV-Sub3 avec peintures murales, photographié depuis le sud-ouest. Photographie d'E. Román. Crédit : Antiquity (2025). DOI : 10.15184/aqy.2025.3

Le fait que l'autel et ses environs aient été ultérieurement ensevelis, a déclaré Scherer, conforte la théorie de l'équipe de recherche selon laquelle la présence de Teotihuacan a laissé Tikal à jamais transformée, voire marquée.

"Les Mayas enterraient régulièrement des bâtiments et reconstruisaient par-dessus", a expliqué Schere, "Mais ici, ils ont enterré l'autel et les bâtiments environnants et les ont simplement abandonnés, alors que cet endroit aurait été un lieu de prestige des siècles plus tard. Ils l'ont traité presque comme un mémorial ou une zone radioactive. Cela témoigne probablement des sentiments complexes qu'ils nourrissaient à l'égard de Teotihuacan."
 

Le pouvoir engendre le pouvoir

« Complexe » est une façon appropriée de décrire la mémoire collective de Tikal concernant le coup d'État de Teotihuacan, d'après Houston. Cet événement a peut-être profondément ébranlé Tikal, mais il a finalement renforcé la puissance du royaume : au cours des siècles suivants, Tikal a atteint des sommets encore plus élevés, devenant une dynastie presque inégalée, avant de décliner vers 900 après J.-C., comme le reste du monde maya.

"Il y a une certaine nostalgie de cette époque, où Teotihuacan était à l'apogée de sa puissance et s'intéressait de plus en plus aux Mayas", ajoute Houston, "C'était quelque chose d'exaltant pour eux ; ils s'en souvenaient presque avec nostalgie. Même en déclin, ils continuaient à réfléchir à la politique locale dans le contexte de ce contact avec le centre du Mexique."

Alors qu'ils découvrent de plus amples détails sur l'histoire controversée de Teotihuacan et de Tikal, Houston et Scherer se disent tous deux frappés par son côté familier : un empire tout-puissant aperçoit le paradis et décide d'en piller les richesses.

"Tout le monde sait ce qu'il est advenu de la civilisation aztèque après l'arrivée des Espagnols", a dit Houston, "Nos découvertes prouvent que cette histoire est aussi vieille que le monde. Ces puissances du centre du Mexique ont pénétré le monde maya car elles le considéraient comme un lieu d'une richesse extraordinaire, riche en plumes d'oiseaux tropicaux, en jade et en chocolat. Teotihuacan était, quant à elle, le pays du lait et du miel."

 

Lien vers l'étude: 

• Antiquity: "A Teotihuacan altar at Tikal, Guatemala: central Mexican ritual and elite interaction in the Maya Lowlands"

Une étude récente, publiée dans l'International Journal of Paleopathology, a examiné les restes squelettiques d'un enfant ayant vécu en France au milieu du XIXe siècle. L'étude a révélé que l'enfant souffrait de rachitisme et de scorbut et qu'il avait probablement été traité au mercure avant sa mort, survenue à seulement 3 ou 4 ans.

Le mercure est un métal hautement toxique utilisé depuis des siècles pour traiter diverses maladies, notamment les maladies vénériennes et les maladies de la peau, expliquent les chercheurs Alexandra Zinn et le Dr Antony Colombo: " Il existe un véritable paradoxe entre la forte toxicité du mercure (que nous connaissons aujourd'hui) et son attrait historique. Autrefois, le mercure était considéré comme magique et ésotérique."

 

(a) Enterrement in situ de l'individu SP5 ; (b) signes pathologiques associés à un possible scorbut ; (c) signes pathologiques associés à un possible scorbut et rachitisme ; (d) signes pathologiques associés au rachitisme. Crédit : Zinn et al. 2025

 

Il y a plus de 2 000 ans, le mercure était déjà utilisé dans la médecine grecque, arabe, chinoise et égyptienne, notamment pour traiter les maladies de la peau et les maladies vénériennes. Son utilisation comme médicament est attestée par d'anciens rapports médicaux chinois, égyptiens, grecs et arabes.

L'utilisation du mercure s'est poursuivie pendant la révolution industrielle, qui a débuté au Royaume-Uni au XVIIIe siècle et s'est étendue à d'autres pays au XIXe siècle.

La révolution industrielle a été caractérisée par une croissance technologique et scientifique rapide, qui a conduit à l'invention et au développement de nombreux systèmes médicaux et politiques de santé publique. Dans certains cas, cela a conduit à une amélioration de la qualité de vie, à une hausse des taux de natalité, à une baisse des taux de mortalité infantile, à un allongement de l'espérance de vie et à une réduction des taux de mortalité due aux maladies infectieuses.

Cependant, l'industrialisation a également entraîné une augmentation de la pollution atmosphérique, une surpopulation urbaine et un taux élevé de travail des enfants dans les usines et les mines, ce qui a favorisé la prévalence d'autres maladies.

Le scorbut et le rachitisme, deux maladies caractérisées respectivement par de graves carences en vitamine C et D, étaient répandus, en particulier dans les classes socio-économiques inférieures et moyennes.

"Il est connu que l'industrialisation a eu un impact négatif sur les conditions de vie et la santé des enfants, avec une augmentation des maladies de carence comme le rachitisme au Royaume-Uni. Mais l'industrialisation en France s'est déroulée de manière légèrement différente de celle de l'Angleterre : plus tardivement et moins brutalement, dans un contexte de profonds changements politiques et sociaux", expliquent Zinn et Colombo.

Les bioanthropologues français ont relativement peu étudié cette période. C'est lors d'un précédent projet, publié par A. Colombo et ses collègues en 2021, visant à comprendre ces problèmes de santé en France, à l'aide d'une approche paléo-épidémiologique du rachitisme durant cette période de transition, basée sur des données anthropologiques et des archives historiques, qu'ils ont identifié le mercure comme un traitement courant du rachitisme.

Les scientifiques ont donc cherché à savoir s'il était possible de détecter du mercure dans les structures minérales du squelette et si cela pouvait être interprété comme un traitement contre le rachitisme.

Les restes squelettiques utilisés dans l'étude ont été récupérés sur le site archéologique de la rue Thubeuf, à Rouen. Les fouilles du cimetière paroissial Saint-Gervais ont révélé 53 sépultures datant des XVIIIe et XIXe siècles. Parmi ces restes, 18 ont été étudiés, dont celui de SP5.

Grâce à l'analyse physique, à la micro-tomodensitométrie, à la fluorescence X et à la spectrométrie d'absorption atomique à vapeur froide (une méthode de détection chimique sensible), les chercheurs ont pu déterminer que l'enfant souffrait à la fois de rachitisme et de scorbut, et présentait des taux anormalement élevés de mercure dans ses os et ses dents.

L'origine du mercure présent dans les os de l'enfant devait être déterminée afin de déterminer s'il avait été administré dans le cadre d'un traitement médical ou s'il était le résultat d'une contamination environnementale.

Une contamination par le sol enterré a été rapidement écartée, la géologie de Rouen ne contenant pas de minéraux ou de matériaux riches en mercure. De plus, une contamination liée à l'occupation a été exclue. Rouen était connue pour sa production de coton, une activité qui n'utilisait pas de mercure.

Si les travaux de terrassement utilisaient du mercure pour la dorure et l'émaillage, ces opérations se déroulaient en dehors de Saint-Gervais, ce qui en faisait une source peu probable de contamination par le mercure. Les seules sources de contamination professionnelle étaient les fabriques de miroirs et de chapeaux, présentes en périphérie du site archéologique.

Cependant, compte tenu du jeune âge de l'enfant, il était peu probable qu'il ait fréquenté ces usines ou y ait été exposé autant que des adultes actifs.

Les chercheurs ont envisagé la possibilité d'une contamination au mercure par l'alimentation, notamment par la consommation de certains types de poissons. Cependant, la contamination des stocks de poissons par le mercure est apparue avec l'industrialisation et les émissions massives de mercure à la fin du XXe siècle.

Il était donc fort probable que le mercure trouvé dans les os et les dents de l'enfant résultait d'une administration médicale.

Les traitements au mercure étaient douloureux et épuisants, entraînant des effets indésirables chez les patients, notamment asphyxie, vertiges, délire, perte de dents et glossite mercurielle (inflammation de la langue due à l'exposition au mercure). En général, le traitement était considéré comme terminé lorsqu'une salivation excessive apparaissait, signe encourageant de l'élimination de la maladie (à condition que le patient ne soit pas décédé auparavant).

D'après les concentrations de mercure dans les dents et les os, il a été déterminé que l'enfant avait probablement reçu cette substance métallique mortelle au cours des derniers mois de sa vie, ce qui avait entraîné une grave intoxication au mercure. 

Lien vers l'étude: 

• International Journal of Paleopathology: "Archeometric detection of mercury: A paleopharmacological case study of skeletal remains of a child with vitamin deficiencies (Rouen, France, late 18–19th centuries)"